— Могу я задать тебе вопрос, Рид? И ты можешь сказать мне, не лезть не в свое дело.

Он издал короткий смешок:

— Давай.

— Как ты относишься к Кортни? Я имею в виду, что ты чувствуешь к ней?

Рид глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Я никогда в жизни не встречал такой девушки, как она. Она так уверена в себе, но иногда кажется, также и не уверена. Она чертовски красива, как внутри, так и снаружи, но из-за нее я дурею. Она упрямая и вредная. Но я лежу в постели каждую ночь и удивляюсь, как я мог позволить ей ускользнуть от меня. Ненавижу, что моя гордыня держала меня подальше от нее. Она не давала мне просто сказать ей, что я…— его голос затих.

Я посмотрела на него:

— Что ты, что?

— Что я ее люблю. Мне кажется, я полюбил ее с того момента, как положил глаз на нее. Я совершил множество ошибок в своей жизни, Уитли. Я не ангел и просто чувствую, что недостаточно хорош для нее. Она может найти гораздо лучше меня.

Я отстранилась и села, затем скрестила ноги и уставилась на него.

— Рид, во-первых, никто не идеален, все мы совершаем ошибки. Могу сказать, что Кортни сама не ангел, но у нее доброе сердце, и она из всех сил пытается быть хорошим человеком. Я знаю, что ты тоже. Я никогда не встречала никого, кто бы сделал для своих друзей что угодно, не задавая вопросов, как ты. Рид, если я попрошу прямо сейчас отдать мне последнюю рубашку, я знаю, ты скажешь хорошо, не задумываясь об этом. Не позволяй прошлому встать на пути твоего будущего. То, что произошло в прошлом, должно остаться в прошлом. Поверь мне… я знаю.

Он улыбнулся и толкнул меня в плечо.

— Лейтон — везучий сукин сын. Я так рад, что вы нашли друг друга. Но думаю, слишком поздно для Кортни и меня. Слишком много было сказано между нами. Кроме того, она с Митчем и она, кажется… очень счастлива с ним.

Он нахмурился и могу поклясться, я увидела слезы в его глазах.

— Рид, не сдавайся. Поверь мне, я знаю, Кортни заботится о тебе… сильно.

Глаза Рида загорелись и он улыбнулся.

— Да?

Я улыбнулась и кивнула.

— Я, вероятно, нарушаю какой-то сестринский кодекс, сообщая тебе об этом, так что ты должен поклясться, что это останется между нами.

Рид выпрямился и кивнул.

— Я обещаю. Мой рот на замке.

Я сделала глубокий вдох и выдох.

— Кортни запуталась, сильно запуталась.

Он наклонил голову и сморщил нос.

— Ладно… в чем?

Я закатила глаза. Мужчины… все нужно объяснять в деталях.

— Она запуталась, потому что у нее есть чувства к тебе и Митчу. Она любит тебя, Рид… но она также влюбляется в Митча, и это смущает ее. Митч — ее тихая и безопасная гавань.

Рид изменился в лице. Его глаза наполнились грустью, и я задалась вопросом, не лучше ли было держать рот на замке.

— Ее безопасная гавань? Она думает, что я обижу ее? Как?

Я сделала еще вдох. Я уже жалела, что просто не уснула, не начиная этот разговор.

— Я не совсем уверена, но мне кажется, она думает, что ты игрок. Что-то случилось с Корт в школе, и она изменилась. Она перестала доверять парням. Я имею в виду, никому. Я так и смогла заставить ее рассказать мне, что произошло. Она так боится боли, что никому никогда не откроет свое сердце полностью. Но с тобой… я думаю, она бы отдала свое сердце тебе в руки в секунду, и это ее пугает.

Рид отвернулся на несколько секунд.

— Что мне делать? Она с Митчем, а он мой друг. Я не поступлю так с ним. И потом, еще есть Анна.

— У тебя сильные чувства к ней? — спросила я.

— Были раньше. Она, наверное, единственная из всех девушек, кроме Кортни, к которой я чувствовал что-то, действительно хотел быть с ней. Я был раздавлен, когда она уехала в колледж, но…

— Но, что?

— То, что я чувствую к Кортни, сильно отличается от всего, что я когда-либо чувствовал раньше к кому угодно, даже Анне. В половине случаев, когда я с Анной… я думал о Кортни. Я знаю, мы встречались всего пару раз, но в ту ночь она осталась со мной… я думал… ах, черт, я такая сволочь, — он покачал головой и вздохнул.

