— Вот в этом вся наша Сэм! И пошли уже, а то сочтёт, что мы её под дверью караулим, и может осерчать. Что у неё в голове творится — это не то что я, её приятельницы не скажут!

Загадочная леди Меерштайн. Ничего, в женщинах загадка вообще всячески приветствуется, побуждает её разгадать, в процессе получив некоторое количество впечатлений. А уж какие они будут, приятные или не слишком… будем посмотреть. Или вспоминать.

На удивление, Саманта оказалась очень даже пунктуальной, появившись через шестнадцать минут. Одна минута это даже не опоздание, особенно для представительницы прекрасной половины человечества, ухитрившейся вдобавок не просто одеться, но ещё и нанести вполне себе боевую раскраску. Понимаю, что тут, в этом времени макияж наносится куда быстрее и беспроблемнее, но всё равно.

— Завтракать будем тут или в другом месте?

— Это как леди пожелает, — сделал я подобающий случаю комментарий, но тут же дополнил. — Просто побеседовать хочется о делах важных, грядущих декабрьских событий касаемых. Вот и в сомнениях, стоит ли говорить об этом именно здесь.

— Здесь говорить можно… но не нужно, — сверкнула глазами Мееерштайн и, видимо, от внезапно нахлынувших эмоций, не удержала контроль за лицом, исказившимся в гримасе. — С-сволочи! Всё равно ни о чём у них просить не стану, пусть не надеются.

— Хм?

— Травма! И моя семейка, которая только и ждёт, что я приползу у них чего-нибудь просить. Неважно чего, лишь бы просить. Сдохну, но не собираюсь этого делать. Три года без них живу и собираюсь прожить всю жизнь, сколько бы она ни продлилась.

— Тихо… спокойно. Дыши глубже. Ритмичнее, — кладу руку на плечо взвинченной девушке пытаюсь, чисто на инстинктах, недавно появившихся, воздействовать голосом. Фактор «пси», вот он ты какой. — Тут только свои. Я, Вик… Мы тебе точно пакостей не делали и делать не собираемся. А на семью твою, если она тебе что плохое сотворила, тоже с удовольствием плюнем с пролетающей над их домом антигравитационной платформы. Можем и тебя взять… Скинешь на них хоть бомбу, хоть лохань с помоями, как сама захочешь.

— Бомбу… помойную, — хихикнула Сэм. — Чтоб разлетелась по всему поместью, до всех достала. Пусть воняют снаружи так же, как и внутри своих душ. И это… Хватит своё «пси» применять. Уже лучше.

И локтем меня, да под рёбра. Опять таки без злобы, порядку ради. Характерец, однако, тяжёлый и исправляться явно не собирается! В ближайшее время уж точно, а загадывать на более серьёзный срок я как-то и не собираюсь.

Покинув «Старого солдата» и оказавшись на свежем, но вместе с тем ни разу не прохладном воздухе — климат на планете был куда лучше, чем мне привычный, больше всего походя на улучшенный вариант средиземноморского — мы направились в сторону одной из кафешек. Свежий воздух, неплохой выбор на предмет позавтракать. В общем, самое оно, особенно учитывая то, что это место не было сильно популярным у кадетов. Так, одна из большого количества забегаловок среднего качества, не более того.

Занять один из столиков, сделать заказ, получить его спустя пару минут. И только тогда начать тот разговор, ради которого я и выдернул обоих знакомцев и возможные боевых партнёров сюда, не дав тем как следует отоспаться и проваляться в расслабленном или не очень состоянии часов этак несколько.

— Выпускное испытание, — произнёс я, намазывая джем на нечто вроде галеты, но чуть менее сухое. — К нему нужно начинать плотно готовиться уже сейчас. И начать с выбора подходящего под ситуацию колосса. Недавнее испытание на симуляторе многое прояснило, в том числе и насчёт желательности выбора для каждого из нас. Очень хорошо, что все мы не просто в верхней половине списка, а чуть ли не в десятке.

— Почти, — хмыкнул Свирский. — Чувствую себя немного неполноценным в компании таких великих и могучих… со своим одиннадцатым результатом.

Я лишь слегка улыбнулся, а Меерштайн и вовсе не обратила на хохмящего приятеля внимания. Привычка, она такая.

