— Рад поздравить вас, сеньор де Нарваэс, с приобретением прекрасной бригантины! — сияя улыбкой, заговорил чиновник. — Документы на корабль полностью готовы, можете получить их в конторе порта.

— Благодарю за любезную услугу! — шаркнул ножкой Артём. — Не ожидал, что вы оформите документы так быстро!

— Вы оказали городу неоценимую услугу! Не так часто в наш порт заходят большие военные эскадры! Наши люди сумели наладить с гостями взаимовыгодное сотрудничество!

Не став уточнять, какое сотрудничество могла связать военных моряков из Франции и олигархов из провинции, Артём, изображая душевность, с вежливой улыбкой пожал чиновнику руку и откланялся, мотивировав своё поступок необыкновенной занятостью — а то, судя по всему, капитан порта вознамерился продолжить приятное общение за бокалом легкого вина.

Тщательный осмотр бригантины принес немало сюрпризов. Первыми заметили неладное волонтёры, более опытные в корабельной архитектуре.

— Артём Михайлович, сдается мне, что часть переборок в трюме и между кубриками — аномально большой толщины! — Сказал Апраксин. — Это может означать только одно — там сделаны полости для хранения чего-то ценного!

— И явно что-то похожее есть в капитанской каюте! — Добавил Макаров.

— Парни! — Артём повернулся к Лагбе и Туге, внимательно слушавшим разговор офицеров. — Берите инструмент и приступайте к разборке стен! Только аккуратней — не сломайте мой корабль! Товарищи волонтёры, прошу вас проследить за ребятами. Они, конечно, старательные, но сгоряча могут что-нибудь испортить!

Негры во главе своиз старшин и русских волонтёров бодро кинулись исполнять распоряжение. Но, отдав команду, Артём уже через секунду хлопнул себя по лбу и громко проорал:

— Отставить! Все ко мне!

Озадаченные люди вернулись к командиру.

— Здесь, в порту нельзя вести шумные работы: любой зевака мигом заинтересуется происходящем на «Авроре»! И уже через час весь город будет знать, что Артемос де Нарваэс делает что-то необычное на своем корабле! Товарищи волонтёры! Душевно вас прошу: хоть как-нибудь, хоть волоком на веревке вдоль берега, но бригантину нужно доставить в бухту возле моей фазенды! Там стоял наш авизо, там есть причал!

— Командир! Ты. Видимо, забыл: часть моих людей умеет обращаться с парусами! — Сказал Туге.

— О, отлично! — Воскликнул Артём. — Действительно забыл, прости, братишка! Федор Васильевич, назначаю вас временным капитаном! Командуйте!

— Спасибо за доверие, Артём Михайлович! — Усмехнулся Макаров и повернулся к толпе негров. — Бойцы, слушай мою команду! Со стоянки сниматься, по местам стоять! Отдать концы, поднять грот!

Дальше пошли какие-то совершенно непонятные Артёму команды, из которых он понимал только специфические морские термины, изученные по пути из Сины в Пуэрто-Вьехо. Но неграм команды были знакомы — немного потолкавшись с непривычки, парни разбежались в разные стороны и энергично занялись разными делами: кто-то отвязывал бригантину от причала, кто-то поднимал парус (вернее, формально парус опускали: отвязывали его от реи и полотнище опускалось вниз!). Апраксин встал к рулю, а Макров принялся прохаживаться вдоль ограждения квартердека, внимательно наблюдая за действиями команды.

— Хм, а они довольно неплохо справляются! — С толикой удивления в голосе, резюмировал свои трехминутные наблюдения, волонтёр. — Вам повезло, Артём Михалыч: ваши негры довольно неплохо знают парусное дело! Не без огрехов, конечно, но кое-какая подготовка у них есть! Однако для полноценного управления кораблем, и уж тем более в бою, их не хватит! Нужно еще полтора десятка!

— Не считая морской пехоты и артиллеристов! — Добавил Апраксин.

— Ну вот как раз бойцов у меня хватает! — Пожал плечами Артём. — Моряков нет!

Идти в «родную гавань» пришлось почти что против ветра, поэтому несчастные двадцать миль проплыли за две трети дня, отшвартовавшись у новенького причала почти в полной темноте. Разобраться с тайниками решили на следующий день и, выставив охрану, отправились ночевать в недавно построенные хижины «морской деревни».

