Через два дня на двух машинах мы с Володей отвезли молодое семейство в аэропорт и каждый занялся своими делами. Ровно на сутки. Потом мне позвонила Людмила Павловна.

- Женя, выручай! – Воскликнула она, заглушая шум прибоя в трубке.

- Что случилось? – Перепугалась я. – Что-то с детьми? С Мироном Радимовичем?

Кажется, я ее напугала, потому как в трубке послышался странный звук, а потом тяжелый вздох.

- Нет-нет, - снова заговорила Людмила Павловна. – С нами всеми все в порядке. Но я совсем забыла, что мы с Мироном были приглашены на юбилей мэра города, а от этого никак нельзя отказаться, так как я присмотрела себе еще один памятник архитектуры для реставрации.

- Я могу отправить письмо с пояснениями и какой-нибудь дорогой подарок, - я тут же принялась накидывать варианты.

- Нет, так не получится. Мероприятие серьезное, наш градоначальник для этого даже снял самый большой зал филармонии, так что отвертеться не получится, - вздохнула моя старшая сестра.

Я прикинула еще несколько сценариев развития событий.

- На какой рейс мне заказать вам билеты? – Уточнила.

- Ни на какой. Мы на острове, тут местный самолет до материка раз в три дня летает, - услышала в ответ. – Так что на юбилей придется идти тебе.

Я замерла, уставившись на себя в удачно подвернувшееся для момента зеркало.

- Мне? – Переспросила недоверчиво.

- Именно тебе, - подтвердила Людмила Павловна. – Злата сейчас не может приехать, у нее там делегация индусов прибыла для изучения… одной нужной им программы, так что сорваться даже на один вечер из Москвы она просто не сможет. А кроме нее и тебя у меня сестер нет.

Я нахмурилась.

- А Василий? – Спросила осторожно.

- Они вместе с Сережкой покусанные бобром. Помнишь? Об этом даже в газетах написали, так что отпускать их на такое мероприятие чревато, они мне всю оставшуюся репутацию порушат, - со смешком сообщила она мне. – Жень, выручи, а!

Я закусила губу.

- Я ни разу не была на подобных мероприятиях, не знаю, что там будет уместно…, - принялась перечислять я.

- Ой, да брось ты! Обычная пьянка с умными физиономиями, - Людмила на кого-то тихо шикнула. – Помнишь салон красоты, куда я хожу? Я уже позвонила девочкам, они найдут для тебя подобающий образ, тебе и делать ничего не придется. Погуляешь там по залу пару часиков с Володей под ручку и можешь ехать домой.

Бли-ин! Еще и Владимиром там находиться.

- Может быть, я лучше одна туда съезжу? – Спросила с надеждой.

- Нет уж, мало ли какие там ситуации могут случиться. Телохранитель тебе не помешает, - решительно заявила она. – Завтра с утра тобой займутся девочки из салона, а к вечеру будешь блистать на светском рауте. А в качестве подарка… возьми у меня в кабинете в первом ящике стола план реставрации купеческого дома, оформи красиво, перевяжи лентой и торжественно вручи юбиляру.

- Эмм, ладно, - неуверенно ответила я.

- Не переживай, - ласково успокоила она меня. – У тебя все получится.

После этого звонка я долго стояла у зеркала и смотрела на бледную невзрачную блондинку с приличным ростом и пышной фигурой. Никогда еще в жизни я не ощущала себя настолько некрасивой.

- Это не я, - ворчала я, глядя на себя в зеркало.

- Евгения Павловна, Людмила Павловна нам дала четкие указания, чтобы вы были узнаваемы, так что это точно вы, - сообщила мне девушка-визажист, подавая мне туфли на шпильке, от чего я едва не зарыдала от ужаса. Такого рода туфли я не носила, потому что не могла добиться при этом хоть какой-то устойчивости. – Туфли для вас мы подобрали самые удобные в линейке.

- Жуть, - выдохнула я, но примерить их все же пришлось. – Ха, малы! – Обрадовалась я.

- Ничего. Мы на всякий случай взяли несколько размеров, - улыбнулась мне девушка.

Минут двадцать я ходила по салону, пытаясь привыкнуть к пыточному устройству, почему-то любимому многими женщинами в мире. Еще меня смущало весьма откровенное декольте дорогущего платья, так что я с неприязнью думала об этом несчастном юбилее. Но подвести Людмилу я не могла, поэтому выбора у меня не было.

