Так, что там у нас? Ага, игра в поддавки во всей красе! Лоредан, как к нему ни относись, в тактике шарит, потому так сильно сконцентрировал силовой щит во фронтальном секторе, что «забыл» про уязвимость не с флангов, а с верхней полусферы. Встречающаяся у пилотов ошибка, спору нет, но Джеремайя, несмотря на иные слабости как пилота, о защите себя в атаке никогда не забывал. Плюс показная концентрация на атаке исключительно «Ландскнехта»…
Карты на стол! Оба антиграва и импульсы ракетных движков подбрасывают сорок тонн «Ирбиса» вверх и влево. Хорошо так, быстро, а потом ещё несколько рывков, словно этакий извращенный и давящий перегрузками «противолодочный зигзаг» в исполнении колосса. Не просто безумная болтанка, но ещё и выстрелы в имеющуюся прореху в защите. Сверху, да по плечевым «суставам», прожигая не такую уж и хорошую броню «Гробовщика». Бинго! Одна рука, а именно левая, бессильно обвисает, да и заискрившие навесные контейнеры с противоракетами как бы намекают на печальное состояние в этом секторе. Туда бы ещё добавочку… но я стараюсь придерживаться духа договора. Зато вот плазмоганом, да в спину уже «Кочевнику» — нельзя же бывшего старосту совсем без внимания оставлять. Невежливо, однако!
Вторая эвакуация в экстренном порядке. Не за сегодня, а уже в этом сражении, отнюдь не первом за день с нашим участием. Это Джеремайя Лоредан покинул «Гробовщика», тоже посчитав, что достаточно поизображал из себя героическую душу, стремящуюся покарать врагов Директората.
О как! «Уравнитель» отползает, паля из всего своего арсенала «куда-то в нашем направлении», продолжая покачиваться. Неужто и впрямь проблемы с «опорно-двигательным» аппаратом в высокотехнологичном исполнении? Или очень качественная симуляция, подкреплённая какими-либо техническими мелочами? Колоссы, они такие, если умеючи, их можно эксплуатировать как за гранью кажущегося возможным, так и саботировать работу. Нужна лишь фантазия и понимание технических процессов. Ай, пофиг. В любом случае, двое катапультировались, один отползает из-за «критических повреждений», да и «Кочевник» Панкратца, взмыв с помощью антиграва, отлетает назад. Не по прямой траектории, а уклоняясь от не слишком то и активного обстрела с нашей стороны.
— Отступают, смердящие куски говна, выпавшие из-под хвоста Директоров! — не преминула высказать свою радость Саманта. — Рольф, а может мы того, обнаглеем до полного охерения и хапнем ещё хотя бы один трофей? Мне «Гробовщик» больше нравится». А тебе?
— А мне — осторожность и разумное поведение, — осаживаю я увлекшуюся подругу и боевого товарища. — Тут только шесть колоссов было, а значит что?
— Ещё трое прибудут несколько позже, — подключается к разговору Бельская. — А если позже, то потому, что там не кадеты, а другие, которые их заменили. Может и сам вице-адмирал. Его старые сослуживцы, недавно наши преподаватели и инструктора, точно будут. Опасно! И не интересно.
— Тьфу ты! А я уж размечталась, — вздохнула Меерштайн. — Тогда валим отсюда, пока эти не подошли и п***юлей не вломили.
— Непременно Только доломаем недоломанное. Уж минутка найдётся за ради благой цели ещё разок пнуть гордость Директората.
С этими словами я полным залпом попотчевал и без того повреждённого, лишившегося пилота «Гробовщика» ударом из всех орудий. Напарница, сразу поняв суть затеи, присоединилась. Долго колосс не продержался, громко и внушительно взорвавшись. Затем пришла и очередь «Бумеранга», куда менее устойчивого. Хотя взрыв ничем не уступал по эффектности. И не мелочь, и приятно, поскольку этим мы показывали, что намерены по полной рассчитаться с системой, которая решила использовать нас как марионеток в своих паршивых гладиаторских боях. Пусть теперь им посильнее икнётся! Сейчас, после… ведь лично я на этом останавливаться точно не собираюсь.
— Вот теперь валим и поскорее. Чао, уроды директоратские! Вице-адмиралу Готти отдельное пожелание плазмогана в зад и проталкивать, пока из пасти не покажется!