Я положила руку на его плечо.

— Ты спал с ней, думая, что это ранило бы Кортни, если бы она узнала?

Он покачал головой.

— Нет. В некотором смысле, я надеялся, что это заставит ее ревновать. Я хотел быть с Анной… действительно хотел. По крайней мере, я раньше мечтал быть с ней, но все это время… не мог перестать думать о Кортни. Я закрываю глаза и…— его голос затих. — Это несправедливо по отношению к Анне. Я знаю это. Последнее что я хочу, так это причинить ей боль.

Я прижалась спиной к нему, и он откинулся на диван.

— Я так растерялся, Уитли, потому что не хочу отказываться от чего-то с Анной, чтобы преследовать того, кто не хочет меня в своей жизни… или даже не дает мне возможности быть в ее жизни.

Я кивнула.

— Я понимаю, Рид, но если ты действительно любишь Кортни, не сдавайся.

Рид выдохнул.

— Поспи, Уит. Я поставил будильник на случай, если усну, так что мы сможем вернуться в больницу через несколько часов.

Мое тело начало расслабляться впервые за четыре дня.

— Ммм, хорошо.

Проваливаясь в сон, я увидела лицо Лейтона. Я почти могла почувствовать, как его любовь обволакивала мое тело теплом и безопасностью.

Лейтон

Когда я подъехал к ранчо на грузовике, то первым делом увидел, что Уитли, стоит снаружи и с кем-то разговаривает. Прошло два месяца после того инцидента с Роджером, и хотя он в тюрьме, мое сердце пропустило удар, когда я увидел незнакомца рядом с Уитли. Я знал, что в тот момент, когда увидит меня, она будет в бешенстве, что я уезжал.

Все эти посиделки убивали меня. Мне ужасно скучно, и я готов вернуться к физической работе, занять свои руки чем-то.

Когда я подъехал к амбару, Уитли посмотрела в мою сторону и махнула рукой. Я знал, что она будет задавать кучу вопросов. Я сказал Митчу, передать ей, что собираюсь починить забор, хотя знал, что это будет злить ее. Я не мог сказать ей, где был на самом деле.

Пока я шел в сторону дома, Уитли обошла вокруг дома, смеясь над чем-то, что сказал ей этот парень. Мне сразу не понравилось это. Мне не понравилось, как он смотрел на нее.

«Иисус. Успокойся, Лейтон. Она красивая женщина, и мужчины будут обращать на нее внимание. Забей на это».

Она подошла ко мне улыбнулась, из-за чего мое сердце пропустило удар. Я улыбнулся в ответ, когда наклонился и нежно поцеловал ее в губы.

— Привет, малышка, — я поднял глаза и опустил руки, незнакомец стоял передо мной. — Лейтон Моррис.

— Мистер Моррис, меня зовут Роберт Митчелл. Я представляю юридическую фирму в Нью-Йорке и Чикаго.

«О, здорово. Похоже, ублюдок Роджер пытается подать на меня в суд за выбивание дерьма из него».

— Думаю, могу узнать в вас адвоката с этим портфелем и прочим. Послушайте, если дело в Роджере и…

Уитли положила руку на мою.

— Это не имеет отношения к Роджеру. Мистер Митчелл был очень скрытен, но я могу сказать, что это совсем не про Роджера.

— Мы можем где-нибудь присесть, мистер Моррис?

— Против меня возбуждают дело?

Мистер Митчелл издал смешок и покачал головой.

— Нет. Нет, сэр, на вас не подают в суд.

Я пошел к задней двери.

— Тогда, давайте по стакану сладкого чая. Сегодня прекрасный декабрьский день и от жары хочется пить чай.

Уитли схватила меня за руку.

— Куда ты идешь? У тебя ничего не болит?

Я наклонился и прошептал ей на ухо с улыбкой:

— Единственная боль, которую я испытываю, та, что не могу быть внутри тебя прямо сейчас.

Ее лицо покраснело, и она нежно оттолкнула меня от себя.

Мы вошли внутрь, и мистер Митчелл сел за стол на кухне, когда Уитли достала три стакана. Взяла сладкий чай из холодильника и налила каждому по стакану. Как только я сел, жестом показал, что он может начинать разговор.