Ровно две-три минуты понадобилось «духам» чтобы прийти в себя от неожиданности потери двоих главарей, и вот тут-то всё и началось!..

Вакханалия, Содом и Гоморра, пляска Святого Витта, Варфоломеевская ночь, да мало ли ещё эпитетов можно вспомнить, чтобы было понятно, что началось в один миг на этом склоне. Просто пляска Смерти!.. Нет-нет! Моджахеды не стали резать друг другу глотки! Нет!.. Они попросту открыли ураганный огонь по склону из всех стволов, которые у них были! Видать, крепко обидел их Алишер!..

И теперь их пули летели не в ночное небо или, как говорят в Одессе, «абы куда». Теперь «духи» перешли от «психической атаки», отпугивающей незваных гостей, к целенаправленному этих же гостей уничтожению! И делали они это, надо сказать, очень умело! Видимо, был опыт…

Они, разбившись на три части, простреливали склон по этажам! То есть, человек пятнадцать долбило из своих автоматов тот уровень, откуда стрелял Бай, следующие полтора десятка направляли свои очереди метров на пятьдесят повыше, и последние пятнадцать рыл отправляли огненные оранжево-красные «трассеры» из своих автоматов ещё выше, метров на сто от «лёжки» Бая… Выстрелы моджахедов покрывали всё пространство до гребня, не давая поднять головы ничему живому! Этот кусочек склона сейчас натурально перепахивали!.. Стреляли в темноту, «веером» и длинными очередями, но очень кучно, в смысле слаженно! Да ещё и гранаты, выпущенные из не меньше, чем десятка «РПГ-7», раз за разом рвались на склоне, разрывая в клочья тишину и… Темноту!.. На этом довольно пологом склоне достаточно густо росли всяческие кустарники, создавая довольно плотную «зелёнку», в которой можно было спрятаться от любопытных глаз даже днём. Теперь эти кустарники разгорались огромными сухими факелами, освещая склон ничуть не хуже, чем мощные прожектора…

В общем… Эта свора сумела превратить ночь в день, и теперь попросту гнала своего «зайца»…

— А-а-а! Ш-шайтан!!! — хрипел сквозь зубы Алишер, пытаясь перевалить за хребет, и хоть на какое-то время спастись от пуль. — Всё равно уйду!!!

Подъём по прямой к гребню мог занять от силы минут пять, но Баю на самом деле пришлось петлять, как зайцу, чтобы не выскочить из тени на свет и попросту не стать мишенью в тире, типа стенда «Бегущий кабан»… Поэтому до гребня он добрался только минут через двадцать!

Он посмотрел вниз, тяжело дыша, и тут же понял, что отдыхать некогда — моджахеды приближались, медленно, но неотвратимо, и уже через пять минут могли быть на этом же месте… Они-то шли по прямой!

— Ну, нет, шакалы! Просто так у вас не получится меня загнать — я не тупой сайгак — я бай!..

От напряжения дрожали руки, а может быть, от страха?.. Кто теперь уже это может знать… А даже если и из-за него!.. Умирать никому не охота, и уж точно, что смерти боятся все!.. Тот, кто хоть когда-то побывал в настоящем бою, скажет, что в этом нет ничего позорного! Да! Дрожат руки!.. Да только надо вспомнить, что у Алишера это вообще был самый первый бой! И так уж сложилось, что он остался один на один с целым отрядом…

…Кто-то сейчас наверняка скажет, из «бывалых полководцев», что такого офицера-командира, который оставил для прикрытия отхода группы необстрелянного бойца, попросту надо отдать под суд за «полное служебное несоответствие»! Только… Уважаемые Суворовы, Кутузовы, Наполеоны и Эйзенхауэры, вспомните на одну секунду, а доводилось ли вам лично бывать в шкуре того «ротного» или «взводного Ваньки», которому приходилось принимать именно такое нелёгкое решение?!! И вспоминали ли вы в тот момент негласный закон не только спецназа, а вообще любых родов войск, который шептал тебе на ухо: «Пусть лучше погибнет один, чем всё подразделение!..» И думали вы о том, в тот момент, что вам, «великим полководцам», остаться вместо него тоже нельзя, потому что, идя на верную гибель, вы обезглавливаете всё подразделение, тоже обрекая его на смерть — вам нужно было спасать остальных солдат! Вспоминали?!! Нет?!! Тогда и «не судите, и да не судимы будете!»… Поверьте!!! Просто поверьте на слово, потому что это из личного опыта, что если тебе и приходится принимать такое решение, то оно потом всю твою жизнь весит у тебя на шее тяжёлым булыжником, давит тебе на плечи и не даёт спать по ночам!.. Это даже не «высшая мера», когда один выстрел, хлоп, и всё, отмучился раз и навсегда!.. Это пожизненное заключение и каторга совести для настоящего боевого офицера!..

