Каждый понедельник он играл в покер со своими приятелями. Он не пропустил игру, даже когда умерла его мама. Если я поеду в понедельник, то буду в безопасности, если не столкнусь с Мисти, которая была не только его новой шлюхой, но и тем человеком, который проработал со мной в продуктовом магазине два года. По проверенным мною данным, каждый понедельник она работала в ночную смену. Даже если бы я столкнулась с ней, полагаю, она не встала бы на моем пути. Не то чтобы она считала меня угрозой, но и я не боялась ее. Может она и была выше меня, но она до ужаса худющая и слишком беспокоится о своем маникюре, чтобы влезать в кошачью драку. На самом деле, чем дольше я была свободна от Гэри, тем больше жалости я испытывала к ней. В отличие от нее, я уже выпуталась из этой петли. А она была настолько глупа, что сама отобрала ее у меня, обернула вокруг своей шеи и затянула.

Тем не менее, я хотела, чтобы Джефф совершил со мной эту двухчасовую поездку домой в Элленсбург, где мы жили последние три года с Гэри. Так, на всякий случай. Мне не угрожала реальная опасность, но мне до сих пор снились кошмары, в которых он избивает меня. Мне так же было стыдно и неловко. Я даже не поставила никого в известность в супермаркете «Сейфвей», что увольняюсь. Что если я столкнусь со своим старым начальником?

Я не хотела ни с кем встречаться.

Когда после работы я подъехала к дому, Джефф был в отключке на диване. Его трубка валялась на полу рядом с пустым пакетиком из-под травки и четырьмя пивными бутылками. Я пыталась привести его в чувства, но он был полностью в невменяемом состоянии. Взяв его с собой, помощи от него я бы не получила.

Так что я решила поехать одна.

И да, теперь я понимаю, как неимоверно глупо это было.

Уж поверьте.

Подъезжать к старому дому казалось чем-то невероятным.

Все вокруг выглядело так же, но как-то меньше и грязнее. Тот же неухоженный газон, та же выцветшая и облупившаяся краска, тот же разваливающийся мустанг, стоящий на блоках, на подъездной дорожке. В целом, это уверило меня в правильности моего решения уйти.

Наш маленький домик мог быть дерьмовым, но он, по крайней мере, находился посреди сада. Мой отец работал на владельца Джона Бенсона, и в его заработную плату входило проживание в старом трейлере. Когда отец ушел, Джон сжалился над нами и позволил жить в трейлере за очень низкую арендную плату, аргументируя это тем, что, на самом деле, не собирается как-либо еще его использовать. Я думаю, что когда-то у него было что-то с моей мамой, но я не знала и не хотела знать подробности. Мы сделали ремонт, старались не выделяться, и все было хорошо.

Я припарковала свою машину на улице, с удовольствием отметив, что автомобиля Мисти там не было, а свет в окнах не горел. Я не встретила никого из соседей, так что была избавлена от необходимости вести с кем-либо неловкий и бессмысленный разговор. В любом случае наш район нельзя было назвать тем, в котором люди присматривают друг за другом или ведут соседский дозор.

В какой-то момент я забеспокоилась, когда дверь не открылась. Я подумала, что Гэри, возможно, поменял замки, но затем замок щелкнул, и я зашла в дом. Внутри все выглядело так же, но грязнее. Видимо, Мисти была той еще домохозяйкой. Я хихикнула, полагая, что это, должно быть, сводило Гэри с ума.

Придурок.

Я достаточно легко нашла все свои документы, не считая прав собственности на машину. Коробку с памятными безделушками и фотографиями я держала в шкафу в нашей спальне. За мое отсутствие она никуда не делась, так что, схватив коробку, я отнесла ее в свой хетчбэк, а затем, поддавшись искушению, вернулась в дом. Я подумала, что раз уж я тут, то могла бы проверить, осталась ли еще моя одежда, или Мисти уже выкинула ее.

Как ни странно, не выкинула. Я нашла ее на заднем крыльце, аккуратно разложенную по сумкам. Удобно. Потребовалось четыре захода, чтобы загрузить их все в машину, а затем я вернулась в дом в последний раз. Не уверена только зачем… Может, попрощаться? Гэри до сих пор хранил нашу свадебную фотографию, рядом с той, что сделали на выпускном балу. Я рассматривала себя на них, жалея, что не могла вернуться назад в прошлое и дать себе дружеский совет. Что-то типа: «Беги и ни за что не оборачивайся назад!»

