По богатому отсыпают. Но, с моим-то везением, перстень будет на мага, а предмет на вора. Хотя – все равно пригодится.

– Так что у тебя ко мне за дело такое? – проклекотал Повелитель снегов – Что молчишь?

Именно что – «проклекотал».

Выглядел он… Даже не знаю. Нет, не жутковато, я в Файролле и не такое видел, одни лорды Смерти чего стоили или Великий Фомор. Но – как минимум нестандартно.

Высокий, под два метра ростом, закутанный в черный плащ и с головой орла, растущей из человеческого тела. Очень, кстати, было забавно смотреть, как слова вылетают из птичьего ключа.

– Мое почтение, Повелитель снегов – склонил я голову. В любом случае вежливость никогда не повредит – Надеюсь, я не потревожил вас столь поздним визитом.

– В любом случае твои приятели меня уже разбудили – добродушно ответил мне он – Скажи, ты их специально вперед пропустил, чтобы они не услышали о том, что ты хочешь мне сказать?

– Так там, снаружи, все одно ничего не слышно – удивился я – Нет, они сами сюда пошли. Хотели силы и власти.

– Не получилось у них ничего – последовавший за этим клекот, видимо, был смехом – А тебе этого не надо?

– Нет – развел руками я, показывая, что вот такой к нему в гости непритязательный человек заглянул – У меня другой интерес.

– Да знаю я твой интерес – вполне миролюбиво сообщил мне Повелитель – Богов затеял вернуть из Великого Ничто?

– Какая информированность – впечатлился я – Откуда знаете?

– Я все знаю – немного равнодушно ответствовал он – С моей вершины все видно, да и соглядатаев у меня много. Снег, ветры, вода – они служат мне, они все видят и знают. И обо всем мне рассказывают. И ты всегда помни об этом, тан Западной Марки Хейген из Тронье.

– Н-да – я почесал затылок.

После такого и не знаешь, что сказать-то.

– Да ладно – Повелитель снегов смотрел на меня своими круглыми птичьими глазами, не моргая – Вина? Вон там, на столах есть любое вино из любой части Файролла. Угощайся, если хочешь. И – присядь на кресло, когда собеседник чувствует себя комфортно, разговор бывает интересней.

– Спасибо – приложил я ладонь к груди – Вина – не хочу, не любитель. Да и садится не стану, мне на ногах удобнее.

– Обычно никто не отказывается, но ты и необычный гость, так что – как знаешь. Тогда я продолжу – Повелитель снегов явно изучал меня, глядя на меня своими круглыми глазами – Знаешь, чем я отличаюсь от остальных могучих и сильных обитателей Файролла? Под «могучими и сильными» я имею в виду не смертных воинов, а истинно сильных, тех, которые застали мир еще юным. Их осталось не так и много – но они есть, а кое с кем ты даже свел знакомство, и они даже оставили на тебе свои печати.

– Не знаю – ответил ему я – Но было бы интересно это услышать.

– Мне безразлично, вернутся те, кто называл себя «богами» в тварный мир или нет – на подлокотники трона легли… Нет, не руки, но и не птичьи лапы. Что-то среднее между тем и другим, нечто костистое, коричневого цвета и с длиннющими и очень острыми когтями – Мне они были безразличны тогда, в древние времена, и сегодня ничего не изменилось. Моя вершина – она над всем этим, шуму мира здесь не место, а мне нечего делать там, в долинах. Есть боги, нет их – что для меня изменится? Впрочем – вру, с ними было куда повеселее, они разыгрывали такие забавные комедии, борясь за иллюзию под названием «власть». Они думали, что, заполучив десяток-другой тысяч лишних человеческих душ, смогут вечно править миром, что это их пропуск в вечность. Это было смешно. Так что я не буду тебе препятствовать в том, чтобы ты взломал печать, которую Демиурги спрятали в моем доме.

– Так она здесь? – огляделся я вокруг.

