Очень хотелось послать Графиню в далёкие дали, но каким-то шестым чувством я понял — она не лукавит. Меня действительно вышвырнут к тёмным, а начни я кричать — отрежут язык. Группа Графини казалась мне страшнее церковников. Те хоть и были фанатиками, но руководствовались хоть какими-то ценностями и правилами. Здесь же налицо полные отморозки, готовые без суда и следствия убить человека только из-за того, что он не такой, как они.

— Хорошо, — я взял в руки нож. — Надеюсь, вы умеете держать себя в руках.

Я вошёл в боевую медитацию и активировал блокировку. Голова тут же заболела — воздействие первого уровня разлома оказалось для меня слабее элитной, но сильнее магической твари третьего уровня полигона. По мозгам ударило, но сознания не лишило. Уже хорошо.

— Что за…, — пробормотал Баламут, направив в мою сторону копьё. Однако это была единственная реакция группы на моё преобразование. Остальные исподлобья смотрели на то, как я вышел из-за камней и спокойным шагом пошёл вглубь пещеры. Золотой купол уже был активирован, тёмный шип готов был сорваться по первому же требованию, лечебная аура приготовилась вытаскивать моё многострадальное тело, если на него бросятся тёмные твари, но всё обошлось. Меня просто не заметили…

Я держал нож обратным хватом, прижимая лезвие к руке — не хотел провоцировать тварей. Добравшись до указанной Графиней цели, я заглянул во вторую пещеру — кроме магических тварей там обнаружилось две элитки, из-за чего меня едва не вырвало. Давление на мозг было колоссальным, но опять-таки не таким, как на нашем полигоне. Даже стало интересно, откуда Злой Инженер притащил ту тварь? С какого уровня? Явно не первого.

Проходя мимо магического крона, я опустил руку ему на тело — тут же появился энергетический щит, не пускающий меня дальше. Если верить книге, что читала Карина во время нашей поездки, примерно у половины магических и девяносто процентов элитных тварей есть такая защита. Например, тот крон, что находился на полигоне академии, защиты не имел. Наклонившись, я стал рассматривать едва заметный ореол — стало интересно, как он действует. Защита прогибалась под пальцами, но пружинила, не позволяя добраться до тела буквально считанные миллиметры. Перевернув нож лезвием вниз, я встал таким образом, чтобы закрыть свои действия от остальных тварей, после чего резко нажал. Лезвие вошло без препятствия, мгновенно оборвав жизнь тёмной твари. Она даже не дёрнулась — я знал, куда бил. Лапки твари подкосились и тело грохнулось на камни. Я спрятал нож и резко обернулся, готовый использовать тёмный шип, но такой необходимости не было. Твари вообще никак не отреагировали на странное поведение своей товарки. Подумаешь, легла отдохнуть. Хотя, нет — не все остались безучастны. Три простых крона начали суетиться, утратив связь со своим хозяином. Видимо, та самая свита, о которой все говорили. Я подошёл к ближайшему крону и повторил фокус с ножом — ещё одно тело рухнуло на пол, и вновь никто особо не обратил на это внимания.

Остальное было делом техники — пять магических и пятнадцать простых тёмных были уничтожены за считанные минуты. Мне дольше приходилось нож прятать. Открывшись, анализируя состояние первой пещеры, я почувствовал трёх рапсов. Умные заразы прятались на потолке, готовые наброситься на любое живое существо, что по своей глупости войдёт в пещеру. Подойдя к группе Графини, что смотрела на меня слегка ошарашенными глазами, я взял у Баламута копьё и отправился охотится. Когда знаешь, где прячется тварь, проткнуть её не составляет труда — минута и все три туловища валялись на полу, корчась в предсмертных муках. В отличие от кронов, рапсов убивать с одного удара не всегда получалось.

Сняв блокировку и заместив его гневом, я вновь подошёл к Графине, швырнув копьё Баламуту.

— Насмотрелась? Или мне ещё сплясать нужно?

— С рапсами ты это ловко придумал, — послышался голос Буравчика. — Эти твари вечно жизнь портят.

— Разговоры! — Графиня явно пребывала в какой-то задумчивости. — Тёмная аура, что у тебя появилась — это и есть зеркало?

