— Не лучшая тактика, но у нас цейтнот, — поморщился Гроссман. — Адмирал, обещай им хоть луну с неба, хоть сразу все три! Деньги, награды, которые ты можешь выдать своей властью. Даже тех, которых мы сейчас выпнем из колоссов, освободи своей властью от прохождения испытаний. Ну а тех которые пойдут вперёд нас, так и вовсе. Щедро, для кого-то незаслуженно, но по-другому сейчас нельзя!

Готти медлил, не решаясь зайти со столь крупных козырей, но Гроссман не унимался, заодно показывая, что хорошо знает своего бывшего и нынешнего командира:

— Или вот как можно… Когда ты разговаривал с командиров гарнизона у Глинца. Там есть «Ирбис». Один из нас может отправиться туда и пилотировать его. А «Циклоп» пусть идёт сам по себе, одновременно с другими колоссами. Как раз доберётся вместе с двумя другими, которые мы изымем у кадетов.

— А это… это хорошо, — приободрился Готти. — Я сам отправлюсь туда и займу место пилота. Сумею командовать двумя пилотами и поддержкой лучше, чем это сделал бы Бартолли. Коммандер не особенно сведущ в тактике. Санкционирую! Пусть даже эти трусы обойдутся без испытания боем, если помогут остановить беглецов. Все обойдутся! Но деньги и награды, только если действительно помогут. В этом я… сомневаюсь.

— Неважно, Фрэнк! — парировал Эрреро, тоже настроенный куда более компромиссно. — Пусть хотя бы покажут присутствие, заставят беглецов отвлечься на себя. Это ресурс, его нужно использовать. Не остановим эту пятёрку… это звено, рухнем так, что счастьем будет, если просто выпихнут в отставку.

— Хорошо. Хорошо! — прорычал вице адмирал, вынужденно соглашающийся со старыми друзьями. — Вы правы. Но тоже поспешите. Чем быстрее уже ваши колоссы сделают первый шаг, тем больше будет шансов.

Вот с этим утверждением никто спорить и не собирался. Да и знали старые, опытные пилоты некоторые способы, позволяющие сократить время подготовки колоссов. Сложные, проблемные, влекущие за собой определённые последствия, но в экстренных ситуациях всё-таки возможные. И сейчас это ускорение стоило испытываемых неудобств и даже боли, от которой тоже избавиться не выйдет.

— Ракеты только в крайних случаях, — орал я по выделенному для звена каналу, напоминая о уже выбранной и использованной тактике. — Энергетическим их. Сэм, сектор три-шесть. Мария — девять-двенадцать. Я и Вик на подстраховке. Карина… Просто защита, не прыгай выше головы. Своё ты уже с избытком отработала ещё там, в ангаре.

— Поняла.

— Не скучно… но надоедает.

— Йах-ху!

— Я буду стараться…

Опять О’Мэлли смущается, млин. Хотя сейчас то, чего вдруг? Вроде как хватило смелости пойти против Директората, поставить всё на этот самый всплеск решимости. И опять стеснение. Опять ощущение нерешительности, ощущаемое благодаря эмпатии. Эх, девочка, придётся потом с тобой вдумчиво поработать. Главное, чтобы сейчас не подставилась, чтобы нам всем удалось добраться до этого клятого Глинца!

Третья. Уже третья волна с воздуха, в каждой из которых были как истребители, так и штурмовики, да в немалых количествах. Сразу стало заметно, что власти от нашей выходки волком взвыли, после чего бросили на нас всё, что только смогли достать и задействовать. Атаки с воздуха — это однозначно лишь первая стадия. Я прекрасно помню о гарнизоне, который патрулирует местность вокруг Глинца, предотвращая попытки проникновения туда жителей Директората, бегущих от творящегося здесь дурдома. Два колосса, бронетехника, тяжелая пехота, патрульные на гравициклах — гадом буду, всё это воинство непременно бросят на нас.

Размышления о грядущих сложностях ни разу не мешали мне, находящемуся в состоянии боевого транса, выполнять нужные действия, то есть палить из пульсаров по тем воздушным юнитам Директората, которые проскакивали сквозь первую линию обороны, то есть огонь «Ландскнехта» и «Сокрушителя». И не только по самим истребителям и штурмовикам, но в особенности по запущенным ими по нам ракетам. Среди них попадались и действительно мощные, с хорошим пробивным действием и опасной боевой частью. На фоне последних лазерные импульсы, которые тоже в нас летели, казались — да и по факту являлись — куда меньшей проблемой.

