— Люба, — тихим голосом произнесла Вера Александровна. — Мне же надо было с вами поговорить.

Это очень важно.

— Да я понимаю, важно… Все понимаю. Но не могу же я разорваться? Если этого засранца из школы выгонят? Да я быстро, школа-то рядом. Может, еще успеем поговорить до вашего ухода… А не успеем, идите сразу к следователю. И не бойтесь — все ему и расскажите. Ну ладно, я побежала…

Она даже слегка стала подталкивать Веру Александровну к выходу. «Глупая какая старуха, ничего не понимает, боится этих Фомичевых, к следователю идти боится. А чего бояться? Чего ей вообще бояться в таком возрасте? Чего ей кто может сделать, дуре старой?»

Вера Александровна вышла из комнаты, но за порогом остановилась и посмотрела на Любу с такой укоризной, что та даже вздрогнула. Хотела было вернуть ее, но вспомнила про дела житейские и ринулась в школу.

Выслушала выговор завхоза, а потом директора.

Однако директор уже знал о том, что произошло в семье Фомичевых, и отпустил ее с миром, отделавшись замечаниями и советами. Люба влепила Толику звонкую оплеуху прямо в кабинете директора и, оставив его дальше грызть гранит науки, побежала домой.

Ей стало казаться, что Вера Александровна действительно не сказала что-то важное. Нужно было обязательно переговорить с ней до ее визита к следователю.

Люба ругала себя за то, что не дослушала ее, торопилась домой как могла. Однако когда она ворвалась в квартиру. Веры Александровны уже не было…

— Так, Поваляева Вера Александровна? — спросил, привставая с места, следователь Николаев.

— Да, я Поваляева Вера Александровна, — подтвердила старушка, входя в кабинет.

— Садитесь, пожалуйста. Я веду уголовное дело об убийстве вашего соседа Фомичева Николая Николаевича. Расскажите, пожалуйста, поподробнее обо всем, что происходило при вас девятого апреля этого года.

Я предупреждаю вас об ответственности за дачу ложных показаний.

Вера Александровна побледнела и вздрогнула.

— Как это? — тихо спросила она.

— Заведомо ложное показание свидетеля, согласно статье УК РФ, наказывается лишением свободы на срок до пяти лет, а укрывательство тяжких преступлений наказывается лишением свободы сроком до двух лет.

— Вы меня прямо пугаете, товарищ следователь.

— Меня зовут Павел Николаевич. Избави бог, Вера Александровна, мне вас пугать. Это моя обязанность — вас предупредить. А пугать нам есть кого и без вас. Я слушаю вас. Что происходило в квартире девятого апреля?

— Девятого апреля в начале одиннадцатого моя соседка Люба Фомичева пошла в магазин. Минут через пятнадцать после того раздался звонок в дверь.

Я открыла. Вижу — стоит брат Фомичева Иван. Потом он долго стучал в дверь Николая, тот не открывал, видимо, спал. Он стал стучать ногами, повернулся спиной и долго долбил в дверь. И кричал. Наконец тот открыл.

— Вы видели, что открывал именно Николай Фомичев?

— Нет, лица его я не видела.

— А в то утро вы видели Фомичева?

— Да. Сразу после ухода Любы он выходил в туалет. Я была на кухне — видела его.

— Так. Ладно. Что потом происходило?

— Что потом? Потом этот брат вышел из комнаты и, видимо, пошел за водкой. Я опять ему открывала.

А потом они закрылись и пили, наверное. Что они могли еще делать?

— А потом?

— А потом хлопнула дверь. Входная дверь. Примерно через час. И все. Наверное, он ушел.

— А потом?

— А потом я ушла по своим делам. А вернулась уже, когда в доме была милиция.

— А вот капитану Гусеву вы сказали, что никто при вас к Фомичеву не приходил. И что вы ушли сразу же после Любови Фомичевой. Как же так?

— Я сейчас говорю так, как было. Мне очень не хочется разбираться во взаимоотношениях этой семьи.

А потом, этот Иван Фомичев угрожал мне на кухне, вам же говорила Люба. Я пожилой человек, я совершенно беззащитна, эти люди могут сделать со мной все, что угодно. — В голосе Веры Александровны появились агрессивные нотки. — Вот я и сказала, что не видела никого. Но я бы все равно сообщила вам об этом визите. Это мой долг.

