Интересно, он чувствовал себя таковым? Или он чувствует себя преданным? Он остался без помощи, к которой привык с рождения, на которую рассчитывал по праву. Похоже, это его не особенно волновало, Корд был не таким человеком. Вместо обиды, в нем зрело чувство мести за то, что все повернулись к нему спиной.

Корд. Все мысли Сьюзан в последнее время были связаны с ним, словно он стал центром ее вселенной. Она противилась этому, но с той самой минуты, как Корд появился в гостиной дома Блэкстоунов, словно вышел из ночи, он присутствовал во всех ее снах, мечтах и мыслях. Сьюзан ощущала вкус его губ, тепло его рук на теле . Я бы смогла его полюбить!Эта мысль поразила Сьюзан, вызвав гнев и возбуждение одновременно. Любовь к такому мужчине стала бы самой невероятной вещью в ее жизни. Сьюзан понимала, что не в состоянии противостоять тому влиянию, которое имеет на нее Корд. Если она еще и не была в него влюблена, то, несомненно, испытывала нечто большее, чем просто влечение. Еще немного — и Сьюзан будет полностью парализована его чарами. Если это произойдет, она пропала.

На следующий день Сьюзан вошла в офис, испытывая невероятное эмоциональное напряжение. Она пришла позже, чем обычно, поскольку большую часть ночи не спала, едва сумев заснуть только под утро, и в результате проспала. Сьюзан чувствовала себя совершенно измученной, поэтому старалась скрыть внутреннее состояние под маской суровости, которая была ей не свойственна. Она уложила волосы в строгую прическу и постаралась использовать макияж, чтобы отвлечь внимание от глаз, выражение которых было несколько потерянным. Одежду следовало подобрать с особой тщательностью. Сьюзан выбрала элегантное платье в вертикальную черно-белую полоску с тонким ремешком на талии, которое не очень любила. В нем она выглядела слишком строгой, словно неживой. Сегодня оно отражало ее настроение.

Сдержанно поздоровавшись с Берилл, Сьюзан сразу прошла в офис и закрыла дверь' Она надеялась погрузиться в отчеты, которые так и не дочитала, засобиравшись к Корду. Как же она могла так глупо проиграть, подумала Сьюзан с болью в сердце. Стараясь прогнать эти мысли, она открыла папку, и в этот момент раздался стук в дверь.

Не дожидаясь приглашения, Престон вошел и растянулся в кресле. В его глазах Сьюзан уловила любопытство.

— Что ты сказала маме? Я никогда не видел ее такой разъяренной.

На губах Престона появилась усмешка, и Сьюзан, сама того не желая, улыбнулась в ответ. В лице деверя иногда появлялось что-то дьявольское. Он начинал шутить немного своеобразно, что никогда не позволял себе на людях. В такие моменты он очень напоминал Вэнса. Сейчас был именно тот случай. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Престон буквально сгорал от нетерпения узнать, что же произошло между Сьюзан и Имогеной.

Сьюзан размышляла, насколько стоит быть с ним откровенной. Она решила, что не станет говорить ему всю правду.

— Имогена сказала тебе, что Корд отказался от моего предложения?

Престон кивнул:

— Я рад этому. Знаю, что это было бы самым простым решением, но мне неловко позволять тебе платить за наши ошибки. Ты знаешь. — Он пожал плечами. — Мама была не согласна, считала, что неплохо бы потушить пожар, не дав ему разгореться.

Да, не допустить скандала любой ценой. Неожиданно решив рассказать Престону всю правду, Сьюзан глубоко вздохнула и собралась с силами.

— Имогена хотела, чтобы я чаще общалась с Кордом, закрутила с ним роман, чтобы вытянуть из него план действий относительно вас. Я отказалась.

Престон широко открыл глаза, затем прищурился и тихо выругался.

— И правильно сделала. Я не хочу, чтобы ты с ним общалась. Маме не стоило предлагать тебе такое.

— Она готова на все, чтобы защитить доброе имя Блэкстоунов.

— Просить тебя быть рядом с Кордом все равно что бросить ягненка в стае волков. У тебя не было шанса. Откуда она только берет эти идеи?

Сьюзан покраснела.

— Она знает, что Корд меня поцеловал.

Престон резко выпрямился:

— Он что?..

