— Ни за что! Если найдешь его, скажи, чтобы он шел в комнату к Афродите, ладно?

— Я это и собирался сделать, — кивнул Хит и взъерошил мне волосы. — Я люблю тебя, Зо.

— Я тебя тоже люблю, но ненавижу, когда ты лохматишь мне волосы! — буркнула я.

Он в последний раз улыбнулся мне через плечо и убежал.

После его ухода я уселась на скамейку, высморкалась, вытерла глаза и посмотрела вдаль. И вдруг поняла — куда смотрю и где сижу.

Это была скамейка из моего первого сна о Калоне. Она стояла на вершине холма, поэтому с нее была видна огромная стена, ограждающая остров, а чуть дальше светилась огнями площадь святого Марка, казавшаяся издалека сказочной декорацией в морозной ночи.

Все это время меня окружала красота, магия и сила этого прекрасного места, но я была так поглощена собой, что ничего не видела.

Вернее, я была поглощена Калоной.

Я заранее знала, что скажет Афродита. Она скажет, что я делаю первый шаг к осуществлению ее страшного видения. Возможно, так оно и есть.

Запрокинув голову, я посмотрела в ночное небо, пытаясь увидеть луну, спрятанную за плотной завесой облаков. И начала молиться.

«Никс, услышь меня. Мне кажется, я сбилась с пути. Пожалуйста, помоги мне! Прошу тебя, подай мне какой-нибудь знак, чтобы я разобралась… Я не хочу все испортить… снова…»

Он шел и думал: понимает ли Зои, что разбивает ему сердце? Нет, он совсем не хотел от нее уходить! Напротив, он хотел остаться с ней рядом. Но вся беда в том, что Хит не умел хотеть только для себя. Он хотел того, что хорошо для Зо. Всегда, сколько себя помнил. Даже в начальной школе.

Он помнил день, когда влюбился в нее. Ее мама тогда сошла с ума и отвезла Зои к своей подружке, которая работала в каком-то дурацком салоне красоты. Там мама с подружкой решили, что будет суперкруто начисто отрезать длинные темные волосы Зо. И вот на следующий день Зои пришла в третий класс с суперкороткой стрижкой, причем остатки ее волос торчали вверх, как пух на голове страусенка.

Ребята за ее спиной перешептывались и смеялись. Всегда большие карие глаза Зои стали огромными и затравленными, и Хит вдруг понял, что она самая красивая на свете. И он сказал ей, что ему нравится ее прическа — прямо за ланчем, перед всей столовой. Она выглядела так, слово вот-вот разревется, поэтому Хит взял у нее из рук поднос, отнес за столик и сел рядом, хотя мальчики в таком возрасте не садятся вместе с девчонками.

Но в тот день Зо что-то сделала с его сердцем. И это что-то осталось с ним до сих пор.

И вот теперь он шел разыскивать парня, которому она отдала часть своего сердца, потому что так было нужно Зои.

Хит нервно провел рукой по волосам. Ну, ничего. Рано или поздно Зо снова вернется в Талсу, и все будет, как прежде. Пусть она будет проводить большую часть времени в Доме Ночи, она все равно найдет для него время. Когда сможет. Они снова будут ходить в кино. И она будет приходить на его матчи, когда он будет играть за Оклахомский универ. И все снова будет нормально — настолько, насколько это возможно.

А пока нужно потерпеть. Продержаться. Когда вся эта заваруха с Калоной закончится — а Хит не сомневался, что Зо сумеет с этим справиться — тогда станет полегче. И он опять будет с Зо. Настолько, насколько она позволит. И этого ему будет достаточно.

Хит шел по дорожке, ведущей от дворца, в ту сторону, куда убежал Старк. Оглядевшись по сторонам, он увидел слева высокую каменную стену, а справа пустынный парк, засаженный кустами высотой в человеческий рост.

По дороге Хит с любопытством поглядывал на эти кусты, пока не заметил, что они образуют нечто вроде сложного узора. Наверное, это был один из старинных парковых лабиринтов, про которые им рассказывали на уроках истории или литературы. Да, на литре они как-то разбирали древнегреческий миф о Минотавре, жившем на острове одного царя, чье имя намертво выветрилось у Хита из памяти.