Последние слова были выданы на общей частоте, но вот слышал ли нас упомянутый вице-адмирал — вопрос открытый. Как бы то ни было, а теперь нас уже навряд ли смогут достать. Банально нечем! Еще четверть часа и мы в Глинце. Ладно, лукавлю. Не в самом городе Звёздной Стражи, но на контролируемой этой структурой территории. Экстерриториальной, на которой не действуют никакие законы, помимо тех, что соблюдаются самими «стражами» Как раз то, что нам и требуется. Убежище они предоставляют практически всем, если эти «все» не простые обыватели. Прагматики они. что уж тут поделать. Жизнь у них такая, сложная и неоднозначная, равно как и взятые на себя обязательства. Идеалы, принципы… этакий духовный Орден, стоящий на защите интересов всего человечества и использующий против так пока и не уничтоженного И любые средства. Любые, без каких-либо исключений.
Глинц. Город вроде бы не самый маленький по площади, а вот народу в нём не шибко много. Более того, народ очень уж специфический: собственно члены Звёздной стражи, некоторое число наёмных работников, частью оной не являющихся, а ещё… представители основных государств галактики, занимающиеся какими-то своими делами, но при этом целиком и полностью подчиняющиеся местным законам. И не дай боги кому-либо их по серьёзному нарушить! А то был лет десять тому назад один весьма громкий инцидент, когда несколько Ревнителей Чистоты, этой организации карателей отступников из Гегемонии и просто её врагов, исполняя приказ, тихо — как они сами думали — устранили одного из беглецов, который очень уж многое знал о грязных делишках этой чёртовой теократии. Проблема была в том, что устранили они его на территории такого вот как Глинц анклава, в результате чего закономерно огребли.
Жёстко огребли, душевно. Сперва поймали собственно исполнителей, так и не сумевших выбраться за пределы анклава. Частью уже в мёртвом виде, но кое-кто остался и живым. И вот этих живых ме-едленно так, одного за другим, погрузили в измельчитель промышленных отходов, причём снимая процесс на видео, которое было отослано заказчикам. Не просто так, чтобы попортить тем нервы, а с обещанием, что они ещё позавидуют этому виду казни. И единственный способ избежать печальной участи… застрелиться. Ну или отравиться, тут «стражи» проявили абсолютное безразличие.
Естественно, Ревнители званиями повыше даже и не думали самовыпиливаться из реальности, но… Чего у Звёздной Стражи не отнять, так это многочисленных должников, да и просто ресурсов, в том числе и финансовых. За каждого из заказчиков убийства на территории одного из анклавов «стражей» была вывешена огромная награда. Ну и кое-кого из задолжавших им несколько услуг головорезов также привлекли, причём как крайне желательное условие выставили мучительность смертей обидчиков, а ещё лучше сочетание оной с публичностью. И понеслось… Похищение одного из Ревнителей прямо из собственного дома и растворение оного под запись в кислоте. Снайперский выстрел во второго, когда тот распинался на улице, толкая речь перед юными фанатиками Гегемонии. Стреляли не совсем пулей, скорее капсулой с ядом, вызывающим быструю, но крайне мучительную смерть. Публичность в данном случае и вовсе была на высочайшем уровне, равно как и унижение Гегемонии в плане того, что она даже безопасность для своих карателей, этих верных цепных псов, обеспечить толком не в состоянии. Третий… Впрочем. это уже не столь важно. Звёздная Стража в очередной раз тогда напомнила, что никому и никогда нельзя с ней ссориться, поскольку возмездие будет скорым, неотвратимым, а в более длительной перспективе, то государство, подданные которого сделают пакость не по собственной инициативе, а выполняя приказ… Расплатятся не только непосредственные исполнители и организаторы-заказчики, но и собственно система. Тогда Гегемония Чистоты получила целый пакет санкций, неслабо так придавивший её и так весьма чахлую экономику. Урок… пошёл впрок, поскольку и в те пять лет, пока санкции действовали, и пять лет после таких инцидентов больше не случалось. В том плане, что с участием государства, поскольку фанатики, они по любому неисправимы. Только, в отличие от того инцидента, сама Гегемония Чистоты отлавливала пакостников и выдавала головой Звёздной Страже, сопровождая полными, убедительными доказательствами собственной непричастности. Плюс разрешала и даже настаивала на присутствии кого-либо из «стражей» в качестве наблюдателя.
