Питер ван дер Гольц, насколько я знал, был и сам не рад, что оказался в таком колоссе, да и Мартин Рамирес не пребывал в восторге от своего «Кочевника». Идиллия с гармонией, однако. Вот оба и осторожничали первые минуты боя, стремясь скорее подловить противника. Но если для «Кочевника» подобная тактика была оправданной, то поведение Питера представлялось не совсем верным. Кружил вокруг противника, кружил, выжидая не то удобного для атаки момента, не то божьего знамения, не то когда жареный петух на горе три раза раком перекрестится. Спасала его лишь повышенная осторожность Рамиреса, толком не сумевшего использовать аж две неплохие возможности для нанесения удара. Не полностью использовать, потому как «Гробовщику» всё же неплохо прилетело. Я уже рассчитывал, что того потихоньку, без особой спешки, но додавят, просто по причине законов логики и здравого смысла вкупе с неумением ван дер Гольца использовать сильные стороны своего колосса. Ан нет, сработал фактор случайности и тупого везения. В общем, всё верно — не используешь возможности сам, их либо использует противник, либо фортуна может улыбнуться совсем не в ту сторону, на которую надеешься. Знакомо такое понятие как «золотой выстрел»? Вот оно и случилось, только вместо снаряда сработала ракета. Каким уж образом часть ракет сумела дестабилизировать силовое поле «Кочевника», благо не такое большое количество в него попало? Как одна не только проскользнула внутрь, но и, попав куда-то, вызвала цепь детонаций?.. Воистину улыбка фортуны для одного и смертельный оскал для другого. Плюс абсолютное офигевание большей части наблюдающих за этим боем, в этом я был абсолютно уверен.
Что ж, всякое случается. Наверняка многие сейчас думают, будто случившееся есть самый неожиданный на сегодня сюрприз, однако они сильно ошибаются. Доказательства будут скоро, спустя один бой. Пока же…
Мария Бельская во всём своём великолепии, упакованная внутри семидесятитонного «Сокрушителя», которому противостоял всего лишь пятидесятитонный «Раптор». Дело тут не в разнице в двадцать тонн, поскольку солидно бронированный арсенал, названный в честь давным-давно вымершего хищного динозавра, способен был больно покусать большую часть тяжей. Просто умения Рамона Поланского, классического середнячка, было срамно и сравнивать с талантами некоронованной и малость безумной королевы выпускной ступени Железной Академии. И сейчас она будет это доказывать. Как я полагаю, предельно эффектно, но и про эффективность тоже не забудет. Излишний риск, он девушке чужд по определению.
Мда. Вот в этом бою как предполагалось, так и случилось. Даже сверх того, поскольку Бельская не стала давить пафосом на уровне «сержант Ультрамаринов» и за три с небольшим минуты раскатала «Раптор» соперника тонким слоем. Пара прощупывающих уколов, а затем ступенчатая атака. Сперва веер ракет, под прикрытием которых Мария стала сокращать дистанцию. Потом стрельба из плазмоганов, на которые была пущена большая часть вырабатываемой реактором энергии, вынудившая «Раптор» ещё сильнее уйти в защиту. И как решающий удар — активация генератора сингулярности, создавшего миниатюрную чёрную дыру аккурат где полагается — в районе расположения капсулы пилота. Предварительно сбитый щит «Раптора», слабенький и в лучшем своём режиме, гарантировал успех. В общем, финита! Чистая победа.
Пришло и наше время. Синхронизация давно завершена, я жду лишь команды, чтобы вместе с Самантой и Сальвини выдвинуться на исходную позицию. И эта команда будет последней от представителей Директората, которая будет мной исполнена. Полная, абсолютная уверенность.
Вот и она.
— Кадет Тайгер, выдвигайтесь на указанную позицию. Бой начнётся через десять минут.
Голос аж излучает заботу и доброжелательность, но всем понятно, что он искусственно смодулированный, специально таковым сделан, дабы хоть немного успокоить мандражирующих перед смертельной схваткой. Показать им заботу — ложную, как и многое в Директорате — а также прикинуться сочувствующими. Ага, вот прямо взял и поверил.
