Тем не менее, вожаки йолтов нам нужны были однозначно. В итоге, мы решили пока с Кару повременить, учитывая, что это нам могло грозить столкнуться с каким-нибудь отрядом, или, что еще хуже, просидеть ближайшие сутки в ожидании респа босса. Так что охота на громадных диких собак выглядела намного привлекательнее.

Да, йолты считались именно дикими собаками, правда размерами с недавних буйволов. И передвигались они не по десять-двенадцать штук, а втрое большей стаей, с которой нам никак нельзя было справиться. Даже не представляю, какого рода отряд надо собрать, чтобы уложить тридцать-сорок особей и при этом никого не потерять из команды.

Вожак этих чудовищ оказался в полтора раза больше своих соплеменников, и ростом не уступал какому-нибудь зубру. Могучие лапы, широкая грудь и внешность мутировавшего волкодава намекали, что справиться с ним одним уже будет не просто, а если сагриться все стадо…

Но у нас нашелся ключик.

Героем сегодняшнего дня стал Тихон, у которого имелся прелюбопытный скилл Соблазн, правда с получасовым откатом. Он позволял выманить из группы монстров одну особь так, чтобы не сагрились остальные. Его радиус действия составлял всего десять метров, но с решением этой проблемой справлялась полноценная невидимость отшельника. Он просто заходил в центр стаи, оставаясь незамеченным, и приводил к нам нужного моба. Главное — случайно не задевать собой остальных, с чем он легко справился.

Танковал этого монстра я, и, несмотря на колоссальные размеры, урона псина-мутант наносила на порядок меньше, чем десяток буйволов, так что это оказалось не особенно сложно. Основная проблема заключалась в другом: респ этого моба был больше пяти часов и нам приходилось постоянно искать новые стаи, колеся по прериям. Нужный мне ингредиент с подходящим генотипом удалось выбить всего с третьей попытки, а вот Лешему никак не везло. Мы потратили на это дело не только сегодняшний, а еще почти и весь следующий день, но так и не добыли желаемое.

Почему почти? Потому что, по закону подлости, случилось кое-что нехорошее. Нет, мы не столкнулись с превосходящим нас противником, не умерли от зубов и когтей диких собак. Все оказалось гораздо неприятнее.

В какой-то момент у Лешего зазвонил телефон, и его реакция на поступивший звонок была, мягко говоря, ошеломленной. Он молча развернул в нашу сторону мобильник, на дисплее которого высветилось короткое имя звонившего:

Карат.

— Откуда у него твой номер? — Макар встревожился не на шутку, да и по лицам остальных было видно, что никто из отряда этому звонку не рад.

— Я не знаю… — задумчиво произнес Леший. — Но у меня появилось очень, очень хреновое предчувствие.

— Ответишь? — произнес Тихон.

— А ты как думаешь? — раздраженный охотник принял звонок и включил громкую связь. — Слушаю!

— Здорово, кидала. — донесся уже мне знакомый хриплый голос. — Удивлен?

— Допустим.

— Да ладно понтоваться! Конечно же ты удивлен! — голос превратился в неприятный смех. — А как думаешь, кто мне дал этот номерок?

— Я не собираюсь играть с тобой в "угадайку"! — заметно напрягся охотник.

— А придется. Даю подсказку: рост метр пятьдесят девять, вес пятьдесят пять килограмм. Грудь… Да вполне себе неплохая грудь, мне нравятся такие — как раз в ладошку войдет.

— Карат, если с Сухон хоть волос упадет… — желваки Лешего заходили ходуном.

— А вот это от тебя зависит. — тон говорящего сменился на жесткий. — Вернешь, что у меня украл — получишь ее обратно, и даже живой. Только не думай, что тебе удастся теперь отделаться одним артефактом. До меня дошли слухи, что твоя знакомая — некая Фара, отлично шарит в древних символах и уже давно разгадала интересующую меня загадку. Явишься ко мне один; покажешь, как это все работает и укажешь нужное место. У тебя ровно трое суток. Не придешь — твоя подружка станет на двести грамм легче, а через день еще на двести и так, пока не сбросит вес до нуля. Спешу огорчить: это никак не будет связано с ее диетой. Время пошло.

