— Да, ваша милость.

Когда Нарсин была у себя и обедала, Талаат находилась поодаль, снедаемая любопытством. Она с трудом дожидалась, пока ее госпожа соизволит поесть.

— Ну как? — не выдержала наконец она, — как вам первый день на службе?

— Нормально, — отозвалась Нарсин, — мне не пришлось ничего делать.

— Ну да. Вы там просто стоите и смотрите, да?

— Да.

— И как? Вам нравится? Кого-нибудь видели?

— Конечно. Или ты думаешь, что я стою посреди комнаты в полном одиночестве?

Талаат хихикнула.

— Нет, конечно. А кого вы видели?

— Княжон Сати и Дашнайю, княжну Кеарес и Селрену.

— Селрена — заносчивая стерва, — выдала служанка, — она постоянно всеми командует и гоняет почем зря. Она думает, что раз ублажает князя, значит, все должны перед ней преклоняться. Смотрите, как бы она и вас не послала с каким-нибудь поручением.

— Это не входит в мои обязанности, — отозвалась Нарсин.

— А ей наплевать, входит или не входит. Говорю же, она всех гоняет.

— И как ты думаешь, ей удастся меня заставить? — девушка приподняла брови.

Талаат фыркнула.

— Да уж, вас заставишь. А вообще, как, она вам понравилась?

— Она не мне должна нравиться, а князю.

Служанка расхохоталась.

— Я не это имею в виду. Конечно, князь сам выбрал ее. И полагаю, в этой области ей нет равных. Я имею в виду другое.

— О чем я могла бы разговаривать с княжеской наложницей? — Нарсин пожала плечами, допивая чай.

— Ну, в вас заносчивости не меньше. Только вы ведете себя с нами, как с равными. Я имею в виду, со слугами. А она — так, словно является княгиней, не больше, не меньше. А ведь по сути, чем она отличается от нас? Тоже обслуживает князя, только по-иному, — тут Талаат язвительно фыркнула.

Нарсин усмехнулась.

— Я поняла, что ты ее не любишь.

— За что мне ее любить? За то, что она всякий раз, как меня видит, говорит: "Эй, ты, как там тебя, — девушка очень похоже передразнила Селрену, даже выражение лица было тем же, высокомерным и презрительным, — мне хочется фруктов. Пойди и принеси. Живо"?

Тут Нарсин рассмеялась. Уж очень знакомой была эта фраза. Почти слово в слово. К ней не так давно обращались именно так.

— Вот у старого князя была очень приличная наложница, — продолжала болтать Талаат, — ничуть не заносилась и даже водила дружбу с некоторыми из слуг, с Этан, например. Знаете Этан?

— Она служит у младшей княжны.

— Да. Кеарес ведь всегда жила здесь. Старый князь любил ее и баловал. У нас поговаривают, что неспроста, — тут Талаат таинственно понизила голос, — говорят, что он и являлся ее отцом. Представляете?

— Я думала, она — сестра нынешнему князю, — удивленно заметила Нарсин.

— Ну да. У них общая мать. А вот, насчет отца…, - служанка запнулась и оглянулась на дверь, — что-то я разболталась. Простите, госпожа.

— Что ты, мне очень интересно.

— Да, но… я думаю, не нужно больше говорить об этом. Госпожа Кеарес хорошая и мне не следовало…

— Ладно, — признала Нарсин, — ты права. Мне тоже нравится младшая княжна. В ней совсем нет заносчивости.

— Ни капли, — с жаром подтвердила Талаат, собирая грязную посуду, — думаю, нужно здесь убрать.

— Да, и мне пора.

— Куда?

— Продолжать нести службу. Я должна быть там после обеда.

— Надо же, — служанка вскинула брови, — Сенмара почему-то никто на обед не отпускает.

Она захихикала и поспешно вылетела за дверь, опасаясь заслуженной мести. Нарсин собралась бросить в нее стаканом, но передумала. Махнула рукой и поставила его обратно на стол.

Да уж, Сенмара и на обед не отпускают, и сидеть не позволяют. Может, князь просто не знает, как следует обращаться с женщиной — телохранителем? Может, он думает, что ей нужно делать какие-нибудь послабления? Или дело все-таки в другом?

Нарсин вернулась на свое рабочее место. На сей раз князя в зале не было, зато была довольная Кеарес со своей любимой кошкой. Она обернулась на приход девушки и доверительно сообщила:

— Делир ушел переодеваться. Мы идем на прогулку.

