— Ты веришь этому придурку? — спросил он. — Серьезно, чувак, ты не спасаешь свое положение, рассказывая нам, как ты прохлаждался, вместо того, чтобы работать.

Джефф захныкал. Я хотела подойти к нему, обнять и утешить, но я была слишком напугана.

Хос размял шею, наклоняя ее то вправо, то влево, а затем хрустнул пальцами, как будто разогреваясь перед боем. Отчасти это заставило меня вспомнить об эпизоде из сериала «Клан Сопрано», который я назвала бы адски смешным, если бы случайно не узнала, чем тот эпизод закончился.

— Давай проясним парочку вещей, — сказал Хос после паузы, которая длилась, казалось, десять лет. — Мы не причиним тебе вреда, Мари.

— Нет? — спросила я, не уверенная, поверила ли ему.

Джефф слушал с тревогой, часто моргая из-за слез, скопившихся в глазах. Я смотрела, как струйка пота скатилась по его лбу, оставляя дорожку через все еще сочившуюся кровь.

— Нет, — подтвердил Хос. — Мы не злимся на тебя, ты не сделала ничего плохого. И мы здесь не из-за тебя. Ты будешь держать язык за зубами, если хочешь жить, и ты достаточно умна, чтобы понимать это. Ты здесь не для этого.

— Тогда почему я здесь?

— Чтобы ты увидела, как серьезно облажался твой брат, — ответил он. — Потому что мы убьем его, если он не найдет способ вернуть нам деньги. Думаю, что при хорошей мотивации, он будет в состоянии сделать это.

— Я заплачу, — пролепетал Джефф. — Заплачу все до цента, большое вам спасибо…

— Нет, ты заплатишь нам вдвойне, придурок, — сказал Пикник, грубо пнув его своим тяжелым кожаным ботинком.

Джефф упал на пол, вопя от боли, а я вздрогнула.

— В этом случае мы оставим тебя в живых, что полностью зависит от твоей сестры. Если бы не она, ты был бы уже мертв.

Я взглянула на Пикника. Я понятия не имела, о чем он говорил, но сделаю все, чтобы спасти Джеффа. Все, что угодно. Он был моей единственной семьей, и хотя он и был придурком, он все же был мне слишком дорог, и он всегда был тем, кто по-настоящему любил меня.

— Я согласна, — тут же ответила я.

Хос фыркнул, его глаза блуждали по моему телу, задержавшись на моей груди, затем возвратились к моему лицу. В следующую секунду остальные пакеты с продуктами упали на пол, а мои руки плотно сжались в кулаки.

— Не хочешь для начала спросить на что? — спросил он сухо.

— Эм, конечно, — произнесла я, изучая его.

Как такой красивый мужчина мог быть таким жестоким? Откуда это взялось, ведь я же знала, чувствовала на себе, какими нежными могут быть его руки. Обычные люди, которые смеялись и ели с тобой, не вели себя таким образом. Не в моем мире точно.

— Что я должна буду делать?

— Кажется, Хос хочет завести себе домовую мышь, — высказался Пикник.

Я тупо уставилась на него. Он бросил раздраженный взгляд на Хоса.

— Она невежественна, ты уверен в этом? Выглядит, как работа для меня.

Парень с ирокезом ухмыльнулся, когда Хос, сощурив глаза, посмотрел на Пикника. Напряжение заполнило комнату и я поняла, что вопреки тому, что я могла подумать, ситуация довольно быстро могла стать намного хуже. Вдруг они набросятся друг на друга? Вместо этого Пикник просто пожал плечами.

— Это твой выбор, — сказал мне Хос резко. — Хочешь сохранить придурку жизнь, пакуй вещи и садись на байк. Поедешь со мной. Ты делаешь то, что я скажу и когда я скажу, без вопросов и истерик.

— Зачем? — спросила я в недоумении.

— Затем, чтобы ты готовила мне десерты, — огрызнулся он.

Парень с ирокезом расхохотался. Я от удивления открыла рот.

Все это ради десерта? Я знала, что он любил сладкое, но все же не понимала его. Хос покачал головой, глядя на меня тем разочарованным взглядом, каким нередко смотрел на меня, как если бы он думал, что я сумасшедшая.

