«Береженого Бог бережет, – подумал Юрий, опускаясь вниз на одну ступеньку, нагибая голову и выключая свой фонарь, – пусть уж лучше он проедет».
Когда мягко шуршащая шинами машина поравнялась с ним, ему даже на секунду показалось, что водитель готов вот-вот остановиться, но автомобиль неторопливо проследовал мимо светло-бежевого УАЗа и вскоре совсем скрылся из глаз за поворотом. Вытерев отчего-то вспотевший лоб, Юрий выбрался на мокрую мостовую и, широко расставив ноги, принялся быстро вытаскивать мерный шнур. Загрузив вскоре все пакеты в машину, он самым последним вытащил на поверхность тот самый жестяной ящик с узкой прорезью, который, по стечению обстоятельств, был им и принесен из подземного склада последним.
«Что же там все-таки лежит? – подумал Юрий, заталкивая его в кузов, – посмотреть, что ли? Нет, не буду пока торопиться, – решил он после некоторого колебания, – еще успеется».
Остаток ночи он провел в каком-то лесу, куда заехал, совершенно потеряв ориентацию в результате бесцельного блуждания по проселочным дорогам в окрестностях Калининграда. Он пробовал было снова заснуть на диванчике в кузове, но окружавшие его лесная сырость и холод совершенно не способствовали хоть какому-то отдыху. Тогда он, вытащив из кабины одно из сидений, приставил его к борту машины, разжег перед ним небольшой костерок и продремал около него до самого утра. Очнулся он около шести, совершенно разбитый и зверски голодный. Утолив одновременно и жажду и голод несколькими глотками из найденной в бардачке УАЗа бутылки пива, он стал размышлять о том, как ему поступить дальше.
«Самое оптимальное сейчас, – думал он, – было бы зарыть все поглубже, бросить машину в лесу и уходить отсюда налегке. Нанять попутную машину хотя бы до Новгорода, а если повезет, то и до Москвы, – подбадривал он себя, завязывая шнурки на ботинках, – а там как-нибудь, при случае, ближе к зиме или и вовсе весной, вернуться сюда. – Он выпрямился и случайно увидел свое отражение в зеркале, укрепленном как раз на высоте его роста. Оттуда на него глянуло лицо сильно заросшее, заляпанное сажей, с воспаленными от едкого елового дыма глазами. Взявшись за зеркало и поворачивая из стороны в сторону, он осмотрел всего себя. Результаты были неутешительны. Жеваная, испачканная одежда, чуть подзажившая резаная ссадина, черные от грязи руки. «М-да, хорош красавец, – прокомментировал он. – В город в таком виде точно не сунешься, задержат на первом же перекрестке. Впрочем, ерунда все это, – беззаботно решил он, – съезжу сейчас в «насиженную» мной заводскую столовую, подзаправлюсь там как следует и за лопату».
Усевшись за руль, он с трудом запустил холодный двигатель и повел машину в сторону несущегося из-за леса гула начавшей оживать трассы. Подъехав к знакомому двухэтажному зданию, Юрий притормозил и, не выключая двигателя, опасливо осмотрелся по сторонам. Вокруг, как ему показалось, было спокойно и он, развернув УАЗ, осторожно подъехал к входу в столовую. Но когда разрываемый муками голода Юрий подошел к заветным дверям, то понял, что до открытия столовой ему придется ждать не менее часа.
«Ну что ж, – решил он, – поищу пока какой-нибудь источник воды, надо бы хоть немного привести себя в порядок».
Побродив вокруг здания, он обнаружил в торце фундамента нишу, из которой выглядывал короткий патрубок полудюймовой водопроводной трубы, заканчивающейся слабо закрученным краном. Но больше всего его порадовало то, что в уголочке ниши обнаружился еще и вполне приличный обмылок. Еще раз оглядевшись по сторонам, Юрий скинул куртку и с наслаждением умылся. Приведя себя в относительный порядок, он с трудом причесал разлохматившиеся волосы и вернулся к машине. Забравшись в кабину, он захлопнул дверь и, нетерпеливо поглядывая на часы, стал ждать открытия столовой.
