– Он потерял много крови, – сообщил один из них Риду, вводя иголку шприца в руку раненого. – Положение серьезное, но должен выжить.

Убедившись, что все делается как надо, Рид снова обратил свое внимание на Алекс. Крепко ухватив ее руку повыше локтя, он потащил ее к двери.

– Пустите.

– Нора Гейл вас пока еще не взяла на работу, так что вам здесь делать нечего. Нора Гейл, закрывайтесь до утра.

– Но сегодня пятница, Рид.

– Ничего не поделаешь. И никого не выпускайте. Скоро приедут снимать показания.

Не разжимая руки, он провел Алекс вниз по ступенькам, втолкнул в свой «Блейзер», чуть не вдавив ее при этом в сиденье, и захлопнул дверцу. Затем сел за руль.

– Там моя машина, – упрямо сказала она. – Я сама могу вернуться в город.

– Кто-нибудь из помощников потом пригонит ее. – Он повернул ключ зажигания. – Господи, и как это вас угораздило явиться сюда.

– Я поняла, какого сорта это заведение, только когда приехала.

– Ну а когда поняли, почему сразу не уехали?

– Я хотела поговорить с Норой Гейл. Как я понимаю, она ваш очень старый и близкий друг, – сказала она с притворной любезностью.

При въезде на шоссе им встретилась патрульная машина. Рид посигналил ей остановиться и опустил окно.

– Давайте сюда ключи от машины, – сказал он Алекс. Она передала ему ключи; выбора у нее не было, и к тому же хоть она и храбрилась, но не могла унять дрожь.

Рид бросил ключи помощнику, приказав, когда они закончат предварительное дознание, послать напарника отвезти машину мисс Гейтер к мотелю «Житель Запада». Покончив с этим, он свернул на шоссе.

– Неужели вы не чувствуете за собой никакой вины? – спросила Алекс.

– Какой?

– Вы закрываете глаза на то, что в вашем округе действует бордель.

– Ах, это. Нет, не чувствую.

Она с изумлением посмотрела на него.

– Почему? Потому что мадам ваша старая пассия?

– Не только поэтому. В дом Норы Гейл стекаются все потенциальные нарушители порядка. А ее вышибалы держат их в рамках.

– Но сегодня не удержали.

– Сегодняшний день исключение. Этот подонок где ни появится, везде заварит кашу.

– Мне следовало бы написать на вас рапорт за жестокое обращение с арестованным.

– Он сам виноват, еще мало получил. Когда он прошлый раз проходил по уголовному делу, его чудом спасла какая-то юридическая формальность. Но на этот раз он у меня в тюрьме насидится. Да, между прочим, в Нью-Мехико поймали Лайла Тернера. Он признался, что перерезал горло Клейстеру за то, что тот повадился ходить к Руби Фэй. К вам это не имело ни малейшего отношения, так что перестаньте озираться по сторонам в поисках злоумышленников.

– Спасибо за информацию. – От этой новости на душе у Алекс полегчало, но последние события не шли у нее из головы. – Не пытайтесь переменить тему. Думаете, я стану покрывать вас? Пату Частейну будет очень интересно узнать, что у него под самым носом процветает бордель, Рид рассмеялся. Он снял шляпу, пальцами пригладил волосы и покачал головой, изумляясь ее наивности.

– Вы знакомы с миссис Частейн?

– Какое это имеет…

– Ну а все же, знакомы или нет?

– Нет. Я разговаривала с ней по телефону.

– Она просто помешана на загородных клубах, загорелая, кожа да кости. Вся как елка увешана золотыми побрякушками, даже когда играет в теннис. И уж мнит о себе черт знает что. Уловили портрет? Ей очень нравится быть женой прокурора, зато не нравится сам прокурор, особенно в постели.

– Меня не интересует…

– Ее представление о любовной игре сводится к одному:

«Кончай поскорее, да не помни мне прическу», и она скорее умрет, наверное, чем позволит ему кончить в рот.

– Вы омерзительны.

– В заведении у Норы Гейл у Пата есть любимица – вот она все проглотит да еще сделает вид, что нет ничего слаще; так что он и пальцем не двинет, чтобы закрыть бордель. Если вы действительно умны, в чем я начинаю всерьез сомневаться, то не поставите его в неловкое положение и даже Вида не подадите, что вам известно про заведение Норы Гейл. И не вздумайте болтать об этом судье Уоллесу. Он туда никогда не ходит, но все его друзья развлекаются там. Черта с два он захочет испортить им удовольствие.

