– Стреляешь неплохо, а вот реакция подводит. Это хорошо, что мерзавец промахнулся...

– Я немного растерялся, – честно признался асканиец.

– В следующий раз соображай быстрее, – вымолвил русич. – Бандиты наверняка попытаются вернуть утраченные позиции.

– Сильно задело? – уточнил Аято.

– Ерунда, – ответил Храбров, – царапина. Но рану надо перевязать.

После некоторого раздумья самурай подошел к лежащей на полу женщине лет тридцати пяти. В суматохе тасконка одеться не успела, и была лишь в короткой сорочке. Она со страхом и надеждой смотрела на спасителей. Форма офицера внушала доверие. Тино наклонился к пассажирке и бесцеремонно оторвал нижний край ее белья. Женщина от возмущения едва не задохнулась.

– Я, я... – попыталась что-то сказать асканийка.

– У вас красивые ноги, – с невозмутимым видом проговорил японец.

Олесь невольно улыбнулся, а пассажирка, взглянув на окровавленный клинок Аято, тотчас замолчала. Какой уж тут стыд, когда рядом валяются мертвые тела. Самурай умело наложил повязку, и друзья направились к Полу. Шотландец вел перестрелку с разбойником.

– Плотно засел, гад, – вымолвил Стюарт. – Через коридор не прорваться. Боюсь, скоро к нему подойдет подмога.

– Мы его выбьем, – уверенно произнес Тино. – О том, что группа у леса уничтожена, роксор не знает. Он чувствует себя уверенно и моего появления с запада не ждет.

– Рискованно, – заметил русич.

– Ничуть, – возразил японец.

Аято вернулся в тамбур, оттащил в сторону трупы налетчиков и пару раз стукнул ладонью охранника по щекам.

– Пора приходить в себя, боец! – проговорил самурай. – Ты жив, и это главное. А теперь подвинься.

Стараясь не задеть лужу крови, парень медленно отполз подальше от покойников. Тино открыл дверь, но сразу выпрыгивать не стал. Показавшись в проеме, японец помахал Крису рукой. Англичанин поднял вверх автомат и тут же снова скрылся в траве. Между тем, Аято спустился на насыпь и, прячась за колесами, побежал вдоль поезда. Вот и нужная дверь.

Самурай взялся за поручень, осторожно подтянулся и на мгновение замер. Если мутант разгадал замысел противника, то Тино обречен. Шансов уцелеть в подобной ситуации у него крайне мало. Сейчас еще можно отказаться от рискованного плана, через секунду будет уже поздно.

Из вагона донеслась частая стрельба. Пол держал бандита в постоянном напряжении. Внимание разбойника наверняка приковано к коридору. Японец резко рванул ручку вниз, толкнул дверь и дал длинную очередь в образовавшийся проем. Мутанта отбросило к противоположной стене. Аято облегченно выдохнул и вошел в тамбур. Вскоре к нему присоединились Храбров и Стюарт. Отбит очередной вагон, спасены десятки человеческих жизней.

– Теперь куда? – спросил шотландец.

– Пойдем дальше, – сказал самурай. – Впереди спальные вагоны, и людей там значительно меньше. Налетчики занялись грабежом и потеряли бдительность. Взгляни в окно. Негодяи раздевают пленников. Мы же проведем зачистку состава.

Неожиданно сзади послышались чьи-то шаги.

– Какого черта? – выругался Тино, увидев лейтенанта. – Ты должен прикрывать нас с тыла.

– Именно это я и делаю, – проговорил тасконец. – Среди пассажиров оказался мужчина, который когда-то служил в армии. Он конечно не молод, но карабин держать в состоянии. Солдата, к сожалению, до сих пор не привести в чувство. У парня помутился рассудок.

– Неудивительно, – вставил Олесь. – На его долю выпали тяжелые испытания. А помощь не помешает. По мере продвижения кто-то должен оставаться на освобожденной территории. Иначе все усилия напрасны. Пол, крикни Жаку, чтобы перебрался поближе и отсек бандитов от поезда.

Шотландец вылез на западную сторону состава и громко свистнул. Путь был свободен, и де Креньян стремительно рванулся к друзьям. Преодолев три вагона, француз остановился неподалеку от Стюарта. Удивительно, но бегущего по крыше чужака, разбойники не заметили. Во всяком случае, не прозвучало ни одного выстрела. Передав распоряжение русича, Пол спустился в тамбур.

– Жак ждет сигнала, – вымолвил шотландец.

– Тогда, чего мы медлим, – усмехнулся японец, открывая дверь.