Наутро Артёма разбудил запах кофе и грохот железа по твердому дереву. Кофе сварил Апраксин, а стук доносился с бригантины.

— Ваши негры не удержались: отправились искать сокровища спозаранку. Федя едва успел направить их энергию в нужное русло! — Объяснил текущее состояние дел Апраксин, разливая ароматный напиток по кружкам. — Они очень непоседливые! — И, немного подумав и отпив кофейку, внезапно добавил: — И пахнут странно!

Через четверть часа в крохотный поселок возле бухты ворвались три десятка всадников. И только хладнокровие их командира, узнавшего хозяина здешних мест, спасло незваных гостей от быстрого и полного уничтожения. Налётчиками оказались бойцы конно-маневренной группы под командованием Огастина Нюора — дозорные доложили командиру гарнизона о прибытии в бухту корабля и высадке каких-то людей. К счастью, бдительность не переросла в «дружественный огонь».

Когда неспешно позавтракавший и одевшийся Артём, в сопровождении Апраксина и Огастина, спустился к причалу, его уже ждали сиявшие белозубыми улыбками Лагбе и Туге. С «Авроры» продолжали доносится удары и скрежет ломаемых досок.

— Ну, что раскопали? Явно ведь что-то интересное нашли! Сияете как золотые дублоны! — Обратился Артём к обоим старшинам.

— Мы нашли много оружия: абордажные сабли и ружья! — Ответил Лагбе, топчась на месте от избытка чувств.

— Очень необычные ружья! — Добавил Туге, блюдущий внешнюю невозмутимость.

— Необычные! Показывайте! — Потребовал Артём.

Старшины позвали своих людей и те принялись выносить с корабля на причал весьма необычно выглядевшие конструкции. Ружья? Разве это ружья? Да местные оружейники сдохнут от зависти! На общую стальную ось насажен венец из шести стволов, причём весь пакет вращается! Наподобие пулемета Гатлинга, только, конечно, без автоматического питания. Фантастический девайс закреплен на четырехногом станке, позволяющем переносить огонь по фронту примерно на девяносто градусов. Общий вес устройства явно превышал тридцать килограмм, что исключало даже мысль о ручном применении. Каждый ствол был снабжен сложным замком, напоминающем колесцовый. А в торце ствола находилась деталь, похожая на винтовой затвор.

Артём наклонился к казённику. Опаньки!

— У кого они украли это чудо? Здесь китайское клеймо! — Удивлённо воскликнул парень. — Банда пидоров, которые чуть меня не изнасиловали, явно были пиратами, грабанувшими каких-то необычных прогрессивных купцов! Огастин! Отправь нарочного в «Раффлезию», вели привезти сюда нашего китайского механика! Может быть сеньор Джу Минж прольёт свет на эти чудо-пушки!

Кавалерист зычным голосом подозвал своего солдата и отдал необходимые распоряжения.

— Я почти двадцать лет провел в боях и походах, объехал половину Европы и всю центральную Америку, но никогда не видел ничего подобного! — Признался Апраксин, с огромным интересом рассматривая «пулемет».

Огастин с уважением посмотрел на русского волонтёра и сказал:

— Я воюю с пятнадцати лет, тоже много чего повидал, но такую штуку вижу первый раз!

— В тайниках нашлось много интересного оружия! — С прежней невозмутимостью сказал Туге.

— Давай, показывай уже всю свою добычу! — Весело скомандовал Артём.

Лагбе, чуть ли не приплясывая от полноты впечатлений, положил перед командиром короткую саблю, похожую на абордажную, но выполненную в крайне непривычной для европейцев манере — по клинку шли узоры, а рукоять напоминала корзину, сплетенную из стальной проволоки.

— Ого, это же булат! — Воскликнул Апраксин. — Откуда он здесь, на побережье Коста-Рики?

— Посмотри, Лёша, вот сюда! — Сказал напарнику подошедший Макаров. — Видишь возле гарды клеймо? Это индийская работа! А теперь, господа, посмотрите на это!

Жестом фокусника Макаров развернул сверток, который принес с собой.

Внутри оказалась пластинчатая броня, каждая «чешуйка» которой была украшена необычным орнаментом. Пластины были скреплены шелковыми шнурками, которые были подшиты на стеганку из чесучи.