Хотя нет — не пустым. Когда тёмный совершал очередной круг, он должен был пройти прямо через меня, но в последний момент свернул, обходя, как препятствие. Понимая, что могу навлечь на себя страшную беду, я развернулся вслед за кроном, показывая, что я не статуя, а что-то подвижное. Ноль реакции. Тварь даже не обернулась. Осмелев, я сделал шаг. Зашуршали камни, попавшие под ноги и тёмный бросил на меня мимолётный взгляд. Но от своего занятия не отвлёкся, продолжив ходить по кругу. Я сделал второй шаг. Третий. Присел. Прыгнул. Даже пробежался от одного края пещеры до другого. Тёмный поднимал голову только когда я шумел.

— Подойти вплотную и дотронься до него! — послышался приказ отца Нора. Спрятанного за стальной решёткой церковника явно не устраивало отсутствие кровопролития. Хотелось драмы.

— Зачем? — рискнул я задать вопрос. Крон встрепенулся и резко развернулся в мою сторону. Вновь душа ушла в пятки, и я едва не потерял концентрацию, настолько резким и неожиданным оказались движения тёмной твари. Однако всё обошлось — удостоверившись, что болтать я больше не собираюсь, крон продолжил своё шествие. Пришло пояснение от отца Нора:

— Нужно выяснить, видит он тебя или нет. По тому, что сейчас происходит — крон реагирует на шум, что ты издаёшь. Либо он тебя не видит, либо считает неодушевлённым предметом. Если ты до него дотронешься, он должен воспринять тебя как живое существо. Вопрос заключается в том, как он будет тебя воспринимать? Как человека или как тёмного?

То есть сразу оторвёт руку, или даст пожить ещё немного, переиначил я слова отца Нора, но вслух ничего произносить не стал. Тёмная тварь явно показала, что не ждёт человеческой речи с моей стороны.

— Действуй! Ты не выйдешь отсюда, пока не дотронешься до него!

Обожаю такие приказы! Особенно от людей, что находятся за стальной решёткой! Посмотрев на тёмного, я вздохнул и медленно пошёл на перерез. Происходящее мне категорически перестало нравится, но я не знал никого, кому можно высказать своё недовольство. Отец Нор проигнорирует, Злой Инженер пробьёт в челюсть, остальные меня даже слушать не будут. Возможно, ректор может помочь, он показался мне вполне адекватным, но до него пока доберёшься…

С такими мыслями я остановился возле тёмного, что вновь повернул свою зубастую голову в мою сторону. Продолжая движение, словно я шёл мимо и не собирался ни на кого нападать, я прошёл рядом с тёмным, в последний момент положив руку на его тело и проведя его вдоль туловища. Словно ежа гладишь! Кожа твари была покрыта мелкими волосками, по крепости напоминающими проволоку. Я добрался до конца подушкообразного тела и убрал руку, продолжая двигаться прямо.

Ноль реакций. Тёмный продолжил свой поход по кругу, даже не обратив внимания, что его погладили. Теперь стало интересно уже мне — я развернулся и отправился вслед за тварью. Догнав, я положил на неё руку и пошёл рядом, словно прогуливаясь с другом. Ноль реакций. Я ускорился и преградил дорогу, встав прямо напротив зубастой пасти. Ноль эмоций. Разве что меня собирались вновь обходить. Но кто же это позволит? Потеряв все границы дозволенного, я схватил голову твари двумя руками и развернул в свою сторону. Тёмный остановился и терпеливо ждал, когда я наиграюсь. Никакой агрессии или чего-то подобного. Меня явно видели, осознавали, но не пытались сожрать. Отпустив голову, я уже уверенно обошёл тварь и, примерившись, улёгся поперёк туловища. Ноль эмоций! Тёмный постоял какое-то время, после чего двинул дальше, работая переболевшей в детстве всеми известными и неизвестными болезными лошадью. Наконец, я обнаглел до такой степени, что уселся на тёмного верхом, как на коня и попробовал рулить коленями. Вот этого у меня не получилось — тварь двигалась только по своей дороге, не желая с неё сходить.

Мы оказались неподалёку от прохода, через который появился тёмный. Я спрыгнул и начал толкать тварь в сторону дома. Подействовало — тёмный, видимо, понял, что еды не будет и отправился туда, где ему было хорошо. Отец Нор отдал команду, и решётка закрыла тварь, позволяя остальным войти в пещеру.

