— Не обязательно. Некоторые прячут лица под масками. А иные превосходно гримируются. Но в общем, верно.

Нарсин почувствовала досаду. Именно незаметность была решающим аргументом в семейном споре, когда она сама хотела пойти по стопам Эримджан. "Ты слишком привлекательна, дочка, — говорил ей отец, — все будут на тебя пялиться и отлично запомнят. А наемные убийцы должны быть незаметны и не привлекать внимания смазливой физиономией". А оказывается, можно было просто надеть маску или гримироваться!

— Все? — спросил у нее Сенмар, имея в виду описание сестры.

— Кажется, да.

— Хорошо, — он поднялся с места, — тогда не будем терять времени. Ступай к себе. Да, чем занимается князь?

— Бумагами.

— Понятно. Тогда это надолго.

Встав, Нарсин вышла за дверь. Она не была уверена, что поступила правильно, описав Эримджан, и стало быть, выдав ее с потрохами. Родственники так не поступают. Да, но ведь ничего плохого с ней не случится. И ей не придется особенно нарушать правила. Верно, но Эримджан все равно разозлится. Ей вовсе ни к чему такой сюрприз.

Нарсин терзалась запоздалыми муками совести довольно долго, до тех пор, пока не уяснила, что поделать теперь ничего нельзя, а стало быть, и дергаться ни к чему. Что сделано — то сделано. Тем более, что следующий день надолго отбил у нее охоту к размышлениям. Начать с того, что ее служба оказалась в этот день не столь легкой и необременительной. С бумагами было покончено, и князь желал развлечься. Сначала он долго бродил по саду с Селреной, а телохранителю приходилось ступать за ними след в след. Неприятным было не это, а то, что рана вновь дала о себе знать. Чувствуя ноющую боль в предплечье, Нарсин чуть придерживала руку под локоть и думала о том, как бы выдержать все это. Она была довольно бледна, но держала свои эмоции в кулаке. Помимо всего прочего, нужно было и наблюдать за происходящим. Судя по всему, в саду было тихо, но кто знает. Нужно быть начеку, тем более, что князь отказался от сопровождения охраны. Сказал, что у него имеются телохранители и это их непосредственная обязанность.

После часа блуждания по дорожкам сада, князь с Селреной уединились в беседке, а Нарсин осталась стоять поблизости от входа. Вовнутрь она, конечно, не пошла. Ей и здесь было прекрасно слышно глупое хихиканье наложницы и возню. И так ясно, чем они там надумали заняться. Странно только, почему именно здесь, а не в спальне, где мягко и удобно?

Нарсин внимательно осмотрела кусты и деревья, успокоилась насчет неожиданного нападения и хотела уже куда-нибудь присесть, но потом обнаружила, что поблизости не было ни одной скамейки. Разумеется, можно было устроиться и на ступеньках беседки, но девушка не без основания опасалась, что не сумеет потом подняться. Ее состояние становилось все хуже, и она начала нервничать. Что-то не так. Обычно, раны на ней заживали быстро. Хотя, с другой стороны, что значит "быстро"? Чтобы наступило улучшение, требовалось не меньше недели, а прошло всего неполных три дня.

В кустах раздался шорох и Нарсин резко обернулась, одновременно выхватывая кинжал. Она его почти метнула, как оттуда вспорхнула птица и перелетела на соседнее дерево.

— Сволочь, — пробормотала девушка, тяжело дыша.

Всего-навсего какая-то паршивая птица. Вздумалось же ей тут резвиться. Нужно было все-таки убить ее, чтобы другим неповадно было.

Сунув кинжал в ножны, Нарсин покрепче стиснула зубы. Боль в ране стала гораздо сильней. Да что же это такое!

Из беседки показался ее работодатель и разрумянившаяся Селрена, бросающая по сторонам победоносные взгляды, что выглядело жалко и смешно. Чем же она так гордится, глупенькая? Тем, что ее только что как следует отымели?

— Сегодня такая замечательная погода, что отсюда даже уходить не хочется, — прощебетала наложница, — давайте еще немного погуляем, господин мой.

— Не сегодня, — остудил ее пыл князь, — у меня еще много дел. Идем во дворец.

