Утнапиштим. Совсем не обязательно.
Навуходоносор. Палач!
Акки (входит слева). Иду, тороплюсь. Государственная виселица для верховного теолога приготовлена.
Навуходоносор. Я повелеваю арестовать поэтов.
Акки (испуганно). Поэтов?
Навуходоносор. Их нужно истребить.
Акки. Тогда уж только эпиков. Они спокойнее других.
Навуходоносор. Лириков и драматургов тоже.
Расстроенный Акки выходит.
Навуходоносор. Тем самым конфликт между государством и церковью улажен.
Утнапиштим. Уже в который раз.
Навуходоносор. И ты полагаешь, мне следует жениться на девушке?
Утнапиштим. Удивляюсь, что ты до сих пор этого не сделал.
Архиминистр (входя справа). Ваше величество! Ангел на глазах у всех спустился с неба в городской парк, он ловит колибри и собирает кокосовые орехи, перепархивая с пальмы на пальму.
Входит, тоже справа, секретарь верховного богослова и что-то шепчет Утнапиштиму на ухо.
Утнапиштим (радостно). Мой секретарь сообщает, что число вступивших в лоно государственной веры превзошло наши самые смелые ожидания.
Секретарь разворачивает огромный свиток с подписями новообращенных.
Архиминистр. В политическом смысле явление внеземного создания оказывает не такое уж положительное влияние. Народ в восторге. Толпа прорвалась во двор резиденции и требует, чтобы ваше величество женились на Курруби. Девушку, увенчанную цветами, в паланкине банкира Энггиби несут сюда.
Утнапиштим. Мятеж?
Архиминистр. Стихийное восстание. Оно, правда, отличается консервативно-вавилонским характером, но все же вызывает некоторые опасения.
Навуходоносор и Нимрод (одновременно). Подавить!
Архиминистр. Нужно не подавлять восстание, а направить его к нужной нам цели.
Навуходоносор и Нимрод принимают позу мыслителей.
Навуходоносор и Нимрод (одновременно). Наш трон в опасности. Мы слушаем тебя, архиминистр.
Архиминистр. Ваши величества! Вавилонский трон, это возвышенное сооружение, берущее начало в седой древности, основанное нашим национальным героем Гильгамешем, это подлинное средоточие земли, к которому тянутся все народы…
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Какая точная, какая остроумная формулировка!
Архиминистр. …в ходе тысячелетий стало вызывать такое недоверие, что его повсюду рассматривают как позорное правление всех времен.
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Как ты осмеливаешься говорить такое. Палач!
Слева входит Акки, но архиминистр движением руки отсылает его обратно.
Архиминистр. Ваши величества, вам незачем беспокоить палача. Речь идет не о моем личном мнении, а с констатации политического характера.
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Продолжай.
Архиминистр. У вавилонян считается хорошим тоном придерживаться республиканских взглядов. Сборище возбужденного народа во дворе резиденции — только симптом. Надо действовать решительно, не то исчезнет царство.
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Как исчезает с приходом весны снег в северных районах.
Утнапиштим. Что же делать, архиминистр?
Архиминистр. Надо немедленно сделать царицей девушку Курруби, красота которой покоряет даже меня, старика.
Утнапиштим. Постулаты религии и государственные интересы смыкаются самым тесным образом.
Архиминистр. Никогда еще заведомо гиблое дело не разрешалось столь удачно. Как политик, я восхищен. У нас появилась возможность метафизически закрепить то, что в политическом отношении было крайне неустойчивым. В Курруби, в небеса верят сегодня все. Если мы сделаем девушку нашей царицей, идея республиканизма исчезнет на несколько тысячелетий. Надо только подчиниться массам, и все будет в полном порядке. Можно надеяться, что вскоре у нас появится новый наследник престола. Хотя благодаря превосходной работе моих канцелярий даже не очень способный правитель вряд ли сможет принести много вреда, но с политической точки зрения это, разумеется, нежелательно.
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Введите девушку.
Навуходоносор и верховный богослов подают знак.
Протогенерал вводит через решетчатую дверь Курруби; одежда на ней изорвана, она босиком. Слева входит Акки.
Архиминистр (восторженно). Вот она!
Навуходоносор и Нимрод закрывают лица золотыми масками.
Утнапиштим. Входи, дочь моя.
Архиминистр. Входи, дитя мое.
Утнапиштим и архиминистр выходят направо.
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Добро пожаловать к нам.
Курруби (останавливается в испуге). Двойное существо.
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Ты стоишь перед царем Вавилона.
Курруби (видит переодетого палачом Акки). Кто этот человек в красном?
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Палач.
Слева на сцену выскакивает, пританцовывая, идиот.
Курруби (испуганно). Кто это?
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Безобидное существо, иногда оно тут гуляет.
Курруби (боязливо подходит ближе). Ты самый могущественный из людей?
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Самый могущественный.
Курруби. Чего ты от меня хочешь?
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Вавилоняне желают, чтобы ты стала моей женой.
Курруби. Я не могу стать твоей женой.
Навуходоносор. Ты любишь?
Курруби. Я люблю.
Навуходоносор. Поэта?
Курруби. Поэтов я люблю за то, что они поэты.
Навуходоносор. Тебя видели со старым мошенником и сочинителем на улицах, а ночью под мостами.
Акки в ярости топает ногой.
Курруби. Нищего Акки я люблю, как любят отца.
Навуходоносор (с облегчением). А кого ты любишь любовью девушки?
Курруби. Нищего из Ниневии с труднопроизносимым именем, великий царь.
Навуходоносор делает знак, Акки исчезает.
Навуходоносор. Нищего из Ниневии?
Курруби (обрадованно). Ты его знаешь?
Навуходоносор. Забудь о нем. Он был печален, расстроен и одинок.
Курруби. Я не могу забыть его.
Навуходоносор. Он пропал. Его имени нет в списках моих канцелярий.
Курруби. Я ищу его.
Навуходоносор. Это был призрак, возникший в тумане над Евфратом.
Курруби. Я его видела.
Навуходоносор. Он мог тебе присниться.
Курруби. Я его поцеловала.
Навуходоносор. Ты любишь того, кого нет на свете.
Курруби. Он есть, потому что я его люблю.
Навуходоносор. Тогда уходи.
Курруби (кланяясь). Благодарю тебя, великий царь.
Навуходоносор и Нимрод снимают маски.
Курруби (узнает сначала Нимрода). Пленный, которому я дала напиться.
Нимрод. Да, это я.
Наконец она узнает Навуходоносора и вскрикивает.
Курруби. Нищий из Ниневии, которого я люблю.
Она смотрит на него, растерянная, бледная.
Навуходоносор спускается с трона и подходит к ней.
Навуходоносор. Нищего, которого ты ищешь, не существует. Это был ночной призрак, он растворился, превратился в ничто. Ты любила нищего, теперь же тебя любит царь. За пинки, полученные от меня, я дам тебе всю землю. Знатные люди империи будут склоняться перед тобой, я принесу небесам неисчислимые жертвы. (Хочет подвести ее к трону.)