К восьми часам вечера мрачная, но красивая я вышла из салона красоты в новом красном пальто, платье цвета слоновой кости, неудобных туфлях и с полагающейся микро-сумочкой на плече.

- Хорошо выглядишь, - Володя, поджидавший меня на крыльце, внимательно осмотрел меня.

- Ты тоже неплохо, - проворчала я и с мученическим вздохом уцепилась за предложенный локоть, чтобы не растянуться в первой же луже, коих сегодня было великое множество. Начавшаяся весна, что б ее….

Володя отказался ехать на моей машине, поэтому мы взяли автомобиль Людмилы Павловны, на заднем сиденье которого сейчас лежал перевязанный красной лентой подарок для мэра.

- Чего ты такая недовольная? – Володя остановил машину на светофоре и посмотрел на меня.

Я тоже покосилась на него. Обычный черный костюм ему очень шел. Это на мне натянутое бальное платье смотрелось, как на кобыле велосипед.

- Не хочу я туда, - честно призналась.

Мужчина фыркнул.

- Так, Золушка, ты едешь на бал в прекрасной тыкве, рядом с прекрасным….

- Грызуном. В сказке Золушку сопровождали заколдованные крысы, - ляпнула я, не подумав. – Или кузнечики? Я уже не помню, - задумалась.

- Я не похож на крысу, - тут же вспылил мой сегодняшний спутник. – Ладно, ты тоже не похожа на Золушку, - покосился он на меня. – Ты похожа на….

- На драную кошку в соболиной шубе с чужого плеча, - кивнула я своим мыслям. – Ладно, это всего-то на два часа.

Ехать было недалеко, поэтому мы тут же свернули к белоснежному зданию с колоннами.

- Я не понимаю, почему ты так к себе относишься, - Володя повернулся ко мне и с нехорошим прищуром изучал мое лицо, которое мне самой напоминало теперь маску какую-то. – Ты вполне ничего и тысячи обычных женщин живут с такой внешностью….

- А ты не предполагаешь, что моя внешность меня интересует далеко не в первую очередь, - разозлилась я. – К внешности всегда должен прилагаться разум и характер. Нет, не так, это характер должен быть на первом месте. Остальное можно доработать.

- Ты намекаешь, что мне характера не хватает? – Тут же вспылил он.

Я демонстративно посмотрела на золотые часики, которые Людмила Павловна подарила мне на совершеннолетие.

- Нам пора, - не стала я отвечать на глупые вопросы.

- Сиди, я сам, - Володя все же соизволил выйти из машины и помочь выйти из нее мне. – Подарок, - вспомнил он и взял перевязанные лентой схемы. – Идем. Дарим подарок, два часа дефилируем по залу и домой, - кажется, я его довела до белого каления, потому что к ступенькам он меня тащил весьма неласково.

- Я сейчас упаду, испачкаюсь и тебе будет стыдно, - предупредила его, слегка запыхавшись.

Мужчина тут же остановился и ослабил хватку на моей руке.

- Ребенок еще, - пробормотал он, но вверх по лестнице уже помог мне подняться нормально.

За дверью дежурил самый настоящий швейцар в костюме и с бейджем. Проверив наше приглашение, он учтиво указал сначала в сторону гардеробной, а потом проводил до зала.

- С ума сойти, - оглянулась я при входе в основной зал. Как-то уж слишком с размахом тут все это дело отмечалось. У стен стояли столы со всякой едой, у сцены стояли столики, где уже сидели люди, на самой сцене сейчас кружились в вальсе специально для этого обученные пары. – И где искать мэра?

- Вон стоит, поздравления принимает, - кивнул Володя в сторону кучки людей, от которой раздавались оживленные возгласы.

- Ну, помолясь и восвояси, - я сдула с лица игривый локон, выпрямила спину и, цепляясь за руку своего спутника, отправилась к кучке людей. Гости перед нами почему-то расступились сами (может быть, потому что выглядела я весьма внушительнее многих собравшихся здесь женщин). – Добрый вечер, - я улыбнулась, найдя глазами виновника торжества. – Меня зовут Шабалова Евгения Павловна, я сестра….