– Господи, неужели в этом округе все до единого развращены?

– Ради бога, Алекс, пора вам повзрослеть. Во всем мире все развращены. Возможно, вы единственная, кто, закончив юридический факультет, еще верит, что закон основан на нравственных принципах. Каждый в чем-то виновен. У каждого – своя темная тайна. И если повезет, то тайна твоего соседа окажется пикантнее твоей собственной. И тогда, зная его тайну, ты заставишь его помалкивать о твоей.

– Я рада, что вы сами заговорили об этом. В ту ночь, когда убили Селину, вы ведь были у Норы Гейл?

– Поздравляю. Наконец-то вы хоть что-то угадали.

– Не угадала. Мне сказала Ванда Пламмет.

– А ее вы когда вычислили? – усмехнулся он.

– И ее я не вычислила, – неохотно призналась Алекс. – Я узнала ее на фотографии в школьном альбоме. Вы могли бы сами рассказать мне про нее, Рид.

– Мог бы. Но тогда вы стали бы приставать ко всем со своими вопросами гораздо раньше.

– Я не приставала к ней. Она сама все рассказала.

– От страха. Сейчас, глядя на нее, и не скажешь, какая она была оторва.

– Поговорим лучше о ее сестре, о Hope Гейл. Когда убили мою мать, вы провели с ней всю ночь?

– А вам очень хочется знать?

– Что вы делали?

– Угадайте с трех раз, две первые догадки не в счет.

– Занимались любовью?

– Трахались.

– Где?

– У нее дома.

– Нора Гейл сказала, вы были в машине. Он резко обогнал фермерский грузовик.

– Может, и так. Машина, дом, какая разница. Не помню.

– А до этого вы приезжали на ранчо.

– Ну и что?

– Вы там ужинали.

– Это мы уже обсуждали.

– То был особый вечер – на ужин пригласили Седину.

– Вы уже спрашивали об этом – не помните, что ли?

– Помню. Вы сказали мне, что ушли перед десертом, потому что не любите пирог с яблоками.

– Ошибаетесь. С вишнями. Я и сейчас его не люблю.

– Но вы ведь ушли не поэтому, Рид.

– Не поэтому? – На мгновение он отвел глаза от дороги и посмотрел на нее.

– Нет. Вы ушли, потому что боялись, что Джуниор сделает ей в тот вечер предложение. И еще больше вы боялись, что она его примет.

Рид резко затормозил «Блейзер» у мотеля перед входом в ее номер. Вылез, обошел вокруг и, открывая дверцу, чуть не сдернул ее с петель. Снова схватил Алекс за руку, вытащил из машины и подтолкнул к двери ее комнаты. Однако Алекс вновь упрямо повернулась к нему лицом.

– Все верно пока что, правда?

– Да, я пошел к Hope Гейл, чтобы выпустить пар.

– Помогло?

– Нет, поэтому я тайком вернулся на ранчо и нашел Седину в конюшне. А как мне пришло в голову, что она там, вы сами должны вычислить, госпожа прокурор, – усмехнулся он. – Я достал из кармана скальпель. Зачем я взял его из сумки ветеринара, когда с легкостью мог задушить ее руками, еще одна загадка, которую вам придется распутать. И заодно подумайте, куда я спрятал скальпель, когда разделся донага, чтобы трахнуть Нору Гейл, – она ведь наверняка бы его заметила.

В общем, я несколько раз полоснул им Седину. А тело бросил там же в расчете на то, что Придурок Бад увидит ее, проходя мимо, попытается помочь и в результате весь перемажется кровью.

– Думаю, все именно так и было.

– Значит, ваша голова набита дерьмом, и большой суд присяжных тоже придет к такому решению.

Он снова в сердцах подтолкнул ее к двери. Дрожащим голосом она бросила ему:

– Ваши руки в крови.

Он взглянул на свои руки.

– Кровь на них появилась раньше.

– В ночь, когда вы убили Селину? Он посмотрел Алекс прямо в глаза. И, приблизив к ней лицо, угрожающе прохрипел:

– Нет, в ту ночь, когда она пыталась избавиться от вас.

Несколько секунд ошеломленная Алекс смотрела на него, не мигая. А затем набросилась на Рида. Ногтями она пыталась дотянуться до его лица, а носками туфель ударить по ногам. Он даже застонал от боли и удивления, когда она все-таки сильно пнула его по коленной чашечке.