– Здесь – последовал кивок птичьей головы – Я не слишком был рад этому факту, но отказывать Демиургам – это не слишком разумно. Они – творцы сущего, и даже я, один из первых Сильных, появившихся в этом мире, не стану рисковать, отказывая им. Это не имеет смысла, и к тому же небезопасно. Как-то те, кто называл себя «богами», пожаловали ко мне, им казалось неверным, что есть некто, кто не подчиняется их силе и их приказам. Я вволю над ними позабавился, но не стал карать, отпустил их. Так вот один из них, лохматый и плечистый, как раз тот, кого ты выбрал себе в покровители, со зла и по недомыслию разрушил статую Демиургов, стоящую близ моего замка. Кстати – единственную в Файролле. Я не стану говорить о том, что какое варварство уничтожать предметы искусства, это подразумевается, само собой. Ты вдумайся в другое – какая глупость рушить образ Демиургов, причем созданный ими самими. Конечно, это не могло пройти безнаказанно, и в результате именно этот поступок стал отправной точкой падения этих недотеп, которых по недоразумению кто-то назвал «богами». Высшие силы, не эти зазнавшиеся сопляки, а те, что истинно сильны – они никогда не уходят навсегда. И они всегда награждают или карают, так было, так есть и так пребудет вовеки. И уже скоро все они, и в первую очередь разрушитель статуи, в этом убедились.

И Повелитель снегов снова разразился клекотом-смехом.

Ишь ты. Вот с чего все началось когда-то, оказывается. А интересная история выходит. Может, мне потом роман фэнтазийный по мотивам всего этого написать? А что, сейчас это просто, площадок для выкладки полно, да и читатели найдутся. Наверное.

Но это – потом, вон, этот птицечеловек отсмеялся уже.

Что еще примечательно – информация серьезная, а к ней ни деяния, ни квеста не прилагается. И почему я даже не удивлен?

– Но это дела былые – Повелитель снегов щелкнул клювом, как будто муху поймал – Итак – ты желаешь взломать печать?

– Желаю – подтвердил я – То есть сам я к этому не стремлюсь, но ситуация… Обязательства… Не ко времени данные обещания, опять же.

– Мне не нужны обоснования – хозяин замка хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, раздался неприятный царапающий звук – Достаточно того, что я не против того, чтобы ты это сделал.

– Так покажите мне где она, я ее того – да и всё! – оживился я – Чего тянуть?

– Не так все просто – опечалил меня, уже настроившегося на халяву, Повелитель снегов – Есть определенные традиции, которые существуют в этом месте. Я – мастер вопросов, они мое главное занятие и главная забава.

Н-да. Что мастер – не сомневаюсь, вон в зале сколько коконов валяется. У всех выиграл.

– Правильно данный ответ на вопрос – и ты получаешь награду, таково мое понимание справедливости мира, его гармоничности – продолжал хозяин замка – Просто так, что-то ни за что – это неверно, так не должно быть.

– И мне надо ответить на вопросы? – решил я чуть форсировать события. Судя по всему, собеседники этому горному орлу попадались нечасто, то-то он соловьем разливается.

– Не совсем – когтистый палец снова скрежетнул по подлокотнику – Тебе же не нужна сила и власть? Значит, и условия будут другие. Тем более, что я и сам не имею ничего против того, что ты собираешься сделать, а значит тебе будет проще, чем другим. Совсем легко.

– И? – тут-то мне стало не по себе. Знаем мы эти «проще чем другим», как правило после таких слов мозги дыбом встают.

– Все совсем просто – задушевно сказал Повелитель снегов – Как я сказал – печать здесь, в этом зале. Тебе лишь надо найти ее и взломать.

Ха! Всего лишь найти печать в огромном зале, полном разного хлама. И, между прочим, признаков, которые были у предыдущих печатей, а именно некоего разноцветного пульсирования, я нигде не заметил. Ну, разве что трон хозяина зала переливается всеми цветами спектра.

– При этом какие-то ограничения должны быть – как выяснилось, он еще не закончил – У тебя на это есть пять минут – ни больше, ни меньше. Как по мне – этого вполне достаточно.

Пять минут. Маловато. Не успею я все оббежать и под каждый стол заглянуть.

– Дальше – судя по всему, он решил выдавать мне неприятные новости порциями – Попытка у тебя только одна, более в этой жизни мы не увидимся, так что – не медли. Но, вводя такое ограничение, я должен чуть облегчить твою задачу, для сбалансированности задания, я всегда веду дела честно. У тебя есть право получить подсказку о местонахождении печати. Или даже несколько их, я сегодня добр. Только достанутся они тебе не просто так, каждая подсказка отнимет у тебя одну минуту от того времени, что я тебе отмерил.