- Куда мы идем? – спросила я, клацая зубами от холода.

Всего десять минут прогулки, а ног уже не чую. Где-то завыла собака.

- На погост, - усмехнулась Ядвига.

Угу, понятно. Ночь, Святки, капище, погост. И дура Алена, которая попалась, как кур в ощип. И где мои спасатели? Ни зги не видно! Ядвига подсвечивала под ноги фонариком, все остальное тонуло во мраке.

Странно, но я не испытывала паники. Страшно, это да. На моем месте любой боялся бы. Однако я верила в счастливый исход. Иван где-то рядом. Я чувствовала его… сердцем, что ли? Или просто верила, что чувствую.

Представление началось, когда из темноты послышался вой. Кричало не животное, а что-то потустороннее. Я убедилась в этом, когда фонарик Ядвиги выхватил фигуру страшной старухи с безобразным лицом и длинными спутанными волосами. Она тянула ко мне руки с когтями.

- А-а-а! – завопила я, прячась за Косту.

- Тише, - шикнула Ядвига. – Эта нас не тронет.

Ага, а где-то рядом бродит та, что тронет?

- Я дальше не могу, - заныла я, воспользовавшись случаем. – Устала, ноги замерзли.

- Да пришли уж… Коста, здесь?

- Метра три левее, - ответил он.

И на два глубже… Ик! И что они высчитывают?

Старуха продолжала подвывать, к ней присоединился еще кто-то, визглявый. Меня оставили в покое. Я топталась на месте, уговаривала себя верить, что помощь уже близко, и наблюдала, как над чьим-то надгробием кружится рой бледно-голубых огоньков. Такими темпами можно и до начала ритуала не дожить, кондрашка раньше хватит.

- Алена, иди сюда, - позвала меня Ядвига.

Я обернулась. Если бы уже не замерзла до печенок, то, наверное, почувствовала бы, как пробирает озноб. И когда она успела? И, главное, откуда?!

Позади меня горели черепа, выложенные в круг. Хорошо горели, весело, зеленым светом. Искрами плевались, почти как бенгальские огни. В центре, на круглом камне, стояли три зеркала, образуя треугольник. Посередине – маленькая шкатулка.

- Доставай ключ и иди в центр круга, - велела Ядвига.

- Ключ? – пробормотала я. – А я его потеряла…

Пощечина сбила меня с ног. Коста ударил от души: в голове звенело, из носа потекла теплая струйка крови.

- Ты с ума сошел! – закричала Ядвига. – На запах крови сейчас…

Договорить она не успела, потому что на меня кто-то упал. И не просто упал – вцепился в одежду, я почуяла жуткий запах гнили. Мертвяк тут же исчез, уничтоженный ударом Ядвиги, но перепугалась я так, что отпала всякая охота издеваться над ведьмой и ее хранителем.

- Уверена? – зло спросил Коста, нависая надо мной. – Что потеряла ключ?

Я зачерпнула горсть снега и вытерла лицо. Кое-как встала на ноги и похромала в чертов круг. Пальцы почти не слушались, но цепочку с ключом я сняла с шеи. Я – женщина слабая, против грубой силы мне не выстоять.

- Заведи шкатулку.

Света от горящих черепов вполне хватило, чтобы разглядеть отверстие для ключа на крышке шкатулки. Она музыкальная, что ли? Попала ключом в отверстие не сразу. Ядвига запретила брать шкатулку в руки, поэтому пришлось опуститься на колени рядом с камнем.

«Ах, мой милый Августин…»

Я чуть не выронила ключ, так нелепо звучала сейчас эта мелодия.

Шкатулка оказалась с дырочками в стенках, в виде причудливых узоров. И когда из нее полился и свет, то в зеркала ударили лучи, перенося на гладкую поверхность вязь древних рун. Они отражались под разными углами, пересекались в зеркальных коридорах. На месте камня образовалась воронка, похожая на смерч, только маленькая и на вид безобидная.

А потом меня грубо пихнули прямо в эту воронку.

Я даже кричать не могла, воздух колом застрял в глотке. Время остановилось, звуки, запахи – все исчезло. Не знаю, сколько это длилось, возможно несколько секунд показались мне вечностью. А в итоге я обнаружила, что стою на тропинке, посыпанной цветными опилками. По обе стороны от нее цветет сирень, а чуть поодаль, между кустами, стоит скамеечка, на которой сидят две девушки: ночная гостья и незнакомая мне брюнетка. Блондинка приложила палец к губам, мол, молчи, и поманила к себе.

