В ушах шумело, будто я находилась возле огромного водопада, голова нестерпимо болела, тело словно разъедало кислотой. Не пройдя и десяти шагов, я рухнула на землю, просто не в силах пошевелиться. В глазах потемнело, и мое сознание решило, что со мной ему больше не стоит иметь ничего общего. Перед тем как я окончательно упала во тьму, мне привиделись Вайдер и его отец, появившиеся на поляне…

Я чувствовала себя мухой в янтаре. Я еще жива, но сверкающе-желтая, с зеленоватым оттенком смерть не давала никакого шанса на спасение. Да и не хотелось спасаться. Я сама могла выбрать, куда идти. Слишком знакомый и порядком поднадоевший свет и манящая тьма, которая совсем не была враждебной. Они не давили на меня. Давали право выбора. А я в своей янтарной клетке болталась между ними, не в силах пошевелиться. Но я могла выбрать, выбрать тьму и навсегда освободиться от давящей тяжести янтаря, от своего тела, страхов, обязательств и долга, обретших теперь собственный давящий вес. Она обещала избавление, покой, баюкала апатичной, безвольной негой. Свет требовал силы, а у меня сейчас ее не было. Свет требовал действий, а мне не хотелось ничего делать. Не хотелось выполнять ничьи требования. Не хотелось вообще быть. Я хотела раствориться в сумерках, став одной из теней, свободных и легких, от которых никто ничего не требует. Я хотела выбрать тьму. Там тепло и уютно. Да и мой янтарный кокон тянул меня туда, сковывая движения сейчас, но обещая стать лишь воспоминанием в милосердном забытье. Я хотела уйти, хотела выбрать уютное небытие… но меня не пускали. Не давали уйти, не давали перестать быть, просто раствориться, не давали опуститься в желанный покой. Ну ничего. Ничто не может длиться вечно. Чужие руки, удерживающие меня на пороге, не смогут держать меня всегда. А у меня есть время. Я могу и подождать. А у их обладателя времени нет. Ему ведь и жить надо. А мне – больше нет. Время теперь не касалось меня, обтекая со всех сторон. Из моего кокона оно казалось зеленоватыми сверкающими потоками света. Всемогущим. Но меня оно больше не касается. И я не хочу, чтобы касалось! Я хочу уйти, уйти и больше не возвращаться… почему же меня не пускают?

Это продолжалось довольно долго – я не чувствовала, но видела потоки времени. А потом что-то изменилось. Янтарная скорлупа, окутывающая меня, трескалась, сверкающие куски отваливались и переставали сиять желтой глубиной, напротив, стали уродливыми и мерзкими… Что же это такое? Больше ничто не подталкивало меня во тьму, но и возвращаться к свету не хотелось. Слишком он яркий, слишком суетный… Я вспомнила про руки. Они ведь до сих пор, держат меня. Хотят, чтобы я вернулась. Сколько же времени я заставила себя ждать? Мне стало стыдно. Не могут же действительно вечно меня сторожить, пока я захочу вернуться. Отдохнула, пора и честь знать. Подавив вздох сожаления, я мысленно потянулась к слепящему свету…

Я осторожно приоткрыла глаза и осмотрелась. Я лежала в объятиях, как в каком-то уютном домике. Чуть подняв голову, я буквально уткнулась носом в черную мужскую рубашку. Разбуженный моими движениями, Вайдер открыл глаза. На лице демона явственно отразились облегчение и радость, быстро сменившиеся виноватым выражением.

– Прости меня, – прошептал демон. – Я не должен был прогонять тебя, какими бы ни были мои побуждения. Я больше никогда не дам тебе уйти.

– Ты и так не дал, – отозвалась я, улыбнувшись краешками губ.

Меня заполонило светлое, безмятежное счастье. Пусть даже мне пришлось практически умереть, но теперь все всегда будет хорошо, потому что иначе и быть не может. Здесь и сейчас гораздо лучше, чем во тьме. Там было только спокойствие, а здесь еще и радость.

Только теперь я заметила, что всю мою одежду составляет тонкая шелковая простыня, в которую я закутана. Чуть покраснев, я натянула ее до самого подбородка и бросила вопросительный взгляд на демона.