— А если серьёзно, то мы действительно можем подобрать себе наиболее предпочтительных колоссов. Да и обвес окажется неплохим. Относительно. Лучше всех тут дела будут обстоять у Саманты, а вот мы с Виктором вынуждены будем несколько поужать претензии, когда начнём менять обвес со стандартного на предпочитаемый.

— Ближе к теме.

— Хорошо, Сэм, хотя я и так собирался перейти к следующему этапу. Нам, как уже мало-мало сработавшейся тройке, нет никакого резона выбирать колоссы одного типа. Более того, лучше подобрать такие, чтоб столкнуться друг с другом с как можно меньшей вероятностью. Ну вот кто, скажите мне, выпустит «Попрыгунчика» против «Сокрушителя»? Разное назначение. Да и весовые категории разнятся так, что просто ой.

— Многие захотят ухватить себе тяжей и супертяжей, — проворчал Свирский. — Они ж большие, они ж типа сильные. И никакого понимания, что маневренность у них хреновая, что скорость низкая, а уж в воздухе они и вовсе почти беспомощны.

— Верно, каждый колосс хорош по своему, для своих задач. Хотя и универсалы имеются. Ну да речь немного не о том. Для начала… Согласны с желательностью подобного выбора? Виктор? Саманта?

Пауза, но здоровая такая, во время которой оба обдумывали прозвучавшее предложение. Понимаю, вопрос то реально серьёзный, этакий «пакт о ненападении» и даже более того. Насколько я мог судить, подобное вообще было скорее исключением, нежели правилом. Интересно, кто нарушит тишину первым? Оказалось… Ну да, леди Меерштайн, как и во многих других случаях, оказалась порешительнее других.

— Согласна, гори оно всё в плазменном выхлопе! Пусть моя е**нутая на головы и жопы семейка несёт х**ню о «необходимости закаливать дух через потери», я на это всё только плевать собиралась и мнения менять не намерена. А вот Сальвини или кому-то вроде него я башку оторву с огромным удовольствием. Такая потеря для многих будет благом, а для меня и подавно. Только Виктор прав, почти все хотят больших и сильных колоссов под управление получить.

— Я не хочу. И ладно, тоже согласен, может что и выйдет из этого. Хуже точно не станет. Но я со своим «Попрыгунчиком» уже сроднился, менять не хочу и без особой надобности не стану. Попробуете переубедить?

— Колосс-разведчик, высокая маневренность, огромная скорость, универсальность по стихиям… Не-а. никаких переубеждений. Разве что стандартный обвес у него довольно печален. Но тут уж посмотрим, как лучше под эффективность и твои личные предпочтения подогнать. От советов, надеюсь, не откажешься?

— От дельных не откажусь, Рольф. А дурные и слушать не стану.

— Вот и прекрасно. Зато тебе, Саманта, «Шквал», уж прости, не слишком хорошо подходит. Вдобавок для одиночных боёв он очень специфичен, слишком высок риск растратить основной боезапас и остаться, уж прости, с голой и не слишком бронированной задницей против «пронзающих плазменных жезлов» и не только их. Или ты считаешь иначе?

Девушка не удержала смешок, явно представив себе сложившуюся после моего саркастичного комментария картинку «пронзания». По ходу, с фантазией у неё вполне так богато.

— «Шквал» действительно не лучший выбор. Я не только к нему старалась привыкнуть, но и ещё к нескольким видам колоссов. Потому… давай разделим так, чтобы оба тяжа, которых мы выберем, были менее подходящими для того, чтобы их свели в поединке.

— Тяжа? А кто сказал, что я выберу именно такой вариант? Признаться, я предпочту того самого «Ирбиса», который уже доказал свою эффективность. Тот самый вариант универсальности, являющийся наиболее предпочтительным для моей тактики боя. Разумеется, после того, как скорректирую баланс защиты и вооружения.

— Смотрю на тебя и удивляюсь, — протянула девушка. — Раньше ты бы стал цепляться за большого, тяжёлого, но очень хорошо защищённого колосса. А теперь вот как всё обернулось. Значит «Попрыгунчик», «Ирбис» и…

— «Сокрушитель»? — предположил Свирский. — В симуляции Сальвини очень уверенно себя на нём чувствовал.

— Может и так, но… Упор на выживаемость под длительным обстрелом, отсюда и переутяжеление. Я ещё думаю.