Интересно, я уже умерла или это так и задумано? Подошла к девушкам и очутилась между ними на скамейке. Блондинка махнула рукой в сторону, я посмотрела, куда она показывала… и окончательно лишилась дара речи. Если кто-нибудь видел пса Цербера на картинке, тот поймет. Это тот самый, что охраняет Ад в мифологии. В мифологии? Ха! Вот же он, живой, слюна капает из всех трех пастей, змеюки с загривка скалятся. А смотрит, Цербер, между прочим, на меня! И облизывается!

- Масик, следующих можно, - сказала ему блондинка. – О, а вот и они. Масик, фас!

Масик?!

У меня волосы на голове шевелились! Как у Медузы Горгоны! «Масик» Цербер развернулся, встречая Ядвигу и Косту, щелкнули зубы, и я закрыла глаза.

Чавк-чавк! Хрум-хрум!

Я старалась не думать, кем хрустит песик из преисподней. Кричали они недолго, но, пожалуй, теперь мне никогда не забыть этих криков.

- Вот и все, - резюмировала блондинка. – Дина, я верну Масика Аиду, а ты забери игрушки и отведи Алену в офис.

И тут я поняла, что меня тошнит, да так, что вот-вот вывернет наизнанку. Так что когда Дина, так звали брюнетку, доставила меня в офис, я была бледна, местами зелена и еле-еле держалась на ногах. Только поэтому сразу не заметила Ивана. Он первый меня окликнул:

- Аля!

Я охнула и бросилась к нему, прижалась… и заметила, что одной рукой он прикован к батарее. Впрочем, это не помешало Ивану крепко обнять меня другой рукой.

- А это чтобы следом не побежал, глупостей не наделал… - проворчала Дина, снимая с Ивана наручник. – Упертый у тебя хранитель, Алена!

- Лучший… - всхлипнула я.

- Аля, у тебя кровь… и губа разбита… Аля, они тебя били?!

Иван держал мое лицо в руках, с тревогой заглядывал в глаза, а я ревела в три ручья, вдруг осознав, что все закончилось. Ядвиги и Косты больше нет, я свободна, Иван жив.

- Остыньте, молодой человек, - услышала я голос Дины. – Тот, кто бил, уже мертв. Лучше забирайте вашу ведьмочку и позаботьтесь о ней. Врач не нужен, вашего участия будет вполне достаточно.

- Поедем домой, Аля? – тихо спросил Иван.

Разве я могла ему отказать?

В офис агентства «Черное и белое» мы вернулись через день. Да, визитка от Вероники спасла мне жизнь. Иван выяснил у Катерины, что это те самые Высшие, а потом заключил с ними договор на желание.

Это все я узнала позже, а в ту сумасшедшую ночь Иван привез меня домой и заботился обо мне, как о любимом ребенке. Или как о любимой женщине?

Он не говорил о любви, и я – тоже. Однако все без труда читалось в его глазах, в жестах, в поступках. Как аккуратно он обрабатывал мои ушибы. Как бережно согревал и отмывал в горячей ванне. Одевал, кутал, сушил волосы. Пытался накормить, правда, безуспешно. Я только пила чай – с калиной и медом. И держала Ивана за руку, боялась, что он исчезнет.

Мы расположились на диване: Иван сидел, я полулежала на нем, кот Бэтмен развалился на мне.

- Он дикий, ни к кому не идет, - сказал Иван о коте. – Признает только меня и маму. И тебя вот… признал.

- Коты умнее людей, - фыркнула я.

- Воистину, - согласился Иван. – Алечка, прости меня…

- Не начинай, хорошо? – попросила я. – Все сложилось, как должно было сложиться. Ты меня спас, и все остальное уже неважно. Договорились?

- Кроме нас, - уточнил Иван. – Все неважно, кроме нас.

- Согласна.

Он не просил меня рассказать о том, что произошло на капище, я решилась сама. И не пожалела. Озвученные кошмары перестали казаться кошмарами. Я как будто описала ужастик, который перед этим посмотрела в кино. Может быть, так получилось, потому что Иван держал меня за руку, и успокаивающе поглаживал, и время от времени целовал в макушку, а Бэтмен урчал так по-домашнему, что все пережитое оставалось в прошлом.