— Понятно, Вера Александровна. Итак, вы не слышали за дверью Фомичевых никакого шума, возни, криков?

— Ничего не слышала. Когда выходила на кухню и в ванную, слышался негромкий разговор, звон стаканов. И все. Больше ничего.

— Ладно. С этим понятно. А теперь, что вы вообще можете сообщить о вашем убитом соседе Фомичеве Николае?

— Что я могу сообщить? — передернула головой старушка. — Соседство это было не из приятных.

Раньше у Любы был другой муж, отец Наташи, — так это совсем другой человек, вежливый, веселый. И Люба тогда совсем другая была. Они сначала в одной комнате жили, а потом соседи из маленькой комнаты выехали, так им дали вторую. А потом он погиб, разбился на грузовике. Наташе тогда лет семь-восемь было, она уже в школу ходила. Я помню, отмечали первое сентября вместе. Так было весело. Он такие песни хорошие пел и шутник был. С ними хорошо было жить, Павел Николаевич. У меня с сыном были неважные отношения, вернее, с его женой. Из-за этого и разменяли трехкомнатную квартиру, которую получал еще мой покойный муж, он был врач, фронтовик, в войну командовал санитарным поездом. Не поладили мы с женой сына, она меня возненавидела сразу же, неизвестно за что. Ну, ладно, это вам неинтересно. Так вот тогда я ни с сыном, ни с его женой не общалась, после этого размена. Ко мне уже позже стал внук Виталик приходить. А тогда я совершенно одна была, ну, я работала, понятно, приятельницы были, а родни — никого. И семья Павловых мне родной стала. Все праздники встречали вместе. Саша был замечательный человек, простой шофер, а многим ученым людям фору бы дал… И вот… такое несчастье. А потом этот появился… — В голосе Веры Александровны появились нотки ненависти. — Мясник… Жили они материально хорошо, мебель новую купили, оделись с ног до головы, а уж ели… лучше, чем в любом ресторане. Но мне стало с тех пор не по себе. Это был неприятный человек, угрюмый, злой, нетерпимый. Мы редко с ним разговаривали. Но с тех пор, как Люба вышла за него замуж, и она перестала со мной общаться. А я так нуждалась в общении. При Саше ко мне приятельницы приходили, а потом они перестали ко мне ходить.

Только вот внук стал захаживать, так это когда я на пенсию вышла. А два года назад мой сын умер. От инфаркта. Две подруги умерли, одна за другой. С сыном мы года за полтора до его смерти помирились, он ко мне стал приходить. И, слава богу, внук ходит. А так бы выла от тоски. У них только Наташа хорошая девушка, Сашина дочь. Добрая, приветливая, вся в отца.

А Люба очень переменилась. Этот… Фомичев имел на нее большое влияние. От него, знаете, какая-то аура исходила, где он, там было плохо, отвратительно. Он как будто бы все живое вокруг себя уничтожал.

— Понятно. Значит, отношения у вас с Фомичевым были плохие?

— Неважные. Да, скорее, никакие. Он меня в упор не видел, мышь бы пробежала, он бы большее внимание обратил. А я старалась его не замечать, хотя трудно не заметить эту тушу… Извините меня за грубость.

— Так. Понятно. А кто бывал в доме Фомичевых?

— В последнее время заходили два алкаша, один длинный, другой маленький, круглый. Фомичев много стал пить. А до того заезжали его мать и два брата, ночевали. Вообще-то, у Фомичева было мало друзей, он был очень замкнут, угрюм. Но по дому умел все делать. Руки золотые.

— А какие отношения были в семье Фомичевых?

Вера Александровна помолчала. Что-то блеснуло в ее глазах, а потом она словно замкнулась в себе.

— Обычные отношения. Холодный, злой человек.

И очень грубый. Такие люди никого любить не могут.

— Как вы полагаете, Иван Фомичев мог убить Николая?

— Мог ли? — вдруг еле заметно усмехнулась Вера Александровна. — Кто его знает? Наверное, мог. — Потом подумала еще, внимательно поглядела в глаза Николаеву и произнесла:

— Только он не убивал.