— Да, госпожа.

Неужели, старый князь в самом деле был ее отцом? И как же на это смотрит ее семья?

— Вам не больно? — поинтересовалась Кеарес участливо.

— Уже нет, госпожа. На мне все быстро заживает.

— Уверена, Делир устроит этому Сенмару хорошую нахлобучку. В самом деле, это просто отвратительно — бить девушку, да еще и по лицу.

В это время Лолли, до сего момента чинно бродившая вокруг хозяйки, вспрыгнула ей на плечо. Кеарес от неожиданности едва не упала, но Нарсин успела подхватить ее и вернуть в вертикальное положение.

— Ох, спасибо, — девушка перевела дух, — никак не могу к этому привыкнуть. У Лолли иногда бывает такое игривое настроение. Прыгучее настроение.

Лолли мурлыкнула и потерлась головой о ее щеку.

— Ладно, не подлизывайся, — заулыбалась княжна.

Тут в залу вошел Делир. Нарсин склонила голову, а Кеарес заметила:

— Ты переодеваешься дольше меня.

— У меня много одежды. Ну что, идем? Ты так и не убрала свои жуткие кинжалы? — спросил он у Нарсин.

— Простите, ваша милость, я забыла.

— Хорошо, пусть. Вдруг да пригодятся. Вдруг в саду нас поджидает засада, — он фыркнул.

— Не болтай, — Кеарес шутливо стукнула его по руке, — никакой засады там нет. И не надо. Я не хочу.

— Не бойся, с нами непревзойденный мастер по метанию кинжалов. В этом деле она затмила даже Сенмара.

"Неужели, правда?" — удивилась Нарсин про себя. Скорее всего, нет. Просто шутка. Хотя было бы неплохо.

— Сенмар только и горазд, что синяки ставить, — презрительно отозвалась Кеарес, — немного чести — ударить женщину.

— Это смотря какую женщину. Эту женщину нужно еще постараться ударить. Не так ли? — князь взглянул на Нарсин и усмехнулся, — ты не смотри, что она такая маленькая и хрупкая. Она ему руку сломала, между прочим.

— О-о! — глаза у Кеарес стали огромными, — правда? Ну и хорошо. Так ему и надо.

Тут Делир рассмеялся. Нарсин молчала, как и полагалось телохранителю.

— Отпусти кошку, пускай побегает, — сменил тему князь.

— Ей нравится тут сидеть, — возразила Кеарес.

Они вышли в сад, где Нарсин до сих пор бывать не приходилось. Здесь было очень красиво и более того, интересно. Начать с того, что местность вовсе не была ровной. Напротив, встречались ухабы и выбоины и даже небольшие овраги. Правда, сами дорожки были идеально прямыми.

Здесь Лолли почувствовала вкус к свободе и спрыгнула на землю. Она прошлась вокруг неторопливо идущих людей, отлучилась в кустики, в общем, вела себя, как дома. Никто не обращал на нее внимания, Кеарес прекрасно знала, что кошка будет следовать за ней, что бы ни случилось.

Впрочем, Кеарес вела себя немногим лучше своей кошки. Она поминутно отвлекалась, чтобы сорвать какой-нибудь цветок, после чего пристраивала его себе в волосы или в отворот к Делиру, который обычно сносил ее выходки весьма добродушно, но ему вовсе не хотелось походить на клумбу. Поэтому, цветы тут же выбрасывались.

— Ну Делир, не будь таким скучным, — Кеарес подхватила его под руку и немножко поскакала на одной ножке, — что ты такой надутый?

— Я не надутый, я думаю.

— О чем?

— О делах государственной важности.

— О-о! — протянула девушка, — пойдешь войной на кого-нибудь?

— Не болтай.

— Да я просто пошутила. Смотри, какая красивая бабочка!

— Да, просто блеск.

И в это время случилось нечто, заставившее Кеарес позабыть про бабочек и громко вскрикнуть:

— Лолли, нет! Боги! Стой, вернись! Дели-ир!

Лолли, которая решила открыть охоту на какую-то птичку, прыгнула вперед, как раз в том месте, где начинался неширокий, но достаточно глубокий овражек. Помимо этого, склоны его были крутыми, а внизу плескалась вода. Кошка не удержалась на краю и заскользила вниз, отчаянно работая лапами и воя, но вернуться наверх ей не удалось. Она с шумом шлепнулась в воду и разразилась еще более душераздирающим воплем.