По каким-то неведомым мне причинам я сняла свадебную фотографию со стены, вытащила из рамки заднюю часть и взяла фотографию. Она не была какой-то особенной, всего лишь моментальный снимок размером тринадцать на восемнадцать. У нас даже не было настоящего фотографа на свадьбе.

Все равно, фотография была хорошей.

Гэри выглядел молодым и красивым, а я выглядела свежей и милой, полной надежд на будущее. Не знаю, как долго я стояла там, погруженная в свои мысли, но даже не заметила, когда Гэри, пропахший дымом и пивом, вошел дом, пока он не бросил свои ключи на кофейный столик.

Развернувшись, я открыла от удивления рот. Фотография выпала из моих рук, так сильно они дрожали.

— Э, привет, Гэри? — удалось мне прошептать.

— Это тот день, когда ты обвела меня вокруг пальца, — сказал он, указывая подбородком на нашу свадебную фотографию.

Его лицо было ярко-красным, и я видела, как билась жилка у него на лбу. Он был зол. Очень зол.

— Я мог бы добиться чего-нибудь, но тебе было нужно обручальное кольцо, и сейчас я застрял в этой деревне ни с чем. Чертовски гениальный план, Мари. Надеюсь, ты гордишься собой.

Я с опаской наблюдала за тем, как он медленно наступал на меня, и старалась не поддаваться панике. В последний раз, когда я видела его, я получила в глаз. И я не была готова к тому ужасу и чувству беспомощности, которые ударили по мне в воспоминаниях, парализуя тело. Я заставила себя думать. Удастся ли мне проскользнуть мимо него через парадную дверь? Он рассмеялся.

— Ты здесь, чтобы снова портить мне жизнь, дрянь?

Слова были невнятные. Гэри был пьян. Сильно пьян. Возможно, даже пьян до чертиков.

Нужно было убираться отсюда. Сейчас же.

Я бросилась бежать, но он кинулся на меня, сбив с ног с присущими ему скоростью и силой, благодаря которым он стал школьным квотербэком[17]. Меня пронзила боль, когда моя голова ударилась о твердое дерево паркета, который я с удивлением обнаружила в прошлом году, когда мы убрали с пола ковер. Гэри сел, расставив ноги по обе стороны от меня, и притянул к себе за рубашку.

Затем он начал меня избивать.

После этого все было как в тумане.

Я провела долгое время на полу, постанывая. В какой-то момент Мисти, войдя в дом, закричала. Гэри вырубился на диване и не обращал внимания на то, как она помогла мне подняться и проводила меня на кухню. Она хотела вызвать полицию, но я попросила ее этого не делать. Я не смогла бы справиться с унижением, со всеми этими вопросами и жалостливыми взглядами.

Я также не хотела, чтобы мне нравилась Мисти.

Я почувствовала себя опустошенной и преданной, когда узнала, что она спала с моим мужем. Та ссора, что произошла из-за нее, в первую очередь привела к тому, что он ударил меня. Но ее прикосновения были мягкими и нежными, а ужас в ее глазах – неподдельным. Она заставила меня принять «Тайленол», когда я отказалась идти в травмпункт. Затем она пошла и собрала все свои вещи в три чемодана, не переставая все это время лить тихие слезы. «Тайленол» подействовал довольно быстро, и, пока я не могла помочь ей переносить ее вещи, я придерживала для нее дверь. Мы закрыли ее за собой, и я смотрела, как она загружает чемоданы в свой автомобиль. Затем она взяла меня за руку, и проводила до моей машины.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я вызвала полицию? — спросила она. — Он должен ответить за это. Я знала, что он пил, и характер у него отчасти сумасшедший, но я и понятия не имела…

— Я просто хочу домой, — прошептала я.

Она заключила меня в объятия, нежно приобняв, и маленькая частичка моей души удивилась, что моим спасителем стала женщина, которую я так сильно ненавидела. Жизнь – странная штука.