— Это был магический тёмный со второго уровня разлома, — зачем-то произнёс Злой Инженер, появившись у дальней стены. По всей видимости, у него, как и у Призрака, имелась какая-то хитрая маскирующая способность.

— Идём дальше, — невозмутимо произнёс отец Нор, словно для него ничего необычного не произошло. — Вторая пещера. Открыть решетку!

Вновь заработала система подъемных механизмов, пропуская нас в следующую комнату.

— Задача аналогична. Никакого гнева, только блокировка. Открыть решётку!

Стальные прутья пошли вверх и на этом мои приключения закончились. Взрыв в голове был сродни темному шипу. На пол падало уже бесчувственное тело, не обращая никакого внимания на выходящего из прохода тёмного с золотистой аурой…

Отец Нор отдал короткий приказ и старший тёмный загнал элитную тварь обратно в загон. Открыв блокнот, церковник написал очередную строчку. Строчку, что обязательно ляжет в дело младшего тёмного смертника, ещё не обладающего правом на кличку: «Текущий предел зеркала — элитный тёмный третьего уровня. Необходимо разработать программу тренировок для увеличения предела. Задачу поручить отцу Шкону.». Захлопнув блокнот, отец Нор перевёл взгляд на бесчувственное тело смертника и усмехнулся. Младшему тёмному никогда не стать Чистильщиком. Потому что ему никто не позволит опуститься до столь низкого уровня…

— Всё! Хочешь бить — бей. Можешь даже прибить, мне уже на всё наплевать. Люди такое выдержать не могут. Те, кто меня окружают — монстры, у меня с ними ничего общего. Мне нужен отдых. Хотя бы минут десять.

Я закрыл глаза, пытаясь хоть как-то унять дрожь в ногах, руках и теле в целом. Лечебная аура не помогала — тело, доведённое до состояние полного стресса за четыре часа нескончаемых тренировок со Злым Инженером, вышло на новый уровень. Простенькой магией его уже было невозможно восстановить. Требовался магистр Смалог, возможно даже в двойном экземпляре. Когда меня «разбудили» после похода на полигон, я даже начал надеяться, что на сегодня вся жуть закончилась. Куда там! После плотного обеда церковники отконвоировали меня на арену, где Злой Инженер взялся за меня всерьёз.

— То есть ты сдаёшься? — уточнил наставник, нависнув надо мной. Лицо тёмного не предвещало ничего хорошего.

Очень хотелось сказать «да». Вот прям очень. Но врождённая привычка вредить наставникам заставили меня заупрямится и сейчас.

— Сдаюсь? С чего вдруг? Сейчас десять минуток полежу, потренирую лежание и встану. У меня технический перерыв.

— Языком, смотрю, молоть ты горазд.

— Так он в этой безумной гонке по снарядам не участвовал. Сейчас это мой единственный здоровый орган.

— Фарди, поставь его на ноги, — потребовал тёмный. Карина с лёгкостью подняла меня с земли. Поразительно, но ноги держали. Дрожали, но держали. Хотя перед глазами всё поплыло и мне пришлось опереться о полосу препятствий, с которой я буквально десять секунд назад слетел. Двигаться со скоростью маятников у меня не получалось. Радовало одно — не все высшие аристократы, перекачанные эликсирами, могли пройти эту полосу. Карина, например, тоже падала. Конечно, значительно дальше, чем я, но падала. Наряду с сутками в разломе, прохождение какой-то части этой полосы считалось одним из критерием выпускного экзамена. И конечно же меня загнали туда, где даже четверокурсники не всегда справляются.

— Хочу, чтобы ты задался вопросом — зачем я всё это делаю? — потребовал Злой Инженер.

— Любишь мучать людей, нравится чужая боль, — не задумываясь ответил я. — Сильный, привык обижать слабых.

— Верно. Но первоначальный посыл был другой — определить границы твоих возможностей. Для того, чтобы ты развивался, ты должен работать на максимум и ещё чуть больше. Вчерашнюю разминку ты выдержал, значит я нагрузил недостаточно сильно. Сегодня ты смог продержаться четыре часа. Практически нереальные цифры для обычного человека. Прежде чем начнёшь хохмить по поводу того, что тебя похвалил тёмный, посмотри свои параметры. Как они изменились всего за два дня. Потом подумай, и только потом продолжай тренировать язык.