Примерно в то же самое время получившему накануне жестокий удар по затылку водителю УАЗа удалось наконец перетереть связывавшую его веревку. Примерно представляя себе, куда ушли вчера оба его товарища, он побрел в ту же сторону, оглашая утренний кладбищенский лес призывными криками. Вскоре он услышал ответный отклик. Бросившись в сторону доносившихся до него голосов, водитель УАЗа через несколько секунд обнаружил и обоих своих подельщиков, правда находящихся в еще более плачевном положении. Избитые, голодные, надорвавшие пересохшие глотки в бесплодных воплях о помощи и проведшие ночь в весьма неудобном положении, они представляли из себя весьма жалкое зрелище. Освободив их руки от проволоки и оказав первую посильную помощь, водитель «похвастался» перед ними своей громадной шишкой. После чего предложил им поскорее выбраться из леса, чтобы срочно позвонить Селицкому, не любившему неудач, но просто ненавидевшему тех, кто скрывал от него фактическое положение дел. Пробравшись через покрытый обильной утренней росой ельник, троица оказалась все на той же Камской улице, по которой на ноющих и затекших ногах она и двинулась в сторону расположенного возле кольцевой дороги молокозавода. Поравнявшись с заводской столовой, открытия которой с таким нетерпением ожидал Юрий, они, естественно, заметили свежевыкрашенный автомобиль и, даже не взглянув на его номер, направились к нему с целью нанять машину для возвращения к себе на базу.
«Эй, браток, – распахнул дверь со стороны водителя Леший, – ты, часом, не занят?»
Завалившийся было на теплый капот двигателя Юрий лениво повернулся в сторону потревожившего его голоса, и их глаза встретились. Оба они, по вполне понятным причинам, растерялись, но сцена из гоголевского «Ревизора» длилась недолго. Сильным толчком ноги Юрий оттолкнул неожиданного гостя в сторону и стал лихорадочно шарить по карманам куртки в поисках ключей от машины. Но вынуть их он уже не успел. Отброшенный от дверцы Леший хоть и упал на асфальт, через секунду был вновь на ногах и, обуреваемый вполне понятной жаждой мести, бросился на Юрия вновь. Увернувшись от удара в лицо, он обхватил Юрия своими ручищами и, упершись ногой в бензобак, выволок его наружу. Борясь и извиваясь, они покатились по земле. Стоявшие позади УАЗа бандиты не могли видеть начала схватки, но, привлеченные звуками борьбы, тут же бросились к своему собрату на подмогу. Увидев рядом с собой еще двоих противников, Юрий понял, что его положение через секунду может стать непоправимым. Напрягая все силы, он согнутым пальцем ударил своего соперника в левую глазницу и, когда тот, взвыв, ослабил хватку, Юрий откатился в сторону и выхватил из-за пояса пистолет. Но вид оружия уже не мог никого остановить, так стремителен был бросок нападавших. Начавший было подниматься на ноги Юрий был сбит сильным ударом ноги в грудь и, судорожно хватая ртом неизвестно куда пропавший воздух, рухнул на спину. При этом он больно стукнулся локтем о бордюрный камень и поэтому непроизвольно нажал на спусковой крючок. Поскольку патрон еще со вчерашнего дня был у него в стволе, а поставить оружие на предохранитель Юрий попросту забыл, то, естественно, раздался выстрел. Пуля, срикошетив от асфальта, ударила по кирпичному обрамлению входа столовой совсем недалеко от головы распахнувшей в эту секунду наружную дверь уборщицы Зинаиды Романовой. Громко взвизгнув от неожиданности, та тут же захлопнула дверь столовой и, звонко лязгнув засовом, понеслась наверх в кабинет заведующей. Использовав секундное замешательство нападавших, Юрий быстро перевалился через бордюр, одновременно выпустив несколько пуль в шарахнувшихся от него бандитов. На пятом выстреле давно не чищенный «парабеллум» заклинило, но свое дело он уже сделал.
Один из нападавших лежал ничком на асфальте, и из-под него лениво выползал бурый ручеек, а двое других, моментально перемахнув через дорогу, резво исчезли в ельнике. Юрий поднялся с земли и, торопливо запихивая пистолет за брючный ремень, бросился к распахнутой дверце автомобиля. С третьей попытки вставив трясущимися руками ключ в замок зажигания, он, немилосердно газуя, выскочил на асфальт и погнал машину вперед, прочь от столовой. Способность к трезвому осмыслению окружающей действительности он обрел, только отъехав от места схватки километра на три-четыре. Снизив скорость и оглядевшись, он вспомнил, что здесь уже был и что если он и дальше будет двигаться в том же направлении, то скоро подъедет к развалинам восьмого форта.