На такое самопожертвование всегда шли только добровольцы, потому что отправить бойца в такую жопу по приказу мог только законченный болван, подонок и сволочь!.. Хотя… Иногда встречались и такие…

И, уж во всяком случае, если командир с офицерскими погонами не законченная мразь, а настоящий офицер, то он, убедившись в безопасности, или хотя бы относительной безопасности, своих солдат, всегда возвращался за тем, кто дал им такую возможность, возможность вырваться из когтистых лап Костлявой. Он возвращался, рискуя теперь уже только одной головой — своей!.. И уж, конечно же, никогда этот офицер не оставался неблагодарным командиром после того, что совершил его солдат!!!

…У Алишера дрожали руки, но он только приговаривал сам себе совсем тихо:

— Не бойся, Шпек… Ты же не боишься! Ты же из рода смелых мужчин!!! Ты просто устал немного!.. — Он снял свою винтовку с предохранителя, зная, что патрон уже давно в её патроннике, и прильнул к резиновому наглазнику оптического прицела. — Сейчас ещё двоих командиров сниму, и они больше не полезут! А ты пойдёшь себе спокойно дальше…

Помните старый фильм «Свадьба в Малиновке»? И ту сакраментальную фразу председателя колхоза: «Опять власть меняется!»…

В этот миг роли на склоне опять поменялись…

Горевшие повсеместно яркими факелами кусты сыграли с моджахедами дурную шутку! Теперь они были освещены со всех сторон словно днём, и спрятаться им уже было некуда! Как с голой жопой посреди площади!.. Теперь они превратились из охотников в дичь…

— Бах-бах!

Грянули из темноты первые выстрелы Бая, и двое «духов» самых рьяных, те, которые больше всего размахивали руками, повалились на землю…

А вместе с ними почти одновременно повалились на землю и все остальные преследователи. Они просто залегли, прямо там, где стояли. Но кое-кто из них уже через секунду стал поднимать голову и оглядываться по сторонам, словно оценивая обстановку.

Теперь Алишер уже не мог остановиться:

— Не надо смотреть! Ты никогда не станешь баем! Бах-бах!

И ещё двое навсегда уткнулись носами в сухую траву…

— Бах-бах! Бах-бах! — рявкнула в ночи «СВД» ещё четыре раза.

И…

Поднимать голову желающих больше не осталось…

— Хорошо!.. Так и надо лежать! — проговорил Бай на родном таджикском языке и поднялся сначала на колени, а потом и во весь свои небольшой рост. — Долго лежать надо! Пока я не уйду! А потом брать своих «братьев» и нести в кишлак! Они правоверные мусульмане, и хоронить их надо как правоверных, а не как собак!..

То ли услышали его слова недобитые «духи», то ли до них долетели его мысли, а может, просто страх прилетающей из темноты неотвратимой смерти для всех без исключения командиров сковал тела рядовых моджахедов, но… Они лежали на склоне среди догорающих кустов и даже не пытались пошевелиться…

А Алишер тем временем полушагом, полубегом устремился вдоль гребня по пути, которым ушла вся его группа, перезаряжая на ходу свою винтовку — все десять патронов достигли своих целей, магазин был пуст, и его нужно было заменить на снаряжённый новыми затаившимися до времени смертоносными шмелями…

… — Сом, ответь Баю! Сом, ответь Баю! — Алишер словно какую-то молитву раз за разом повторял эти слова, шепча их в микрофон своей радиостанции. — Сом, ответь Баю!

— П-ш-ш-ш-ш-ш… — было ему ответом.

Радиоэфир молчал…

«…Далеко уйти успели! Хорошо!.. Теперь „духи“ их точно не достанут!.. Теперь мне их только догнать надо и всё!..»

Алишер старался идти как можно быстрее, но… Идти ночью, в незнакомых горах!.. Делать это не то что сложно, а просто самоубийственно! Потому что если рядом есть твои товарищи, то даже если тебе не повезёт и ты подвернёшь ногу, а здесь среди этих камней сделать это просто плёвое дело, то тебе, по крайней мере, помогут и, если понадобится, вынесут! Но в одиночку!.. Один неверный шаг, одно неверное движение, нога соскользнула в трещину между камнями и всё!.. Помощи ждать неоткуда… И ладно бы, если бы это была просто глупая прогулка, то днём, собрав волю в кулак, ты ещё можешь потихонечку выползти к людям. А вот если эти люди на тебя охотятся, тогда как? Как быть тогда?..