– Вот все и решилось – сообщил Фергус громко – Лоссарнах Мак-Магнус, говорите.

– Гуард Мак-Пратт – сделав пару шагов, мой приятель вышел на центр залы – Наши разногласия решит битва, таково общее решение. Ваши люди против моих.

– Принимается – бросил небрежно толстяк – Мак-Магнус, мне всегда нравился твой замок, я, пожалуй, заберу его себе, после того, как перережу тебе глотку, сделаю из него… Мнээээ…. Дом для отдыха. Вино, девки и все такое.

– Для того, чтобы подтянулись войска, и мне, и вам нужно время – невозмутимо, будто ничего и не услышал, продолжил Лоссарнах – Не менее пяти-шести дней. Потому сражение предлагаю провести ровно через неделю, начав его с первыми лучами солнца.

– В такую рань? – скривился Гуард – Хотя – ладно. По холодку – оно даже приятнее. Кстати – уступаю тебе выбор места.

– Долина Карби вас устроит? – предложил король (ну да, еще не он, но, надеюсь, он им станет) – Велика, удобна, всем места хватит – и живым, и мертвым.

– Почему нет? – пожал плечами Гуард – Ну все, договорились о месте и времени? Вот и славно, тогда мы пошли. А то душно здесь, и воняет чем-то.

-Эй-эй – возмутился Мак-Анс – Эти все – пускай идут, а ты-то, пузырь, куда собрался? Тебе еще вон, с моим будущим родственником драться.

В углу что-то попыталась пискнуть фея, но ей явно зажали рот.

Гуард, судя по его лицу, явно рассчитывал на то, что про нашу стычку все забыли, да я и сам был бы не против этого. Вот только – это не люди, это НПС, они ничего не забывают. И мой потенциальный противник – не исключение, просто он играет то, как в реальной жизни поступил бы человек вроде него.

– Поединок – вещь непредсказуемая – хмуро сказал телохранитель Гуарда – И в том случае, если удача будет на стороне Линдс-Лохенов, мой повелитель, Макмиллан Мак-Пратт, может счесть это не просто удачей. Надеюсь, вы поняли, что я хочу сказать?

– Да как не понять? – издевательски сказал один из вождей, его поддержал дружный хохот, кто-то еще и закудахтал, как курица – Эй, гэльты, у него вроде как даже по ногам что-то потекло, сразу видно – отважный парень!

– Пошли во двор – деловито сказал Мак-Анс – Третий час тут сидим, у меня под килтом все взопрело, честное слово. Хейген, быстренько его заруби – и выпьем.

– Да дело-то нехитрое – ответил ему я – Знакомое, можно сказать, тем более что я его жиры уже как-то вспорол своим мечом. Ох, он тогда орал, пощады просил!

– Не было такого – прорвало Гуарда – Не было! И ранил ты меня нечестно, я оступился.

– Ну да, ну да – хохотнул я – А после сбежал, как трусливый заяц.

– Фррррр – толстяк схватился за меч, невероятно покраснев от гнева.

Может, его сейчас удар хватит – да и все?

– Так что убью его я с радостью – плавно вел я свою линию – Но не во дворе, там полно зевак. Одно дело, если зрителем будет свой брат гэльт, тогда это поединок. А если толпа – то это балаган какой-то. Ну да, этот жирдяй – он трус, и вообще дрянь человек – но он сын уважаемого вождя, не след его смерть превращать в спектакль.

Злоба душила Гуарда так, что он вообще говорить уже не мог.

– И то – согласился Мак-Анс – Мужчины, давайте, прижмитесь к стенам. Тут места на десятерых хватит.

– Я еще раз говорю – этот поединок сейчас неуместен – требовательно сказал Мак-Трест.

– И я с ним согласен – неожиданно произнес Лоссарнах – Кто бы не умер – будет тризна, будут обряды, а это – время. Предлагаю другой вариант. Перед сражением мой брат Хейген и сын твоего хозяина, Гвен Мак-Трест скрестят мечи перед сражением, на глазах моих и ваших воинов. И пусть победит тот, к кому благоволят боги.

