— Риттер, куда ты направился!? — меня схватил за плечо Ларч — хочешь схлопотать промеж глаз? Как ты?

— Да немного стукнулся — я еле ворочал языком.

— Видел я, как ты стукнулся — хмыкнул он — Я думал он тебе башку снес! С такого расстояния!

— Видишь? — показал я ему свою огромную шишку.

— В госпиталь тебя с этим не отправят — покачал он головой.

— А кто сказал, что я этого хочу!? — мой шаг постепенно замедлялся — Что же это такое! Я за месяц получаю уже четвертое ранение.

— Это не ранение — возразил Ларч.

— Стрелой в башку! Какое же это ранение!? Действительно!

— В шлем — поправил Ларч.

Я махнул рукой и присел на корягу, тем более, что торопиться нам было уже некуда.

Бой почти затих. Солдаты добивали раненных врагов. Когда я очухался окончательно и вспомнил, что нам положено брать пленных при каждом удобном случае, я счел случай удобным и стал искать «языка». Но передо мной только разводили руками. Мол, какие на хрен пленные из наемников. «Оборотень» ясно показал своим солдатам методу обращения с теми, кто пришёл сюда из «Пепельных земель». В конце концов, я махнул на это рукой.

Собрав оружие и кое-как, организовав переноску раненных мы поплелись к Мельнице, надеясь, что там тоже все подходит к концу. Уж больно огромным было наше преимущество.

Нашим надеждам не суждено было сбыться. Штурм продолжался. Южная часть города, где на штурм шел «Молот» была охвачена огнем. Как нам сказал сержант из первой роты, маг мятежников полностью сконцентрировался на том направлении. Ещё он добавил, что «Молот» отошел на исходные позиции с ощутимыми потерями. Недавно прибыл вестовой принесшие эти новости. Но не все было так плохо. «Странник» занял всю западную часть города. Остановившись недалеко от центра.

— Эти мерзавцы каждый дом превратили в крепость. Болты летают по улице, словно пчелы на пасеке — вестовой жадно пил из моей фляги.

— Красиво сказал — кивнул я, глядя туда, где сейчас должен был сражаться Расмус — потери у них большие?

— Раненных много. Рукопашных почти нет. Мятежники словно привидения. Обстреливают из всех окон. Наши штурмуют дом, врываются внутрь — а там пусто. Они по крышам отступают. Дома там больно густо стоят! Только мирные, перепуганные на полу лежат, да дети визжат словно поросята.

Такое сравнение меня покоробило.

— Сам ты капрал….. поросенок.

— Чего ты так реагируешь? — удивился он — их же никто не трогает.

Я одарил его тяжелым взглядом.

— На кой хрен тебе что-то отвечать, если все равно не поймешь.

— Дело твое — он пожал плечами — спасибо за воду.

— Бывай — буркнул я и снова уставился на дымящийся город.

Долго бездельничать мне не дали. Не успел я прикинуть перспективы уличных боев, как получил вызов от командира «Эдельвейса» полковника Каэра. Я хотел посмотреть на него? Вот, пожалуйста, мечты иногда сбываются! Мне надлежало без промедления явится к нему. Надеюсь это не связано с докладом «Ледяного», или что ещё хуже с неверными данными по Мельнице, которую мы предоставили в штаб.

Когда я явился, полковник был один, но суета первой и второй роты, спешно выстраивавших оборонительные позиции у дороги ясно показывало, что у нас есть все шансы попасть между отступавшими защитниками Мельницы и спешащим к ним на помощь свежими силами противника. Вэнмеля я не встретил, у него было небольшое ранение и его отправили в тыл, но доложить о том, что все плохо он видимо успел. Неужели они решили дать нам отпор так далеко от Рабле!? Похоже, мы недооценили тех, кто нам противостоит.

— Господин полковник…

— Здравствуйте, сержант — Каэра жестом подозвал меня к импровизированному столу из пня и доски, на котором была разложена карта.

Подойдя, ближе я увидел, что это подробная карта Мельницы.

— Карта Мельницы — полковник перехватил мой изумленный взгляд — нашли её, при обыски наемников, которых вы прихлопнули у ручья.

Я кивнул, стараясь придать своему лицу сосредоточенный вид.