— Оно маскирует меня среди тварей, — подтвердил я. — Делает одним из них. Правда, не на всех действует. В соседней пещере сидят две элитки, сейчас я там вряд ли смогу пройти.

— Рапсы. Как ты их нашёл?

— В состоянии зеркала я могу их чувствовать. Определять точное место, где они спрятались. Так что, проверка закончилась? Можно идти отдыхать?

— Проверка закончилась, — Графиня подошла ко мне вплотную. Теперь, несмотря на всю свою красоту, женщина не вызывала никаких чувств или эмоций. Просто опасный противник, способный прикончить тебя только за то, что ты ему не понравился. Графиня положила мне руку на плечо и произнесла:

— Умри, но сделай. Сдохни, но спаси. Долг крови священен, ведь моя жизнь — твоя жизнь, а твоя жизнь — моя жизнь.

Словно по команде вся группа оказалась рядом с нами. Все как один положили на меня руки, повторяя за своим командиром:

— Умри, но сделай. Сдохни, но спаси. Долг крови священен …

— Добро пожаловать в семью, брат Макс, — закончила Графиня. — Я извещу род смертников о том, что в нём появился новый брат. Идём, нам нужно подготовиться к прохождению разлома.

— С чего такая резкая смена настроения? — услышал я шёпот Буравчика.

— Я знаю, как ведут себя в разломе обращённые. Макс к ним не принадлежит. Дай оценку, сколько нам бы потребовалось на зачистку пещеры?

— Пять магических тварей, пятнадцать обычных, три рапса… Минут двадцать от силы. С рапсами бы пришлось возиться, тут стоит признать. Противные твари. Терпеть их не могу.

— Макс справился за пять. Да и то — дольше ходил от тёмного к тёмному. Мы выходим! Распечатывай!

Выход из разлома походил на вход в какую-нибудь пещеру в земле, с тем исключением, что проход был окружён энергетическим щитом.

— Графиня, если церковники узнают…, — произнёс один из стражей.

— Они узнают, — кивнула женщина. — Вся вина на мне. Это моё решение и мне за него отвечать. Вы выполняли приказ.

— Благодарю, — стражник поклонился, совсем не чураясь того, что перед ним смертник.

— Буравчик, тащи сюда мечи Дикого.

— Не думаю, что это хорошая идея, мать, — опешил мужчина. — Дикому бы это не понравилось.

— Дикий мёртв! — резко оборвала Графиня. — И мнение трупа меня интересует меньше всего. Ты сам видел, что творил Макс в разломе. Теперь подумай, что он будет делать с мечами Дикого?

— Так-то да, но, мать… Как-то это слишком… Дикий только неделю как погиб, а ты сразу его мечи раздаёшь… Это когда меня прикончат, ты же и меня выпотрошишь, чтобы камни забрать, верно?

— Как и ты меня, если я сдохну первой. Это правило написано кровью, Буравчик, не нам его менять. Тащи мечи.

Спустя пару минут маг протянул мне довольно толстый продолговатый предмет, замотанный в тряпку.

— Владей, брат Макс. Баламут, поможешь?

— Куда ж вы без меня? — коротышка подошёл ближе. — Чего стоишь? Разворачивай, давай! Учить буду, как пользоваться мечами.

Я прикусил язык, чтобы не ляпнуть что-то лишнего, типа «я и так умею мечами махать». Сликом странным показался мне свёрток. Развернув его, я уставился на самое странное устройство, что только видел в своей жизни. Если это мечи, то я балерина из императорского театра!

— Значит так — руку просовываешь сюда, пальцы должны входить в эти отверстия. Куда свои сосиски суёшь?! Тебе же чётко сказали — в отверстия! Вот. Большой палец сюда. Балбес, что ты делаешь. Буравчик, отойди в сторону. С таким учеником неровен час беда какая случится. Не стоит направлять руку в мою сторону! Макс, щас оторву твою культяпку и выкину! Держи руку прямо!

С горем пополам на моё правое предплечье водрузили странный механизм. Стальное лезвие располагалось с внешней стороны и, в случае определённой комбинации пальцев, выскакивало из пазов посредством хитрой системы пружинок. Складывался клинок аналогично — стоило сжать пальцы в определённой последовательности, как клинок возвращался на место, слегка откидывая руку инерцией.