Черт побери, только сейчас он заметил, как темно стало кругом, стоило ему отойти от освещенного дворца! И еще очень тихо. Так тихо, что Хит отчетливо слышал плеск волн за стеной.

Сначала Хит хотел громко позвать Старка, но потом решил последовать примеру Зо и немного побыть одному.

У него голова шла кругом от всех этих вампирских заморочек, так что ему нужно было хорошенько все обдумать.

Нельзя сказать, чтобы ему не нравился Старк или другие вампиры. Совсем наоборот, некоторые очень даже нравились — как вампиры, так и недолетки.

Если говорить совсем начистоту, то Хит считал Старка совсем неплохим парнем. Зато Калона был просто поганым уродом, и это из-за него кругом сплошной кошмар и неразбериха.

И тут, словно вызванный мыслями Хита, в темноте ночи раздался громкий голос Калоны. Хит остановился и замер, прислушиваясь.

— Все идет так, как мы задумали, — говорил Калона.

— Ты же знаешь, как я ненавижу все эти уловки! Меня просто бесит, когда ты разыгрываешь эту роль и притворяешься не тем, кто ты есть на самом деле.

Хит узнал голос Неферет и весь подался вперед. Держась в тени, он прижался к стене и затаил дыхание. Голоса доносились справа, со стороны парка, и Хит на цыпочках, чтобы не хрустеть гравием, прокрался к просвету между образовывавшими лабиринт кустами, где, вероятно, находился выход, и увидел Неферет и Калону. Они стояли возле фонтана.

Хит перевел дух, решив, что плеск падающей воды должен заглушить звук его шагов. Прислонившись к холодной каменной стене, он весь обратился в зрение и слух.

— Ты называешь это притворством, а я — другой точкой зрения, — ответил Калона.

— Эта точка зрения позволяет тебе лгать ей, делая вид, будто говоришь правду? — сердито воскликнула Неферет.

— Что за беда? — пожал плечами Калона. — Зои хочет правду — и я даю ей правду.

— Избирательно, — уточнила Неферет.

— Разумеется, любовь моя. Как же иначе? Но разве бывает полная и абсолютная правда? Разве все вокруг — смертные, вампиры, люди, недолетки — не выбирают ту правду, которая им приятна и выгодна?

— Смертные! Ты произносишь это слово, как ругательство!

— Я бессмертен, и это отличает меня от всех вас. Даже он тебя, хотя могущество Т-си Сги-ли преобразило тебя и приблизило к бессмертным.

— Да, но Зои ни на шаг к этому не приблизилась! И я по-прежнему настаиваю на том, что мы должны ее убить.

— Какое же ты милое кровожадное создание! — расхохотался Калона. — И как ты собираешься ее прикончить? Отрежешь ей голову, выпотрошишь и проткнешь осиновым колом, как ты поступила с теми двумя вампирами, имевшими несчастье перейти тебе дорогу?

— Не будь смешон! Я не собираюсь убивать ее тем же способом. Это было бы слишком очевидно. С ней просто произойдет несчастный случай во время визита в Венецию. Завтра или послезавтра — как получится.

Сердце Хита колотилось с такой силой, что он прижал его рукой, боясь, как бы эти двое не услышали грохота.

Оказывается, это Неферет убила двух профессоров Дома Ночи! А Калона знает об этом, но это его только забавляет. Если бы Зои видела это своими глазами, она перестала бы верить, что в этом гаде есть хоть что-то хорошее!

— Нет, — отсмеявшись, сказал Калона. — Нам не придется ее убивать. Она сама придет ко мне, по собственной воле. Поверь, я посеял семена в ее душе, и они упали на добрую почву. Теперь нужно лишь набраться терпения и ждать, пока они дадут всходы. И вот тогда она сама и все ее силы, весьма внушительные для простой смертной, перейдут в мое полное распоряжение.

— В наше распоряжение, — сухо поправила его Неферет.

Калона поднял темное крыло, медленно провел им по телу Неферет и притянул ее к себе.

— Ну конечно, моя королева, — промурлыкал он, целуя ее.

Хиту не доставляло никакого удовольствия подглядывать за этой порнухой, но он не мог уйти. Он даже пошевелиться не мог. Он решил дождаться, пока эти двое так увлекутся друг другом, что забудут обо всем на свете, и тогда потихоньку сбежать к Зои и рассказать ей обо всем, что услышал.