— Вэнмель сообщил мне, что они засекли войска мятежников чуть восточнее от этого места. Вполне возможно, что они попробуют пробиться к окруженным в городе. Наша задача не допустить этого. Тебя я назначаю командиром «Тихой воды». Временным.

— Понял, господин полковник.

— У твоих людей будет особенная задача. Как раз для таких как вы.

Нехорошее предчувствие вызвало у меня колики в животе.

— На стороне мятежников — маг и очень достойный. Наверное, ты заметил?

«Конечно, черт возьми, я заметил»!

— «Молоту» досталось от него. Крепко досталось! Но и маг получил свою порцию. Сейчас «Молот» смог занять несколько кварталов в восточной части города, в одном из них, как утверждают, укрылся этот проклятый колдун! — полковник ткнул пальцем в карту.

— Почему они сами его не дожмут? — мне очень не хотелось услышать продолжение. Охотник на колдунов из меня паршивый.

— У них большие потери, на том участке. И пойти в лоб они не могут, но если ты ударишь с тыла, то есть шанс.

— Нам ведь тоже придется продвигаться с боями. Я далек от мысли, что они нас не заметят.

— Ты войдешь в город, когда «Ворон» и «Странник» начнут новую атаку. Так что у мятежников будет, чем заняться. Вам все ясно, сержант? — тон Каэра стал надменно приказной.

— Да господин полковник.

— Через четверть часа твоя рота должна будет занять позицию перед восточными воротами Мельницы. Тебя поддержат два взвода тяжелой пехоты одной из наших рот.

Я шел к своим людям злой и испуганный. Уличные бои — это самое мерзкое, что может быть на войне. Весь мой опыт подобных боев ограничивался схваткой в Суме. Не самые радостные воспоминания.

После того как я ознакомил командиров взводов с теми задачами которые перед нами поставили, лица сержантов излучали мало веселья, если не считать нескольких саркастических ухмылок.

— Для того чтобы говорить о том, что нас ждет в городе надо обладать немалым зарядом оптимизма — Нельджер уставился на меня, словно это я придумал нам развлечение на конец дня — Мы ещё успеем наполучать по мордам при подходе к стенам города.

— Слушайте! — встрепенулся Ларч — а кто нам откроет ворота? Добрые, благодарные горожане?

— Не думаю, что нам стоит на это рассчитывать — буркнул я.

— А что тогда?

— Вон ответ на наши вопросы — Икли показал рукой на приближающегося к нам командира одной из штурмовых рот.

— Кто тут командует? — парень не собирался долго беседовать.

— Ну, я.

Он смерил меня взглядом.

— Готовь людей. Мы обеспечим вам проход в город.

— Очень признательны — хмыкнул я.

— Не тяните, мы начнем с минуты на минуту.

— Не будем — заверил я его.

Бравый лейтенант развернулся и быстрым шагом направился к строящейся неподалеку от нас роте штурмовиков.

— Пес войны — хмыкнул Нельджер — «не тяните». Черт бы вас побрал! Пока мы по лесу бегали словно лешие, эти своими задами траву грели!

— Довольно — устало произнес я — стройте людей. Пусть эти парни покажут нам что умеют. Я по любому на рожон лезть не буду.

— Вот это хорошо — засмеялся Ларч — Риттер, становись нашим ротным. У тебя правильный подход к ведению боевых. При «Ледяном» у меня было постоянное чувство, что меня на том свете каждый день с фонарями ищут!

Несколько смешков и хриплых ругательств дало мне надежду, что у парней ещё остался заряд на сегодняшний день.

Штурмовики показали, что дело они свое знают. Прикрываясь осадными щитами, они быстро достигли городских стен. Рисковали больше всего те, кто несли лестницы, но на этот раз обошлось. Взвод арбалетчиков был готов обстрелять любого, кто появится на галерее, но я уже начинал думать, что эта часть города и вправду не прикрывается вражескими войсками, и их силы не беспредельны. Вдалеке послышались новые хлопки. Наверное «Странник» начал новую атаку. Наши солдаты приставили лестницы, и стали карабкаться вверх, благо, что Мельница не могла похвастаться ни высотой, ни прочностью своих стен.