На бухту наполз туман, волны посерели, всё вокруг стало неуютным и унылым. Туман накрыл дядю Сеню по пояс, на камне стояли только ноги, а голова и руки исчезли в тумане.

— Как бы дядю Сеню выручить, — сказал Андрюша. — У нас здесь хоть сухо и тумана нет…

И тут, прямо как в сказке, из тумана выплыла лодка. В ней сидели двое. Очевидно, это были рыбаки. Сначала они сняли дядю Сеню с камня, потом подплыли к берегу.

— Эй! — крикнул рыбак. — Вы что — решили там заночевать?

— Видите, здесь ребёнок! — рассердилась мама. — Тут не до шуток.

— Ну, если вы его считаете ребёнком, — рыбак кивнул в сторону Андрюши, — то это не страшно. С таким героем и на сопке переночевать можно. Верно, герой?

Андрюша не успел ответить. Лодка пристала к берегу, и дядя Сеня выпрыгнул из неё.

— Иди, Андрюша, — сказал он. — Больше в лодке никто не поместится.

— Нет, — запротестовал Андрюша, — я останусь с вами!

— Забыл правило наших походов? — строго сказала мама. — Ну-ка, слушаться взрослых! Отправляйся домой, чтобы там тётя Рая не беспокоилась. А мы как-нибудь выберемся.

Когда лодка исчезла в тумане, дядя Сеня предложил двигаться ближе к дому. Это всё же лучше, чем сидеть и ждать помощи. Он первый стал пробираться сквозь заросли, мама — за ним. Иногда приходилось просто ползти, почти плыть, раздвигая ветки, нащупывая ногами во мху и багульнике точку опоры.

Пробирались по зарослям часа два, совсем выбились из сил, а сопке, казалось, нет конца. Дядя Сеня тащил быка, то и дело поднимая его над головой, чтобы не разорвать о коряги.

— Бросьте вы это страшилище, — сказала мама. — Ну и рыба, одна голова да хвост.

— Э-э, не зря же я торчал на камне…

Присели отдохнуть у края сопки, над обрывом. Где-то вверху над туманом светилось солнце. И туман стал лёгким, светлым. Вдали смутно виднелся посёлок Нагаево, порт, а за ними был родной Магадан.

— Смотрите, смотрите! — показал дядя Сеня в сторону моря.

Оттуда в ворота бухты, между двумя сопками, входил большой тихоокеанский пароход. Солнце на какое-то мгновение пробилось сквозь туман и осветило судно. Оно казалось серебристым, лёгким, приплывшим из неведомых краёв.

А с другой стороны, от посёлка, донёсся стук мотора и показалась лодка. Она направлялась к сопке.

— Кажется, за нами, — с облегчением вздохнула мама. — Я, признаться, очень устала. Ну и подшутил же над нами прилив!

Пришёл август. Погода стояла на славу. В газонах вдоль улиц, в скверах распустились цветы, женщины надели яркие летние платья, на перекрёстках появились нарядные киоски с капустой, помидорами, виноградом. На рекламных досках пестрели объявления о том, что открыт пляж…

Но Андрюша скучал. Друзья его разъехались кто куда: кто в пионерский лагерь, кто с родителями на материк. Лялька была с детским садом на даче.

Выручил Андрюшу, как уже не раз бывало, дядя Сеня.

— Сходи-ка ты в школу, дружок, поговори с пионервожатой, — сказал он Андрюше. — Давайте организуем геологический поход, а то, наверное, не один ты болтаешься без дела, не знаешь, куда дни девать.

Придумали такие походы комсомольцы, чтобы помочь геологам. Участвовать в геологических походах могут все: пионеры, учителя, пастухи, лётчики. А руководить походом, чтобы толк получился, должен настоящий геолог.

В школе шёл ремонт. В коридоре одна на другой стояли парты, под ноги лезли вёдра с извёсткой, малярные щётки. В пионерской комнате рабочие красили пол и Андрюшу не пустили.

Андрюша проскользнул на второй этаж, заглянул в учительскую.

— Где пионервожатая? — спросил он незнакомую девушку, которая сидела за столом, и добавил: — Скажите, пожалуйста.

— В пионерском лагере работает. А зачем она тебе?

— Все ходят в походы, знаете, такие… геологические. Их наш дядя Сеня водит. Вот он и говорит: соберите с пионервожатой ребят, а я вас поведу…

— Так что же ты растерялся? Собери всех, кто дома, а я тебе помогу, — приветливо ответила девушка. — Как тебя зовут?

