Так что на бедре у меня привычно устроился Рунный клинок.

Поэтому удар, нанесенный охранником, в цель не попал.

Вот тут мне впервые довелось увидеть некоторые особенности Рунного клинка.

Столкнувшись с оружием противника, клинок высек из него приличный сноп искр. Так, что того даже ослепило слегка.

Мой клинок не зазвенел, как этого можно было ожидать. И не загудел. Раздавшийся звук скорее напоминал протяжное шипение. Чем-то это было похоже на то, будто кто-то водил клинком по точильному камню. Странно… я его удар почти под прямым углом отбил, отчего же звук такой необычный?

Интересно, а вот когда Вилему по его секире удар пришелся, звук другой был. Хотя там был не металл, а окованное железными полосами древко. Может быть, поэтому?

Мне ощутимо тряхнуло руку, охранник рубил изо всех сил. Хорошо, что Рунный клинок не ломается!

На оппонента моего это зрелище, а особенно - звук, подействовали как холодный душ. Узнал? Приходилось слышать и видеть? Или это настолько известная особенность Рунного клинка, что о ней тут все осведомлены? Один я как баран хожу, ничего толком о себе и не знаю…

Мужик отскочил назад.

Еще шаг - и он коснулся рукой стены туалета.

Все.

Путь назад отрезан.

Оскалившись, он быстро наклонился к сапогу и выдернул оттуда кинжал.

За голенищем прятал?

Ну-ну… давай, родной, шуруй…

Взмах тесака!

Голову назад!

Блеск кинжального лезвия - бьет двумя руками поочередно.

Вот это ты зря, я же в сторону могу успеть отпрыгнуть… и успел, кстати говоря.

А бочок-то у тебя открытый остался…

Увидев в последний момент надвигающуюся опасность, охранник попытался заслониться кинжалом.

Ш-ш-ш-у!

Легко разрубив левую руку, Рунный клинок наискось чиркнул моего противника по бедру.

Прыжок назад!

Он ранен! И серьезно… терять ему нечего, может и напролом пойти, чтобы хоть с собой врага забрать…

Обойдется. Нечего ему такие подарки делать.

Охранник, однако, в бой не полез.

Звякнул о камни тесак.

Мужик поднял глаза, и вот тут меня по-настоящему пробрало…

В его глазах я увидел такой невыразимый ужас… никогда раньше мне не приходилось видеть, чтобы человек т а к был напуган.

Ноги его подогнулись, и он тяжело рухнул на колени. Лицо стремительно белело, и это было видно даже в почти полной темноте.

Странно, но из его ран почти не пролилось крови.

Тяжело дрогнула земля, тело моего противника вытянулось на ней во всю длину.

Все…

Бой окончен.

- И не говорите, почтеннейший! - собеседник Олерта покачал головой. - Куда только катится мир?

- Куда смотрит местный барон, вот что я хотел бы знать!

- Дак… понятно куда… а мы вот тут, наедине с этими…

- Да уж… любезный. Сочувствую вам! - мой хозяин явно не был расположен к длительному разговору.

Я вполне понимал страхи и опасения его собеседника. Это был как раз тот самый хозяин постоялого двора, откуда мы вчера умыкнули своего клиента.

По этому двору сейчас лениво бродили стражники местного барона. На их несчастье, им выпало проезжать мимо этого места, аккурат в тот самый час, когда хозяин обнаружил на заднем дворе два трупа.

В принципе, ничего особенного в этом не было. Если бы не личность убитых. Один из них, тот, кому досталось по башке, оказался известным разбойником и убийцей. Так что его смерть никого не расстроила. А вот второй… некогда служил у барона старшим стражником. Совсем недавно он это место оставил, вроде бы из-за болезни. Что-то я у него никаких болячек не видел… да и двигался он достаточно ловко для болезного. Вот у его бывших коллег и возник резонный вопрос - кто его убил? Явно не разбойник, с пробитой башкой драться на мечах проблематично. Значит, был еще кто-то третий. И покопавшись в памяти, посетители постоялого двора его вспомнили. И после этого всем поплохело еще больше. Предположить, что убийцей оказался человек уважаемого Дорна… это было, мягко говоря, непонятно. Но факты упрямо свидетельствовали именно об этом. Никто из посетителей более во двор не выходил. Да и сам тот факт, что убитый сидел и выпивал (а это видели многие) вместе с разбойником, тоже спокойствию не способствовал. Уж если стражники якшаются с теми, кого должны ловить…

Проведенные второпях поиски результата не дали. И теперь местный староста в ужасе прикидывал размер будущих платежей в казну барона. По той же причине нездоровилось хозяину постоялого двора - вира накладывалась и на него.