На этот раз наемники действовали гораздо решительнее. Они точно знали, что пассажиров в вагоне нет. А значит, можно, не задумываясь, открывать огонь по врагу. Первыми двигались Храбров и Аято. Тамбур пуст, в каморке проводника – никого, в коридоре лежат три мертвых тела. Везде разбросанные вещи, битые стекла и пятна крови.

Внезапно послышался какой-то странный звук. Из пятого купе вышел налетчик с двумя чемоданами и автоматом на груди. Мерзавец поднял глаза и испуганно замер. Короткая очередь, и мужчина рухнул на пол. Перешагнув через труп, самурай заглянул в помещение. На нижней полке сидела женщина в разорванном платье. Асканийка даже не пыталась скрыть свою наготу. Догадаться, что здесь произошло, труда не составляло.

– Не убивайте меня, – сжимаясь в комок, простонала несчастная.

В ответ Тино приложил палец к губам. Лишний шум воинам сейчас не нужен. Оставив офицера в седьмом вагоне, земляне отправились дальше. Сопротивления со стороны бандитов наемники не встречали. Разбойники увлеклись мародерством и насилием. Не подпустив Кроусола к поезду, группа Карса внесла сумятицу в ряды налетчиков. Тонг потерял нити управления.

Между тем, события на поле развивались трагически. Раздев пленников, бандиты погнали их к лесу. Чтобы люди не разбежались, трое всадников постоянно били пассажиров плетьми.

– Сволочи! – зло процедил сквозь зубы японец. – Пора поквитаться...

Возле насыпи прохаживались два роксора, и Аято не собирался упускать такой шанс. Тщательно прицелившись, самурай длинной очередью уложил обоих. Тотчас послышались выстрелы сверху. Из седла сначала вылетел шорки, а затем какой-то бородатый негодяй. Последний кавалерист спешился и, прячась за лошадь, открыл огонь по составу.

Разбойники, наконец, поняли, что у них появился новый враг. Два десятка стволов дружно ударили по поезду. Испуганные асканийцы упали на траву. Поднять пленников мутантам никак не удавалось. Впрочем, часть пассажиров уже была мертва. Налетчики безжалостно добивали женщин и детей.

– Я прикрою вас! – выкрикнул Тино.

Грохот разгорающегося боя заглушил слова японца, но землянам хватило и жеста руки. Олесь и Пол бросились в шестой вагон. К счастью, он оказался пуст. Если конечно не считать шестнадцати трупов. Многие тасконцы погибли при штурме состава. Раненым людям мутанты перерезали горло. Из купе торчали посиневшие человеческие ноги, с верхних полок свисали безжизненные тела, ковры насквозь пропитались кровью.

Ужасное зрелище поневоле заставило воинов снизить темп. Путешественники вбежали в тамбур и едва не столкнулись с шорки. Русич нажал на курок первым. Мутант вылетел из поезда, но его товарищи дали ответный залп. Стюарт взвыл от боли и схватился за голову.

– Попали, гады, – выдохнул шотландец, закрывая рану рукой.

– Серьезно? – взволнованно спросил Храбров.

– Нет, – произнес Пол. – Иди, я их задержу.

Стюарт дал очередь в проем, а Олесь прорвался в вагон-ресторан. В зале царил страшный разгром. Сломанные столы и стулья, смятые подносы, разбитая вдребезги посуда. На полу лежали убитые официантки. В том числе и та женщина, что обслуживала наемников у Смолска. Не останавливаясь, русич двинулся дальше. Судя по яростным крикам и стрельбе, впереди кто-то отчаянно сражался.

Возле двери Храбров проверил магазин. В нем осталось два патрона. Автомат пришлось бросить. Теперь вся надежда на меч и девятизарядный пистолет капитана Кронда. Пригодилось и асканийское оружие.

Выдержав паузу, Олесь рванулся в четвертый вагон. Коридор был буквально завален трупами. Два солдата, бандит, несколько пассажиров. Тут же сидел раненый шорки. Увидев русича, мутант попятился назад. Сильный удар рукоятью оглушил разбойника.

Возле тамбура шла рукопашная схватка. Трое охранников бились с четырьмя роксорами. Налетчики имели явное преимущество. Взмах сабли, и солдат с рассеченным лицом падает на пол. Второй боец перезарядил карабин и выстрелил нападавшему в живот. Парня бы неминуемо зарубили, но сержант отбил клинок бандита прикладом. Сам же тасконец увернуться от удара не сумел. Огромный мутант бросился с кинжалом на упавшего начальника охраны.