— Андрюша Смирнов…

— А меня — Анна Владимировна, я новая учительница.

Анна Владимировна живо взялась за дело. В тот же вечер она пришла к дяде Сене.

— Можно бы поехать подальше, дня на три, — сказал дядя Сеня, — только вот где раздобыть машину…

— А я уже звонила комсомольцам из аэрофлота, нашим шефам, они обещали машину дать.

— Вот и отлично! Теперь вам остаётся переговорить с мамами.

Андрюша тоже не зевал. Он обегал все дворы, даже в Нагаево съездил на автобусе. В отряд набралось пятнадцать человек. Правда, не все были из его класса, но это не имело значения.

В субботу большой новый «МАЗ» въехал во двор.

— Прошу занимать места! — Шофёр, молодой паренёк в лётной фуражке, откинул борт. К его великому огорчению, никто не захотел садиться в кабину — все полезли в кузов.

Мамы толпились возле машины, давали торопливые советы, просили дядю Сеню следить, чтобы дети не потерялись и не простудились.

Дядя Сеня оглядел ребятишек. Все пятнадцать здесь. Во время сборов он успел с ними подружиться. Вот Соня. Самая маленькая, а зато такая шустрая. Из-под платочка торчит смешной коротенький носишко. Рядом с ней Наташа. Мама боялась её отпускать. Зимой Наташа часто болела. Вот и сейчас мама показывает Наташе знаками, чтобы она закрывала уши. Наташа сердито отмахивается, но пуховую шапочку завязывает потуже. А Петя чем-то похож на Андрюшу: такой же чёрный, бровастый, только немного покрепче, шире в плечах… А дальше — Оля, Серёжа, Таня… Чем же это все пятнадцать так похожи? Конечно — глаза! У всех одинаково любопытные, весёлые, ожидающие чего-то самого-самого необыкновенного…

Машина тронулась.

— До свидания! До свидания! — кричали и мамы, и ребята, и дядя Сеня.

— До свидания! До свидания! — махали улицам, домам, прохожим.

Пробовали петь песни, но ветер забивал рты, да и слишком много интересного было вокруг.

Промелькнул аэропорт. А вот поворот к Снежной долине, где пионерский лагерь «Северный Артек» и дача Лялькиного детского сада. Это ещё знакомые места; а дальше, километр за километром, новые дали.

Море с туманами и ветром осталось позади. Жарко печёт солнце. Здесь и зима сухая, безветренная, зато морозы пятьдесят градусов.

Трасса петляла по сопкам, взбегала на перевалы, спускалась вниз. Сопки были похожи на настоящие горы с острыми вершинами. И все разноцветные.

— Почему они такие? — спросила Наташа.

— Это очень хорошо, что они такие цветные, — сказал дядя Сеня. — Цвет — наш помощник. Красноватые — значит, есть окислы железа, серые с блеском — гранитный щебень со слюдой…

Машина шла быстро. Посёлки попадались редко, через них проезжали не останавливаясь. Показался длинный мост через реку Армань. На реке лежали толстые пласты зелёного льда. Иногда такие наледи не тают годами.

За мостом машина свернула с трассы и поехала вдоль реки. Ветки тальника хлестали по кабине, по головам. Пришлось сесть на дно кузова.

Дорога была узкая, машина большая, и иногда казалось, что вот-вот колесо чуточку вильнёт и машина покатится в реку.

Сопки впереди расступились, машина выехала на поляну.

— Стоп! — постучал дядя Сеня по кабинке и соскочил на землю. За ним — остальные. И сразу всех облепили комары. Солнце клонилось к горизонту, наступило самое комариное время. Пришлось надеть свитеры и смазаться антикомарином — противной маслянистой жидкостью.

Место было красивое. Высокая трава, большие тополя с пушистыми кронами. В воздухе стоял смолистый запах, а на траве и кустах блестели нити тополиных семян. Всем хотелось получше рассмотреть новое место, но дядя Сеня не разрешил:

— Завтра всё увидите, а сейчас нужно поработать. Тайга бездельников не любит. Ты, Петя, отвечаешь за костёр. Дров надо много, на всю ночь. Ты, Андрюша, возьми топорик и сделай рогульки для чайника и ведра. Девочкам разбирать посуду, чистить картошку…