— Что будем делать? — произнес Макар, едва Карат отбил звонок.

Судя по выражению лиц собравшихся, вопрос волновал всех членов отряда, включая меня, несмотря на то, что я был единственным, кого до сих пор не допустили к секретам.

— Я пойду к нему. — хмуро произнес охотник.

— Да как он вообще узнал про Сухон? — с нотой отчаяния в голосе воскликнула Сойка.

— Очевидно, кто-то ему сообщил. — пробормотала Фара. — Кто-то, кто знал о твоей связи с ней.

Глаза участников вылазки, как один, переметнулись на меня.

— Э-э-э, ребятки… — я вытянул руки ладонями вперед. — Вот только не надо на меня так смотреть, да? Я вообще не в курсе ваших артефактов и тоннелей.

— Ворон не при делах. — одернул их Леший. — Если только косвенно.

— Не понял? Что значит "косвенно"? — чего-чего, а такого заявления я не ожидал.

— Да расслабься ты. — успокоил меня охотник. — Никто тебя не обвиняет. Это может быть связано с тем тайцем, которого ты грохнул у входа в Проклятый монастырь.

— Хочешь сказать, он догадался, что Сухон для тебя дорога? Даже если это и так, то откуда он вообще узнал, что тебя ищет Карат?

— Это как раз несложно было сделать. — в разговор вступил Макар. — Возможно, наш азиатский друг обиделся, что его собственный клан не стал за него мстить, и решил немного покопать в отношении вас самостоятельно. Это довольно легко, если задаться целью. За информацию о местонахождении Лешего Карат обещает двадцать колец, и тут бы любой рискнул.

А Харон мне предлагал за него всего три… Вот, сволочь жадная!

— Есть и другой вариант. — задумчиво произнес Леший. — Карат был в курсе, кто от них убегал в Чобе. Он мог предположить, что я совсем недавно прилетел в Ботсвану и навел справки в аэропортах. С его возможностями, да с уровнем местной коррупции, это сделать несложно. Вычислил, что я прибыл из Таиланда, а дальше связался с местными кланами.

— Это не самый важный вопрос сейчас. — заметил Тихон.

— Ты прав, мы не тем занимаемся. — кивнул охотник. — Дерьмо уже случилось, и теперь важно понять, как мне его разгрести.

Отрядом завладело всеобщее молчание, которое через пару минут нарушил сам Леший:

— В общем так: Тихон пойдет со мной, остальные свободны до следующего сбора.

— Но это наше общее дело! — попыталась возмутиться Фара. — Почему ты…

— Потому. — одернул ее Леший. — Если у тебя есть невидимость и его армейский опыт, тогда смело можешь присоединиться к нам.

— Извини, не подумала. — скривилась Фара. — Я тогда поеду обратно к мужу, буду на связи.

— А я начну крафтить. — произнес Макар. — Работы впереди на пару недель. Только давай договоримся, что ты не станешь геройствовать и будешь держать меня в курсе происходящего?

— Не стану, Тихон со мной не просто так идет. — ответил охотник и развернулся ко мне. — У тебя какие планы, Ворон?

— Вообще, я хотел приодеться нормально, и получить от нашего кожевника средний сет для сравнения.

— Тогда займись этим. — кивнул Леший. — И тебе надо продолжать поднимать репутацию с ткелатами — лишним не будет. Мне все больше кажется, что они могут сыграть важную роль.

— Я поеду с Макаром и Вороном. — Сойка незаметно для остальных мне подмигнула. — Поставишь на мою пантерку новые когти?

Лешему ее последняя фраза, судя по лицу, пришлась не по душе, но он не стал размусоливать эту тему и объявил:

— По машинам!

Как ни странно, но в первый вечер меня не изнасиловали. Астральная призывательница передала в мой химерологический куб своего питомца; затем получила от меня список необходимых ингредиентов для улучшений и уехала на их поиски в ближайшую Таверну, или еще куда — я не знаю. Лишь предупредила, что приедет завтра утром.

Я решил воспользоваться этим обстоятельством и заказал ей попутно купить аклеина — единственного компонента, которого не хватало для установки оглушающих рогов, а заодно попросил глянуть амулеты, защищающие от проклинателей и прочей нечисти Незримого мира.