– А без этого – никак? – не спешил я принимать квест.

– Ну, на какое-то время я его сдержу – Сэмади поправил цилиндр и помахал кому-то в лесу, оттуда раздался глухой рев – Но ненадолго. Прости, белый братец, но мои силы не беспредельны, и даже из симпатии к тебе я не стану выкладывать их все на кон. А как только он окажется на свободе, то первым делом займется тем, что начнет искать того, кто натравил на него меня. Искать придется недолго, он отменно умеет доискиваться до сути вопроса. А твоего приятеля-короля Оэс прикончит просто из вредности и из принципа.

– Сколько у меня времени? – я нажал на «принять». Неохота, но надо, тут без вариантов. Если эта сволочь из могилы уморит моего королька, то выйдет сущая глупость. В этом случае у нас есть хорошие шансы выиграть битву, но проиграть войну. Положим, Мак-Праттов мы всех в долине перебьем – и старика Макмиллана, и Гуарда, но ведь останутся какие-нибудь двоюродные племянники, еще какая-то пристяжь. И они полезут на престол, который я по праву считаю уже своим. Ну, не в смысле на нем сидеть, конечно, но – король ест у меня с ладони, спит с моей сестрой, замок набит моими сокланами и друзьями. Это моя страна, моя корона!

– Недели две – подумав, ответил барон – Может – чуть больше.

Все как всегда. Хватай мешки – вокзал отходит.

– Ты держи меня в курсе – доброжелательно предложил мне Барон – Чем смогу – помогу. Дело это непростое, душу он наверняка запрятал так, что сразу не найдешь, а как найдешь – так вот просто не возьмешь. Так что – не стесняйся, братец, не стесняйся. Надо сходить с тобой куда будет – схожу, о чем речь?

Ну вот почему я всегда в его словах вижу подвох, а? Я как-то сразу задумался о том, что есть у него в этом какой-то интерес. Впрочем, может оно и к лучшему. Если у него есть свой интерес, то он и мои защищать будет попутно.

– Все, иди – Барон похлопал меня по плечу – А я пойду, навещу старых приятелей.

В лесу кто-то, несомненно слышавший наш разговор, снова глухо заревел.

– Кстати! – Барон повернулся и крикнул – Ты видишь этого человека?

Между соснами, шагах в пяти от меня, внезапно заклубился туман и там кто-то заворчал.

– Он – мой брат – сообщил в туман Барон – Не трожь его, если он снова окажется здесь один, без меня. А такое может случиться.

Туман сгустился, и мне показалось, что я вижу в нем фигуру то ли очень высокого человека, то ли просто некого существа, имеющего сходство с представителем нашей расы.

Барон шагнул в туман, сразу скрывшись в нем по колено, остановился и повернул свое лицо-маску ко мне:

– Да, по поводу твоей войнушки. Может – помочь чем? Могу своих ребят дать, столько сколько надо. Хочешь сотни три крепких мертвецов? С вооружением и под командой твоих старых знакомцев? Они, кстати, тебе кланяться велели, обижаются, что давно не заглядывал.

Хочу. Ой, как хочу. Но – увы.

– Спасибо – поблагодарил я Сэмади – Сами справимся.

– Слушай, я потом, после битвы, мертвецов себе тогда приберу с этого поля? – спросил Сэмади – Ребята в Пограничье крепкие, плечистые. Мне такие всегда нужны.

– Тех, что не наши – всех забирай – разрешил ему я – А если из наших будут какие, из тех что спасти можно, – оставь на этой земле.

Не знаю, но почему-то я точно знал – этот отличит своих от чужих. И, если будет в духе, то от Грани своих отведет подальше.

– Договорились – Сэмади приподнял цилиндр – Это хорошая сделка.

Ничего не будет. Мне за одну дружбу с Бароном Сэмади столько в руки отвесят, что мало не покажется, все остальное будет просто довеском. Но, блин, о таких вещах надо предупреждать до того, а не после. Я же не знал, что это сделка? И тем более, что у меня есть право разрешать такие вещи.

Мне стало очень неуютно в этом тумане, затянувшем сосны, да еще и одному. Ну да, меня вроде не должны трогать, но кто знает?

Я открыл портал и с облегчением шагнул в него.

– Заждался вас – подбежал ко мне Флавий, личный помощник Седой Ведьмы, который совершенно не изменился за то время, что меня здесь не было. Даже одет в то же самое. Приятно, что есть какие-то люди и вещи на это свете, которые пожизненно пребывают в состоянии статус-кво – Нельзя же так-то. Два раза справлялась – прибыли вы или нет.

Приятно. Волнуется, ждет. Все говорят – зверь, зверь. А она – женщина.

– Редко кто на такое отваживается – продолжил Флавий – Но, если что, то вы не переживайте, я ваши вещи вам потом отдам, никуда они не денутся. Может не сразу, конечно, а как из кланового хранилища их заберу. Вы мне на ходу перечислите, что у вас там есть или потом уже, после смерти списочек сбросьте. Так даже правильней будет. Все так делают.

Не, не волнуется она. Предвкушает.

Впрочем, страха не было. Скорее, было неприятно – как бы по собственной дурости шанс на воскресную победу не профукать. Хотя – почему дурости? Ну вот, сошлись так звезды, что надо быть сразу и везде. Я же не могу разорваться.

Ладно, если не выгорит, у меня все равно есть Глен и Седрик. Нет гербовой – будем писать на простой.

– Ну, с богом – подтолкнул меня Флавий к двери, ведущей в кабинет Седой Ведьмы – Авось – обойдется.

Я пожал плечами и повернул дверную ручку, сделанную в виде медвежьей головы.

– Что мне в тебе нравится, Хейген – так это то, что ты плевать хотел на все уложения, традиции и даже правила приличия – сказала мне Седая Ведьма сразу же как я вошел в дверь – Женщина тебя ждет, одна, ночью – но ты опаздываешь, причем надолго. В дверь принято стучать, особенно к женщине же заходя – но ты и этим себя не утруждаешь. Заметь, я тебя не упрекаю. Я твоей маргинальностью где-то даже восхищаюсь. Знаешь, как девочка-подросток из семьи рафинированных интеллигентов восхищается брутальным хулиганом из соседнего подъезда.

Я цыкнул зубом, прошелся по комнате гоголем, сморкнулся в тряпку, закрывавшую какую-то карту, и процедил сквозь зубы:

– А чё стучать? Может, ты тут голая стоишь, так я бы и заценил сразу.

– Импровизация – пять – три раза хлопнула в ладоши Седая Ведьма – Я знала, что ты в ней силен. Но с «голой» – это перебор.

– Да? – опечалился я – А мне показалось – самое то. Вы женщина интересная, в самом, так сказать, соку…

– И этот прогиб засчитан – Седая Ведьма похлопала меня по плечу – Ладно, садись за стол. Вон печенюшки стоят. Я такой человек – сказала – сделала.

– Еда – это прекрасно – плюхнулся на стул я – Это белки, жиры и углеводы. Слушайте, а где ваш мохноногий приятель?

– Радий? – уточнила Ведьма – Да кто его знает, он уже часа два как из игры вышел. А он тебе нужен?

– Да нет. Просто наши последние разговоры только при нем проходили, вот я и поинтересовался.

– То были разговоры о делах – Седая Ведьма достала из ящика стола две чашки, судя по их внешнему виду – сильно не простые – А тут ты просто ко мне в гости зашел. Я ведь не ошибаюсь?