— Зачем, по-твоему, черт подери? — сказал он напряженным голосом. — Затем, чтобы я мог тебя трахать.

8 июня — Девятью неделями ранее

Мой телефон завибрировал. Я схватила его и увидела сообщение от Джеффа: «Ночую у Крисси. Не жди».

Если бы через сообщение можно было передать самодовольную ухмылку, именно ее бы я сейчас и получила. Я покачала головой и молча рассмеялась, засовывая свой телефон обратно в карман. Джефф собирался трахнуться этой ночью и был до невозможности этому рад.

Это обрадовало и меня.

День подходил к концу, и только трое детей остались на детской площадке. Габби уже начала уборку, что означало скорое закрытие, и дома я буду предоставлена сама себе. Я решила остановиться по дороге домой и взять фильм на прокат из Редбокса[6] и, возможно, немного мороженого. Жизнь стала намного лучше, когда я получила свою первую зарплату. Когда забрали последнего ребенка, я пошла отчитаться перед Габби и обнаружила, что уборка, как я и предполагала, была уже закончена. Мы распрощались, и я вышла, чтобы сесть в машину. Редбокс стоял у входа в супермаркет «Уолмарт», который был полон в это время ночи, что не заставило меня отказаться от мороженого. Я остановила свой выбор на нежном мороженом сорта «Французский шелк»[7], которое я считала практически здоровой пищей, так как, согласно упаковке, оно содержало на половину меньше жира и на треть меньше калорий, чем обычное. Это, в сочетании с лежащим в моей сумочке фильмом с Джонни Деппом, почти гарантировало мне оргазмический вечер.

Всю дорогу до дома мое настроение только улучшалось.

Одна из моих любимых песен заиграла по радио, которое надрывало свою задницу, потому что в моем маленьком юнкере[8] не было разъема для iPod как и CD-проигрывателя (после инцидента с Def Leppard, когда к нам впервые заявились Риперы). Я чуть было не врезалась в медленно ехавший передо мной фермерский грузовик, но он вовремя отъехал, пропуская меня. Я двигалась под музыку, пока ехала по длинной подъездой дорожке, проходящей через сад. У дома я обнаружила припаркованный черный мотоцикл с низкой посадкой.

Этого не было в моих планах.

Я вышла из машины и с опаской огляделась, но никого не увидела. Я проверила недавно убранный двор (я не могла с чистой совестью назвать его газоном), но не нашла никого ни у стола, ни на раскладных стульях.

«Какого черта?»

Я осторожно подошла к двери, сжимая свой телефон как оружие. Не знаю, как я планировала им воспользоваться, потому что, если убийца поджидал внутри, у меня определенно не было бы времени позвать на помощь. Я хотела вернуться обратно в машину и уехать подальше, но часть меня хотела узнать, вдруг это вернулся Хос. Вы знаете, какая часть – та, что находилась между моих ног, сучка еще та. Дверь распахнулась от легкого толчка, и я увидела Хоса, сидящего за барной стойкой и печатающего сообщение, мускулистого, покрытого татуировками и невероятно сексуального.

Я открыла рот, затем тут же закрыла.

— Тебе нужно купить замки получше, — как ни в чем не бывало, произнес Хос. — Мне потребовалось десять секунд, чтобы пробраться сюда.

Я покачала головой, обводя взглядом комнату, хотя понятия не имела, что хотела увидеть. Что какой-то волшебный гном выпрыгнет и объяснит, что, черт возьми, происходит?

— Я здесь, чтобы увидеть Джеффа, — сказал он, убирая телефон. — У него кое-что есть для меня. Где он?

— Он ушел к одной девушке, — ответила я, все еще потрясенная, — ее зовут Крисси. Сказал, будет поздно. Я сейчас ему позвоню.

Он наблюдал, пока я набирала Джеффа. Но попала на голосовую почту. Тогда я отправила сообщение, надеясь, что он просто был занят и не хотел отвечать. Но ответа не последовало. Я взглянула на Хоса и пожала плечами.

— Не думаю, что его телефон включен, — сказала я. — Но я дам ему знать, что ты заезжал.

Хос издал короткий, резкий смешок, который не имел ничего общего с весельем.