— Поцеловал меня, — сказала Сьюзан решительно. Пусть Престон не думает, что ей стыдно за это.

Он побледнел и встал, поправив рукой волосы.

— В тот вечер, когда Корд появился в доме, я решил, что он заигрывает с тобой, чтобы подобраться ко мне. Это было не так?

Сьюзан кусала губы, думая, что сказать. Она не знала ответа на этот вопрос. Казалось Корд Блэкстоун испытывает к ней интерес не только из-за фамилии, но разум подсказывал ей, что все далеко не так однозначно. Сексуальное влечение мужчины к женщине может возникнуть и в том случае, когда он решил соблазнить ее совсем по другой причине. Сьюзан стало стыдно за свои страстные поцелуи. И то возбуждение, которое не смогла скрыть. Тело с самого начала подвело ее, когда сердце учащенно забилось при виде Корда. Сьюзан сама подошла к нему, протянула руку и представилась. Корд тогда уже догадывался, что она Блэкстоун, жена Вэнса или Престона.

— Я не знаю, — сказала Сьюзан печально.

Престон принялся расхаживать по кабинету.

— Сьюзан, прошу тебя не иметь с ним больше ничего общего. Не встречайся с ним без крайней необходимости. Ты представить себе не можешь, какой это страшный человек.

— Могу, — прервала его Сьюзан. — Он несчастный и очень одинокий. Почему так получилось? Потому что он сам выстроил стену между ним и внешним миром, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но он так и остался один за этой стеной.

Престон бросил на нее насмешливый взгляд:

— Господи, как ты можешь быть такой наивной? Не стоит видеть в людях только хорошее. Обещай мне не встречаться больше с Кордом. Только так ты сможешь защитить себя и не дать ему шанс обидеть тебя.

Вполне вероятно, что как раз Корд не захочет ее видеть. Сьюзан поймала себя на мысли что, если Корд даст ей еще один шанс, она ни за что его не упустит. Сьюзан хотела его. Она представляла, как обнимает и целует Корда. Ей было необходимо понять, испытывает ли она лишь физическое влечение, или это зарождающееся чувство влюбленности. Пять лет тоска по Вэнсу не покидала ее. Сьюзан была уверена, что ее любовь к мужу будет вечной. Он жил в ее сердце. Оказалось, что в нем нашлось место и для другого чувства. В ней было еще столько нерастраченной любви! Сьюзан хотела любить и быть любимой, она мечтала о детях. Корд был совсем не похож на мужчину, способного завоевать ее сердце, но Сьюзан понимала, что не может упустить шанс, данный ей судьбой. Она всегда будет жалеть об этом. Она посмотрела Престону прямо в глаза:

— Я не могу этого обещать.

Престон не удержался от негромкого проклятия.

— Сколько лет, — сказал он тихо. — Сначала ты была женой Вэнса, потом его вдовой. Я знал, что ты страдаешь и не готова к новым отношениям. Черт, почему же Корд?

Престон почти кричал, не в силах сдержать гнев. Он так посмотрел на Сьюзан, что у нее на глаза навернулись слезы. Она встала, чувствуя, что не может сидеть спокойно, когда Престон раскрыл ей самую сокровенную тайну.

— Извини, Престон… я не знала, — прошептала Сьюзан.

Его глаза заблестели.

Престон тяжело вздохнул:

— Я старался тщательно это скрывать. У меня не было другого выхода, не мог же я украсть жену у собственного брата.

— Извини, Престон, мне так жаль!

Что еще она могла сказать? Время нельзя повернуть вспять. Возможно, если бы жизнь и дальше протекала столь безмятежно, Сьюзан и смогла бы полюбить Престона. Хотя она всегда видела в нем брата Вэнса и вспоминала о муже всякий раз, когда видела Престона. Но жизнь Сьюзан круто изменилась с того момента, как она встретила Корда и пригласила его танцевать.

Престон отвернулся, чтобы скрыть от Сьюзан всю глубину его горя. Он был гордым и терпеливым человеком, но это не принесло ему счастья, хотя и было единственным, что останется с ним навсегда. Не говоря ни слова, Престон вышел твердой походкой, гордо подняв голову и расправив плечи. Сьюзан представляла, каких усилий ему это стоило. У нее закружилась голова.