А быстро справились с тем, чтобы оттащить то, что осталось от повергнутого Бельской «Раптора». Хотя… практика то у эвакуаторщиков немалая, из года в год тренируются, да и виртуальных симуляций никто не отменял. Всё довольно просто. Подгоняется несколько антигравитационных платформ, направленными полями лишаются веса останки павшего колосса, после чего лишённая веса груда металла плавно буксируется в нужную сторону, на ремонт. Средний или совсем долгий — это уж как пойдёт. Но в любом случае это огромные траты времени, денег, ресурсов. Ещё одна деталь, довольно спорная по сути своей. Даже если предположить, что Директорат может позволить себе подобные траты, чего ж не устраивать подобное не между кадетами, а, к примеру, бросая их в рейды против «железок» для очистки штурмующихся планет, на коих те засели. Звёздная Стража была бы рада подобному подарку. Собственно, она и так радуется, поскольку подготавливающие пилотов заведения Стальной Гильдии и Империи Скульпторов именно так и поступают. Синдикат… Эти несколько иначе работают, предпочитая проверять молодняк на относительно лёгких наймах, ну да это уже частности. Зато тут… мрак и жуть, от которых лучше бежать куда подальше, не особенно вдаваясь в степень концентрированности той самой жути. В конце концов, не обязательно жрать ведро дерьма для того, чтобы осознать несъедобность сей субстанции. Вполне достаточно будет нюхнуть источаемые дерьмом миазмы. Вот и я… нюхнул, в результате чего принял решение держаться подальше от выгребной ямы под названием Директорат.
Всё, в сторону посторонние мысли, нужно полностью сконцентрироваться на сражении. Мы уже на поле боя. Все мы, то есть обе противоборствующие тройки. «Ландскнехт» Саманты как бы основа «нашей» группы, слева от неё мой «Ирбис», ну а справа «Дротик» Сальвини, Последний наверняка много чего думает, но все эти мысли скоро прекратятся. Вообще прекратятся, потому как трупам думать и не положено, и нечем, по большому то счёту. Своего колосса он вроде как и оснастил в одном из наиболее предпочтительных вариантов, но больно уж основа хреноватого качества, с такой что ни делай, выхлопа чуть. Можно лишь частично сгладить многочисленные недостатки, поставить относительно неплохие образчики вооружения. Это и было сделано Сальвини, благо консультанты, разбирающиеся в теме, в его роду присутствовали в немалом количестве. Они же, как я полагаю, и присоветовали отказаться от использования энергетического оружия. Тут дело в невозможности установить на «Дротик» действительно неплохой реактор, дающий подобающий выход энергии. Вот и оставались гауссовки, автоматические пушки да ракеты. И обычная броня, конечно, ей Сальвини тоже не пренебрёг. Это он умно сделал, что послушался советов родичей, однако…
— Готовы? — раздаётся по связи голос Саманты, только вот по настоящему она обращается только ко мне.
— Вполне.
— Мы их разорвём. Всех троих, — в произносимых Франсуа Сальвини словах слышны нотки откровенного злорадства. Он понимает, что мы с Сэм предпочли бы увидеть противником его, а никак не Свирского. И не понимает, что случится именно так. Не может себе представить подобного крушения давних традиций и незыблемых устоев.
«0:17». Считанные секунды до начала боя. И у наших вроде как противников тоже полная готовность. «Берсерк» Пэнкрофта явно готовится рвануть вперёд, сокращая дистанцию и тем самым вызывая огонь на себя. Та самая предельно опасная тактика в исполнении сего тяжа в семьдесят тонн. Шквал огня, скорость… и расчёт, что противник отвлечётся на защиту, а не станет продавливать слабоватый щит и не самую мощную броню. Старый мой знакомец Свен Корбюзье и его «Гром». Тоже тяж, те же семьдесят тонн, только назначение малость иное. Колосс, предназначенный для прорыва хорошо укреплённых позиций. Минимальной силы антиграв для своей весовой категории. Скромное количество ракетных движков также прилагается. Особенность используемого реактора состоит в возможности на короткий срок выдать пиковую нагрузку, после чего требуется резко снизить мощность во избежание перегрева и выхода оного из строя. Недостаток. Да, в некоторых случаях. Вот только во время той самой пиковой нагрузки пробить сей щит можно, но чрезвычайно сложно. Потому при прорывах «Гром» всегда представляет собой проблему, такого противника стараются выбить концентрированным огнём. Даже не обязательно именно уничтожать, достаточно просто обезножить. Но у нас есть своя, особая тактика.
