Парень опустился рядом, на губах его играла нервная улыбка, лоб вспотел, руки дрожали.

— Что случи…

Юра кивнул ей на дверь и едва слышно произнес, немного заикаясь:

— И-иди, Арес там, ждет… п-просил передать, возникли сложности.

Алина посмотрела на главный вход, где двадцать минут назад оставила Ареса, и, ощутив, как сердце в страхе сжалось, спросила:

— Он не сказал какие?

— Нет-нет, — затряс головой Юра, — п-просил т-только быстрее.

Девушка медленно сгребла учебник, тетрадку, ручки в сумку и поднялась. Продвигаясь к двери, она заметила, что парень идет за ней, но спросить о чем-то под строгим взглядом преподавателя не решилась.

Она вышла в белый от мела, абсолютно пустой коридор с закрытыми клеенкой окнами. Дверь аудитории закрылась. Алина уловила сладкий запах ладана, но, прежде чем успела что-то предпринять, позади оказался Юра. Она увидела в его руке шприц с длинной тонкой иглой, которая в следующий же миг вошла девушке в шею. В глазах потемнело.

Алина бежала по белоснежной равнине, не чувствуя холода и задыхаясь от нестерпимо острого сладкого аромата смерти. Она постоянно оглядывалась в поисках Ареса, но его нигде не было.

Девушка споткнулась и упала, разодрав голые колени об острый снег. Пошла кровь, источающая все тот же невыносимый запах ладана.

Алина почувствовала, что кожу на лице что-то щекочет, она с трудом приподняла тяжелые веки, попыталась дотянуться до щеки руками, но ей не удалось. На запястья были надеты холодные блестящие наручники, скрепленные цепочками с железными кандалами на ногах. Сама девушка лежала рогаликом на охапке сена, разбросанного по каменному полу камеры размером не больше двух метров.

Алина с трудом села, подняться на ноги не было никакой возможности. Голова болела и кружилась, руки и туловище затекли.

В камере было холодно, через небольшое окошко с толстыми прутьями проникал тусклый свет — лунный, как девушка догадывалась. Значит, без сознания она находилась порядка десяти часов. Если только сейчас все еще тот же день…

Алина восстановила хронологию событий: Последняя пара, аудитория с двумя выходами, странное поведение Юры, коридор, запах ладана, боль от укола и темнота…

— Эй, кто-нибудь! — крикнула девушка. Ее голос прозвучал сдавленно и жалко. Но, к ее изумлению, послышалось лязганье замка огромной железной двери.

В камеру ввалился огромный человек, одетый в грязную тунику — самый настоящий богатырь. В одной руке он держал горящую свечу, в другой — связку ключей.

— Кто вы? — пропищала Алина, подальше отодвигаясь от жутко воняющих ног здоровяка.

Тюремщик не ответил. Он нагнулся, вместе с ветром обдав девушку запахом нечистот, схватил за руки и громко, с хрипотцой сопя, принялся тыкать ключом в замочек от наручников. Наконец Алинины руки были свободны, и она растерла запястья. Но подумать о чем-то или спросить не успела. Здоровяк грубо схватил ее за плечо и рывком поставил на ноги, затем потащил за собой.

Алина не успевала переставлять ноги в кандалах, поэтому вскоре упала и поехала по каменному полу коленями, но кое-как поднялась.

— Мне больно, — простонала девушка в попытке вырвать у монстра свое запястье. Он не обратил на нее внимание, только ускорил шаг.

После подъема по заплесневелым покатым ступенькам Алину втолкнули в полутемный большой зал. Кроме камина в самом дальнем углу, кресла внушительного размера перед ним и шахматного столика рядом, в помещении ничего не было.

Девушка увидела возле камина Юру — предателя, и сильнее стиснула зубы. Все-таки интуиция ее не обманула. В тот день, когда парень с уверенностью сказал, будто рад, что Арес убил Захара, он уже играл на стороне Элиаса. Иначе откуда бы узнал?

— Проснулась, — раздался знакомый голос.

С кресла поднялся Элиас, облаченный в шелковый халат той же расцветки, что и его любимое черно-белое пальто. Он досадливо поставил фигурку пешки обратно на доску.

Здоровяк выпустил руку Алины и подтолкнул девушку ногой к хозяину замка.

Элиас неприятно улыбнулся и протянул ей белую руку.

— Как спалось, принцесса?

Девушку передернуло от ставшего невыносимым запаха ладана, перемешавшегося с вонью от великана в обносках.

