Я направился в ванную, но не смог даже отойти от нее. Подойдя к ней опять, я склонился над Уитли и прикоснулся невесомым поцелуем к ее губам.

«Ее губы такие нежные. Мне нужно больше».

— Ммм… Лейтон.

Я улыбнулся, зная, что я был единственным в ее снах.

Когда я выпрямился и немного отошел, она сонно открыла глаза.

— Мне снится, что ты стоишь рядом с моей кроватью… в одном лишь полотенце на бедрах?

Я вздохнул.

— Нет, тебе это не снится. Я на самом деле стою около твоей кровати в одном лишь полотенце.

Легкая улыбка озарила ее лицо, а затем она приподняла в брови в удивлении.

— Почему? — она быстро села. — О, боже мой! Неужели мы…

— Нет! Господь с тобой, Уитли, я бы никогда не воспользовался тобой в таком состоянии. Мы же с тобой друзья, ради всего святого.

Она напряженно выдохнула и расслабленно упала на подушку, обхватив руками голову.

— О… боже… Я чувствую себя отвратительно, — тихо пробормотала она.

— Дай мне пару секунд, милая. — Я забежал в ванную и натянул джинсы и чистую футболку, которые принес мне Рид.

Я услышал, как раздался писк телефона, оповещая меня о новом смс, но проигнорировал его. Выйдя из ванной, я подошел к ней.

— Лейтон, ответь мне, почему ты здесь? И почему, ты был полуобнажен? — спросила Уитли.

Я наклонился и аккуратно убрал непослушную прядку, которая лезла ей в глаза.

— Красавица, ты вчера была очень пьяна, и я привез тебя домой и был с тобой всю ночь, потому что боялся оставить. Вообще, тебя вчера рвало… много, — проговорил я, подмигивая ей.

— Нет… это невозможно. Я выпила вчера всего пару бутылок пива, — она потерла виски.

— Уитли... можно мне кое о чем спросить тебя?

— Да, конечно.

— Кто такой Роджер?

Сон быстро испарился, ее глаза расширились от удивления, и она испуганно посмотрела на меня.

— Не волнуйся и ничего не бойся, я с тобой. Просто вчера, ты сказала мне, что кто-то угощал тебя текилой, и когда я попытался выяснить, кто это был, ты разозлилась и назвала меня Роджером.

Ее глаза наполнились слезами. Я ненавидел себя за долбаный вопрос, все равно я уже понял, что это был тот самый ублюдок, который избивал ее.

«Серьезно, я готов был растерзать этого подонка за то, что он издевался над ней».

— Он никто, и прости меня. Ты совсем не он и не похож на него, Лейтон. Он ничто для меня.

Я подарил ей ласковую улыбку, наклонился и поцеловал в лоб.

— Мне нужно идти. У меня встреча. Что ты будешь делать в этот же день на следующей неделе?

Улыбка заиграла на ее лице, и во мне поселилось трепетное чувство. Я хотел, чтобы она всегда так улыбалась.

«По-дружески... она ведь только друг».

— Ммм… Я думаю, что буду свободна. Приберегу вечерок для тебя, — подмигнула она мне.

Я засмеялся.

— Хорошо. Тогда будь готова, тебе придется расплачиваться за наше пари.

Она присела и покачала головой.

— Стой! О чем речь? Ты имеешь в виду засаду на оленя?

Я развернулся, схватив телефон, ключи и бумажник с ночного столика.

— Да. Я завтра уезжаю в Кентукки, подыскивать скаковую лошадь, и меня не будет до вечера среды.

Я открыл сообщение. Оно было от Кевина, я начал читать его.

Мудак. Да я просто убью его, хорошо, что Кевин все написал мне.

— Лейтон? Ты меня слышишь?

Я перевел взгляд на нее, она все еще сидела в кровати.

— Прости, ковбойша. Мне нужно идти. Я уже и так опоздал на встречу. В следующий четверг, так? Попридержи его для меня!

Она по-утреннему тепло заулыбалась и кивнула, перед тем как я вышел из комнаты.

— Стой! Лейтон?

Я повернулся и посмотрел на нее.

— Спасибо тебе, что позаботился обо мне и привез меня домой. Я действительно счастливчик, что у меня есть такой друг, как ты, — сказала она, слабо улыбаясь.

«Да… друзья. Только друзья».

— Всегда пожалуйста. Пока, сладкая. Удачной недели.