И никаких тебе «принять», «согласны ли вы», ничего такого. Спасибо, что хоть условия дали прочитать.

Вот спасибо тебе, венценосный друг, угодил так угодил. Да лучше бы я сейчас здесь, в Агбердине этого жиробаса прирезал, елки-палки. Тут куда меньше зрителей, чем через неделю будет в длине Карби. И еще – туда точно заявятся мои подчиненные, причем хорошо еще, если не все сразу. Нет, ну как утопленнику мне везет, честное слово!

Ладно, что теперь уж.

А вот папашку-то Гуардова надо валить по любому, выходит. Не даст мне старый хрыч покоя, пока он жив.

– Я согласен – поспешно сказал Мак-Пратт.

– Какая разница? – пожал плечами я – Сегодня, через неделю – мне все одно, когда ему кишки выпускать.

– Ай, молодца! – прищелкнул языком кто-то.

– Поглядим еще, кто кому – пробурчал Гуард и покинул залу вместе со своими людьми.

– Все, на воздух – Мак-Анс посопел потухшей трубкой – Выпивать. Место мы знаем, как сказал этот гнилофан Мак-Пратт, день тоже – чего тут торчать?

– Выпивка за счет клана Мак-Соммерс – крикнул бейрон Фергус – Это мой дом, и я сочту за оскорбление, если кто-то из вас потратит здесь хоть медяк на пенный эль!

– Вот каких людей делали в наше время – назидательно сказал Мак-Анс – Не то, что вы, молодежь. Совсем законов гостеприимства не знаете и над каждой монетой трясетесь. Пошли уже, у меня в глотке пересохло!

И, переговариваясь, вожди последовали к выходу.

Лоссарнах устало сел на стул и потер рукой лицо.

– Ты чего? – спросил у него я.

– Слишком он легко согласился на все условия – негромко ответил мне король – Что-то здесь не то.

– С-совершено верно – прозвучал рядом с нами знакомый голос – От-традно видеть, что жизнь наемника н-не только научила вас махать меч-чом, но и думать.

– Вот откуда я вас знаю! – снова вскочил на ноги Лоссарнах – Точно! А я все вспоминал! Вы и в замке у меня были, я видел вас там, вы к этим, в черных балахонах приезжали. И сегодня вот – чувствую, что лицо знакомое, а откуда – вспомнить не могу. Но когда вы заговорили – тут все на место и встало. Я вас видел в то утро, когда… Когда меня из реки вынули.

– И я д-дал вам совет – подтвердил брат Юр – Заметьте – неплох-хой. Он привел вас к п-подножию трона, как-никак.

– Мастер Юр – уважительно протянул руку казначею бейрон Фергус – Рад видеть вас в моем доме. Что думаете по поводу увиденного?

Интересно, кто не знает скромного казначея заштатного рыцарского ордена в Файролле? По моему, таких тут нет.

– К-куча взрослых мужиков, больше п-похожих на детей – отмахнулся от него брат Юр – Н-ничего нового. Одни п-перебьют других, а потом это будут две недели отмеч-чать, причем в процессе п-праздника умрет народу б-больше, чем на п-поле брани. Но одно несом-мненно – у них есть какой-то т-туз в рукаве. Ваш король п-прав – что-то тут нечисто.

– Я еще не король – возразил казначею Лоссарнах.

– Уже к-король – поморщился брат Юр – Если б-будете слушаться наших с Ф-фергусом советов, то все б-будет так, как нужно.

Мой приятель хотел что-то произнести, но промолчал.

– В-вот с чего начнем – потер руки брат Юр – Ч-то вы скажете на т-то, если я предложу вам военную под-держку ордена Пл-лачущей богини?

– Это внутреннее гэльтское дело – насупился Лоссарнах – Горцы против горцев. Наши правила…

– Мы согласны – закрыл его своей спиной я – Конечно согласны.

– Но… – еще раз попробовал возразить король.

– Если надо – я их в свой клан приму – не оборачиваясь рыкнул я – Брат Юр, это такое роскошное предложение! А сколько вы нам дадите рыцарей?