Л-35 и РИ-64, вот основные, базовые модели штурмовика и истребителя, которые в настоящий момент используются в Директорате. Эскадрилья — семь машин, в обоих случаях. Вот нас сейчас две эскадрильи и атаковало. Четырнадцать аппаратов, причём вооружённость каждого достаточно внушительная. Два курсовых лазера и четыре средних ракеты у истребителей и это не считая противоракет, которые чисто для защиты предназначены. Один курсовой, две менее мощных лазерных же турели и пара барабанных ракетных установки на шесть ракет каждая у штурмовика.

Взрывается прямо в воздухе истребитель, а вот компанию ему составляют два штурмовика, потому как менее маневренные, а значит и более уязвимые. Еще один штурмовик дымит, отваливает в сторону, уходя на малой высоте. Прячась за небольшой рощей, сбивая тем самым нашу наводку.

Минус четыре… Импульсы лазеров частью попадают, но гасятся силовыми полями. А вот ракеты, их приходится сбивать, причём больше всего под эту цель заточены лазеры… ну и противоракеты, которых осталось уже совсем немного, приходится жёстко экономить. Вроде как успешно, но…

Второй заход, хотя эти гаврики получили по соплям довольно существенно. И вот чего им неймётся, скажите на милость? Фанатичная преданность директорату или щедрые обещания наград и премиальных? Хм, не исключаю и сочетание этих факторов.

— Смещение с сохранением секторов. Заградительный огонь, подключаем плазму. Автопушки тоже.

Плазмоганы. Их реально только под заградогонь при отражении атаки с воздуха и использовать. Это не лазерные импульсы, они несколько медленнее. Для обычного сражения на земле, между колоссами или там по бронетехнике бить, тут разницы ноль. Зато при совсем уж высокоскоростных и маневренных воздушных целях ситуация заметно меняется. Вот как сейчас. Потрёпанные эскадрильи уходят от атак плазмой, но вынужденно маневрируют, тем самым сбивая свою атаку, делая её более сложной, проблемной, неточной. Тут их и встречают уже куда более результативные лазерные импульсы и даже снаряды из автопушек. Сейчас я разрешил немного растрясти запасы. Зачем? Этой, уже третьей группе летунов стоило дать предметный урок, не просто выбив нескольких, а устроив бойню. Глядишь, у следующих мозг мало-мало включится, превозмогая вложенный в дурные головы фанатизм относительно тех, кто как бы ни разу не образец для подражания. Это я про Директоров и к ним особо приближенных персон, чтоб им наступательной гранатой подавиться.

Взрыв. Ещё один, следом, после небольшой паузы снова… целых три. Пять в минус. Если же считать с теми тремя уничтоженными и одним сильно повреждённым, ушедшим куда-то подальше — от четырнадцати бортов осталось всего пять, три истребителя и два штурмовика. Причём последние нахватались попаданий и уходят, заметно покачиваясь, под прикрытием последних трёх неповреждённых единиц. Это действительно есть хорошо, причём весьма.

Или не так чтобы? Б**дь! Опять «Стоику» Карины прилетело ракетой, на сей раз снеся пару контейнеров с противоракетами и солидный кусок брони уже с правого бока. Ну да, оно и понятно — стратегия выбивания слабейщего. Только вот с целью уничтожить или предельно ослабить, замедлить. Хвала богам и демонам, что ноги пока у колосса целы. Почти целы, ведь если нет пробития брони или она с ходу затянута кристаллизующимся наполнителем, то это не столь критично.

— Ходу, народ, ходу! — напоминаю я об очевидном. — Нас и так притормозили, а посему…

— Потому руки в ноги, ногами быстро перебирать. А жалобы… Язык кто в жопу, кто в п**ду засунули и молчим. Потом и пожалуетесь, и отдохнёте, и отношения выясните, если кому надо. Главное сейчас выжить.

— А выживут только быстроногие, — хмыкнула в ответ на матерное выступление Саманты Бельская. — Я точно не пожалею о том, что сделала! Ты, Сэм, тоже забавная. Но не милая! Исправляйся… а я помогу. Наверно.