Когда я спускался по ступенькам, мое сердце начало ныть от боли, я не хотел оставлять ее. Я хотел бы провести с ней день и убедиться, что она чувствует себя лучше, хотел бы забрать ее к себе на ранчо, взять на руки, крепко обнять и укачивать, как ребенка.

«Черт, это совсем не хорошо. Мне нельзя так привязываться к ней».

Мой телефон снова зазвонил: пришло новое сообщение от Кевина. Когда я прочел его, то просто взбесился, ярость захватила меня.

— Рииид! Пойдем! — я крикнул ему, когда открыл входную дверь и направился к машине.

Рид выбежал за мной.

— Наконец, чувак, у нас еще есть пара минут, чтобы добраться туда.

— Я собираюсь немного задержаться. Так что, тебе придется начать встречу самому, а если спросят где я, скажи, что я уже еду с другой встречи к вам.

Рид схватил меня за руку и остановил меня.

— Что? Ты совсем из ума выжил, Лейтон? Я знаю о скоте, но я ничего, черт возьми, не знаю о скаковых лошадях, — вдруг он резко замолчал, наклонил голову и понюхал меня. — Что за херня? Ты пахнешь, как девчонка!

Я закатил глаза.

— Просто поговори с ними, ты чертовски хорош в этом.

Я быстро запрыгнул в грузовик, завел его и опустил окно.

— Лейтон, что может быть важнее этого?

— Ричард был тем, кто давал все те шоты Уитли. Утром он проболтался Кеву, что хотел напоить ее. Я думаю, что он хотел переспать с ней.

Рид покачал головой.

— Какой подонок. Что ты собираешься делать?

— Я просто объясню ему, чтобы он держался подальше от Уитли.

Я ухмыльнулся, выжал педаль газа до упора и направился в банк.

***

Войдя туда, я сразу увидел Ричарда, который разговаривал с одним из работников банка.

Ублюдок.

Подойдя к нему быстрым шагом, я схватил его за плечо, сильно сжимая.

Он повернулся, и его губы расплылись в насмешливой улыбке.

— Эй, приятель, куда ты пропал вчера вечером? Все оставались в клубе еще долго.

— Это ты покупал Уитли все те шоты с текилой?

Его улыбка немного угасла.

— Ну... кто знает… я мог угостить ее парочкой рюмок, ну... я толком и не следил за ней.

Я резко замахнулся, сильно ударив, впечатывая кулак в его челюсть, перед этим он даже не успел понять, что происходит. Голова Ричарда откинулась назад, и он потерял равновесие. Я смотрел, как он рухнул на пол.

— О, боже мой, Лейтон! Что ты творишь, парень?! — закричала на меня Сьюзи, перегибаясь через банковскую кассу.

Я наклонился и схватил его за рубашку.

— Если ты попытаешься провернуть такую херню с ней еще раз, поверь мне, я не только отделаю тебя. Ты меня хорошо понял, Ричард?

Он вытер кровь со рта и внимательно посмотрел на меня.

— Я тебя спрашиваю еще раз. Ты. Меня. Хорошо. Понял. Ричард? — проговорил я.

— Д-да, Лейтон… я отлично тебя понял.

Я оттолкнул его и поднялся на ноги.

— Прости, Сьюзи, я не хотел доставлять неудобства.

Когда я вышел из банка, то поклялся себе, что никогда не позволю другому мужчине обидеть Уитли. Я ЛУЧШЕ УМРУ, ЧЕМ УВИЖУ, ЧТО ОНА СТРАДАЕТ.

Уитли

Я сидела за этим столиком уже с шести утра и бездумно пялилась в блокнот. Кортни занималась редакцией книги дома, а мне просто необходимо было вырваться оттуда, поэтому я сказала ей, что ненадолго прогуляюсь в кофейню Fuel.

Я пыталась сконцентрироваться на работе, но мысли сегодня где-то далеко. После двух часов, проведенных здесь, мой разум пуст, словно чистый лист. Я довольно много подготовила для вечеринки Мими. Ей легко угодить, и тем более я получила много удовольствия, работая с ней на протяжении этой недели.

А с подготовкой приглашений на помолвку Оливии была другая история. Каждую идею, которую я предлагала, она благополучно отвергла. Я начинала думать, что она просто ненавидит меня. И нет разницы, что я говорила или советовала, она от всего воротила свой нос.