— Смени парфюм, мерзкое животное! — процедила она сквозь зубы, отталкивая от себя холодную белую руку.

Элиас завертел головой, как будто что-то потерял, после чего уставился на нее и возразил:

— Ты ошиблась, мерзкое животное еще не прибыло! Но мы подождем, слово джентльмена. И скажи на милость, что ты имеешь против мужчин, которые ухаживают за собой? — С этими словами он достал из кармана халата баночку, открыл ее, окунул палец в белый крем с восковым блеском и круговыми движениями втер его в лоб, щеки и подбородок. Запах ладана усилился.

Элиас обернулся и жестом подозвал Юру.

— Прочь. Мы больше не нуждаемся в тебе.

Парень послушно закивал, но остался на месте и, запинаясь, спросил:

— В-вы-ввыполните… то есть я хоте… хоте… хотел сказать… вы обещали мне… я стану таким же…

Элиас неприлично громко рассмеялся, запрокинув голову. Смех оборвался столь же резко, как и начался, а затем последовал холодный ответ:

— Нет, червь, ты никогда таким не станешь! — Элиас метнул взгляд на каминную полку, где стояли в ряд золотые кубки, и в ту же секунду один из них оказался у него в руке.

Вампир приблизился к бледному, дрожащему Юре и воткнул ему в горло указательный палец. А когда выдернул его, подставил под струю крови бокал и заговорил, словно ничего не произошло:

— Присаживайся, принцесса, нам есть о чем поболтать.

Глаза у парня закатились, он хрипел и пятился, что заставляло Элиаса вытягивать руку все дальше и дальше, чтобы не дать пролиться ни капле драгоценного эликсира.

— Отпусти его, — прошептала Алина, прижимая ладони к щекам и глядя на медленно оседающего на пол одногруппника.

Хозяин замка кивнул здоровяку на упавшего Юру.

— Рорик, убери это…

— Убийца! — выкрикнула девушка.

Вампир бесцеремонно схватил ее за локоть, подвел к креслу и толкнул в него, буркнув:

— Напитки не предлагаю!

Алина не выдержала взгляда черных глаз.

— Что тебе надо?!

В зале они остались одни, Элиас привалился к мраморной полке, он потягивал из бокала кровь, не без удовольствия разглядывая свою пленницу.

— Тебе понравился мой подарок? — наконец спросил он.

Алина отвернулась, решив не отвечать на его вопросы.

Вампир особо не обиделся, на лице его расплылась довольная ухмылка.

— У меня есть еще кое-что…

— Неужели, — скривилась девушка.

— Да-да, — захлопал он ресницами. — Кое-что, принадлежавшее когда-то маленькой принцессе.

Алина вскрикнула от неожиданности, когда ей на колени приземлилась ее кукла — та самая, потерянная в лесу. На тряпичной груди было нарисовано красное сердце, а в нем торчала черная игла.

Девушка отшвырнула от себя куклу.

— И что? — вызывающе спросила она, гневно глядя на Элиаса.

Тот лишь едва заметно улыбнулся.

— Как думаешь, что будет, если вынуть иглу? — Он поднял куклу и легонько пошевелил иголку.

Алина задохнулась и схватилась за грудь.

— Что такое? — притворно ласковым голосом осведомился Элиас, прижимая куклу к щеке и пальчиком поглаживая ее по голове, словно утешая.

Девушка отняла руку от груди. Больно вовсе не было, но она почувствовала что-то странное, как будто внутри, в сердце, что-то шевельнулось.

Элиас положил куклу на камин и сочувственно протянул:

— Думаешь, Арес любит тебя? Ах, до чего же все добрые принцессы наивны. Сладкая моя, единственная твоя беда в том, что ты попала не в ту сказку. Впрочем, не все потеряно для тебя, ведь ты не призналась Аресу, что за подарок получила от меня. Любопытненький секретик.

Вампир прошелся перед ней взад-вперед и заметил:

— Ну разве не смешно? Столько лет жить, обманываясь… — Его смех разнесся по залу. — Стоит мне только дернуть за иголочку, вы даже не вспомните имен друг друга! — Он поднес палец к носу. — Тс-с-с, но об этом никому, принцесса, это сюрприз для нашего дру… — Элиас театрально осекся. — Ой, что это я. Друг он скорее мой, чем твой… А тебе он кто? Любовник, и то — понарошку. Лишь потому, что мне так захотелось! — Он снова засмеялся, даже захлебнулся кровью, разбрызгав ее по халату.