– Ты была вся обожжена, и одежда липла к телу, – пожал Повелитель плечами, нахмурившись от неприятных воспоминаний. Все-таки приятно, когда о тебе беспокоятся, хоть и чувствуешь себя виноватой. – Целителям с трудом удалось снять ее, не повредив кожу. Они говорили, что от яда ты должна была давно умереть, но ты держалась. А потом тебя окутал какой-то странный кокон, и только сегодня ночью он стал исчезать. Я боялся тебя потерять…

– А что со мной может случиться?! – с усмешкой вернула я демону его собственную фразу, но на самом деле настроения ехидничать не было совершенно. Я нежно провела рукой по его щеке. – И ты все это время был рядом со мной.

– Все время проклинал себя за то, что оттолкнул тебя. – Вайдер осторожно погладил меня по голове.

– Да ладно, – махнула я рукой и привела свое тело в подобие сидячего положения, уже не особо заботясь о том, чтобы простыня честно занимала свое место. – Мы оба хороши – ты недооценил мои возможности, что, между прочим, можно было бы расценить как жуткое оскорбление, а я и вовсе психанула… В общем, любимый, признаемся в наших недалеких умственных способностях, и все будет замечательно.

– С удовольствием. – Вайдер широко ухмыльнулся, продолжая осторожно гладить меня по голове.

Я уже готова была замурлыкать… внезапно мое внимание привлек ошейник, который продолжал красоваться на шее демона. Я брезгливо дотронулась до этого «украшения».

– А это зачем?

– Пытаясь снять «это», отец едва не лишил меня головы, но потом решил, что без нее я буду выглядеть неполным. – Нарочитая ирония в его голосе не могла скрыть грусти. – Хотя камень принуждения уже не действует. Раньше считалось, что и это невозможно. Но, когда дело касается тебя, это слово уже неприемлемо.

– Зачем ты вообще поперся к этой блондинке? – поинтересовалась я, чтобы хоть как-то сменить тему.

На сей раз улыбка Вайдера была наполнена одновременно смущением и грустью.

– Попался, как мальчишка, – хмыкнул он. – Пленение, достойное истинного Повелителя, что и говорить! Получил записку якобы от твоего имени и сломя голову бросился в указанное место, даже не потрудившись немного подумать. Надеялся, что стал нужен тебе. Ну и влип, как и следовало ожидать.

Я снова улыбнулась, на этот раз немного виновато. Ну вот, получается, что он в какой-то степени из-за меня отправился в этот дурацкий замок. Но, признаваясь честно, разговоры уже поднадоели мне. Ну покажите мне еще хоть одну идиотку, кроме меня, которая, находясь в одной постели с любимым мужчиной и укрытая лишь тонкой простынкой, будет вести долгие разговоры на не очень приятные темы? Вот и я не буду.

– Поцелуй меня, – жалостливо попросила я.

Вайдер осторожно дотронулся губами до моего носа. Я продолжала издеваться над своими актерскими способностями – выдала самую обворожительную улыбку, на которую только была способна.

– Любимый, неужели ты решил записаться ко мне в братцы? Так вот, предупреждаю тебя, я никогда не мечтала иметь братьев или сестер!

Вайдер, кажется, слегка смутился, хотя ранее за ним таких эксцентричных выходок не наблюдалось. Не дожидаясь, пока он продолжит осваивать азы столь нового для него искусства, я потянулась к его губам. Мои руки зарылись в его волосы, я вдыхала его запах и чувствовала, как голова идет кругом. Рука, спустившись к груди, расстегнула пуговицу на рубашке и прикоснулась к его коже, лаская ее.

Демон не смог не ответить на мой поцелуй.

– Ты понимаешь, что делаешь? – чуть задыхаясь, прошептал он мне на ухо.

Я чуть приподняла бровь и ехидно поинтересовалась:

– А ты нет?

– Я не могу тебя обманывать, – попытался остановить меня демон. – Ты, наверное, не знаешь, но мы… мы уже не женаты.

– Знаю, – шепнула я, не обращая внимания на окончательно сползшую простыню. – И мне плевать.

Вайдер все еще делал слабые и совершенно неубедительные попытки сопротивляться.

– Я тоже безумно тебя люблю, но не хочу, чтобы ты потом сожалела о…

Не дав демону договорить, я подалась к нему, а разговаривать одновременно с поцелуем – более чем проблематично…