И не обернувшись, он направился к дому. Селрена, чуть поумерившая свои восторги, поспешила за ним, а следом поплелась и Нарсин. Она украдкой смахнула со лба пот. Взмокла так, словно все это время носилась по саду кругами.

Оказавшись во дворце, князь велел Селрене отправляться к себе, а сам неспешно прошелся по коридору, не обращая внимания на низкие поклоны встречных придворных и слуг. Нарсин все так же следовала за ним и ей было все равно, куда они идут. Главное, чтобы этот утомительный день поскорее закончился. Но кажется, он намерен тянуться бесконечно долго.

Путь князя лежал в помещение для тренировок. Иногда он бывал тут и упражнялся на мечах. Обычно для этой цели правитель Арджанты использовал охранников, но сегодня, по закону подлости, его внимание остановилось на Нарсин.

— Говорят, ты неплохо владеешь мечом, — заметил он, выбирая себе один, — сейчас проверим, так ли это.

Нарсин обратила безрадостный взгляд на стойку. Мечи были все как на подбор хорошие, из лучшей стали и наверняка выкованные лучшими кузнецами. В любое другое время она бы с интересом и восхищением рассмотрела бы их. Но не сегодня.

— Бери меч, — велел ей князь.

Протянув руку, она вытащила первый попавшийся, оказавшийся на удивление легким. Хоть какое-то облегчение. Сжав рукоятку, девушка обернулась к Делиру. Сегодня ей предстоит испытание на всю катушку. И надо его выдержать. Непременно надо.

Закусив губу, чтобы хоть немного привести себя в чувство, Нарсин отразила первый удар, оказавшийся неслабым. Второй понравился ей еще меньше.

— Ты всегда держишь меч одной рукой? — осведомился князь.

Она не ответила. Это было уже слишком. Все ее силы шли на то, чтобы достойно поддержать свою репутацию. А говорить при этом было просто невыносимо.

До сих пор Нарсин не замечала в князе склонности к издевательствам, но сегодня ей вдруг подумалось, что она слишком плохо его знает. Пожалуй, кое в чем он мог перещеголять самого Сенмара.

Когда бой был закончен, она была на грани обморока, но каким-то чудом ей удавалось держаться. У нее ни разу не выбили меч, она сумела отразить все удары, хотя по существу, только оборонялась, а не нападала.

Делир никак не прокомментировал ее умение. Молча сунул меч в стойку и отправился к двери. Нарсин хотела сделать то же самое, но позорно промазала и меч со звоном упал на пол. Осторожно присев, Нарсин подняла его и медленно опустила в положенное ему место, заметив, что рука ее сильно дрожит.

Повернувшись к выходу, девушка увидела, что князя в зале уже нет. Пришлось ускорить шаг, чтобы нагнать его в коридоре.

Пройдя в свои покои, он бросил ей:

— Жди здесь.

А сам отправился приводить себя в порядок.

Нарсин прислонилась к стене, уже не заботясь о том, как выглядит. У нее все плыло перед глазами. Один из охранников осторожно приблизился к ней и тихо спросил:

— С вами все в порядке?

Она перевела на него глаза:

— Что? А. Да, все хорошо, спасибо.

Он с сомнением посмотрел на нее, но вопросов больше задавать не стал.

Вскоре, Делир вернулся и мельком взглянув на Нарсин, сказал:

— У тебя десять минут на то, чтобы привести себя в порядок. Ступай и поживее. Я тороплюсь.

Десяти минут, обычно, бывало более, чем достаточно. Но при условии, если в предплечье не было раны от длинного и острого кинжала. Однако, Нарсин не спорила. Телохранители не спорят, а делают то, что приказано.

Переодеться без помощи Талаат было и в нормальном состоянии сложно, а теперь так и вовсе практически невыполнимо. Но Нарсин, изо всех сил сжав зубы совершила почти подвиг. Ей удалось снять с себя пропахшую потом одежду, однако на этом все закончилось. Без сил опустившись на пол, она поняла, что у нее ничего не выйдет. Она даже не в состоянии встать без посторонней помощи. Но если она не придет в назначенное время, ее уволят.

Однако, ей повезло. Пришла Талаат, увидела хозяйку, и сама едва не потеряла сознание.