А у Олерта причин для радости не было вовсе. Когда поутру "глазастые" подняли его с постели, весь хмель вылетел из его головы мгновенно.

- На нас хотели напасть, хозяин! - Лэрт, старший из "глазастых" стоял около двери и почтительно помогал купцу одеваться.

- Ну да… знаю, мне Сандр еще вчера говорил…

- На нас хотели напасть уже около города!

Олерт обессиленно сел на кровать.

- Как?!

- Дорн собирался использовать для этой цели наемников.

- Но… почему?!

- Не знаю.

- Чем я ему насолил?

- Это вам лучше знать, хозяин…

Видимо, такая причина у Дорна была, ибо купец нахмурился и замолчал.

- Это… это точно?

- Да, хозяин,- Лэрт был абсолютно невозмутим, - вы же знаете, я бы не стал сообщать вам непроверенные сведения.

Да уж… Посмотрев вчера, как он и его напарник лихо потрошат дорновского подручного, я теперь тоже в этом не сомневался. Лично меня надолго не хватило. Сославшись на то, что кто-то должен быть в дозоре, я выскочил из полуразрушенного сарая в лес. Но и там меня преследовали глухие звуки, доносившиеся из импровизированной допросной избы. Интересно, кем эти ребята раньше трудились-то? Не похожи они на мирных землепашцев. Да и на солдат не очень смахивают.

Не успел Олерт оправиться от таких "радостных" известий, как пожаловал стражник и приказал нам всем прибыть на постоялый двор - там совершено убийство. А раз так, стража обязана допросить всех чужих, пребывающих на этот момент в деревне. И хотя допрос ничего не прояснил, и никаких претензий нам никто не выдвигал, настроение у Олерта испортилось окончательно. Стража допросила также и меня, но сделали они это скорее для проформы - предполагаемый убийца уже был установлен. И теперь староста должен был его изловить в кратчайший срок. Или предоставить тело.

Ну… если только жабры экстренно вырастит. Дюже глубоко нырять придется.

Промурыжив нас еще некоторое время (и получив от Олерта пару монет), стражники, наконец, дали нам разрешение на отъезд. Караван, вытянувшийся змеей вдоль деревенской улицы, неспешно тронулся вперед.

Поравнявшись с Лэртом, я вопросительно поднял на него глаза.

- Нет. Больше никого из тех, кто с ним прибыл, в деревне нету. Успели уехать.

- Когда?

- Думаю, что ночью, сразу после его исчезновения.

- Плохо… Как ты думаешь, где нас будут караулить?

- Ну… густых лесов тут нет, до самого города. Деревни есть, хутора. В основном, земли тут открытые, так что и ума не приложу. Нет тут мест, пригодных для устройства засад. В кустах, конечно, можно засесть… Да нас тут много, всех сразу и не положить.

Это он точно подметил. К нашему каравану присоединилось еще несколько купцов, пришедших по длинной дороге. Кое-кто из них следовал до города, некоторые дальше. Все это были мелкие купчишки, нашему хозяину они конкурентами не являлись. Тем более что по существующим правилам они оплатили ему свое место в караване. Так к обозу добавилось полтора десятка телег и фургонов, а к моим подчиненным - еще около десятка человек охранников. Разномастно одетые и вооруженные, серьезной силы они не представляли. Но издали смотрелись основательно и внушительно. Часть из них, вместе с их повозками, я поставил в голову колонны, остальных разместил в хвосте. Никто не возражал, ибо по тем же правилам в данном случае этим командовал начальник охраны хозяина каравана.