Я знал про ненависть отца к аристократам, но… почему же тогда он взял в жены одну из них? И не абы кого, а саму наследницу престола. Ладно, это лучше обсудить с самим Варом.

— Какими были бабушка с дедушкой?

— О, малыш, этого я не помню. — отчеканила дама. — Видишь ли, после произошедшего я даже ложку в руках держать не могла, по ночам снились кошмары, короче кукуха свистела знатно. Тогда нынешний глава гильдии предложил мне очистить разум и избавиться от этих воспоминаний.

— Как я понимаю, ты согласилась.

— Догадливый, — пролепетала Далила и растрепала мои темные волосы. — Я прошла через эту процедуру и полностью вычеркнула болезненные воспоминания, побочным эффектом стало то, что я забыла лица твоих бабушки и дедушки, а еще много других воспоминаний связанных с ними. Можешь спросить у Вара, он помнит все в деталях.

— Подожди, отец не стал очищать память? — удивился я.

— Нет, твой папаша сильнее меня в плане ментальной стойкости, хоть и выглядит как простак. Он сказал, что эти воспоминания должны остаться с ним, дабы при встрече с монстром он знал кому мстить.

Сильно, даже не знаю, как бы я отреагировал на месте Вара. Такие воспоминания тяжело сказываются на психике людей, но отец вроде с ума не сошел, по деревне с голой задницей не щеголяет.

— На ваше село же напали варвары? О каком монстре идет речь?

Тетушка посмотрела на меня несколько усталым и грустным взглядом, словно я заставил ее вспомнить о том, кого она хотела бы забыть.

— Настоящие монстры — это не те, что бегают по лесам, они скрываются среди людей под личиной добродушия и любви. Тот монстр был варваром и он… не обычный человек.

— Вы что тут делаете? — вопросила внезапно нагрянувшая матушка, прикрывающая обонятельный орган носовым платком.

Видимо, еще воняет, мы-то с Далилой уже принюхались.

Мэри подошла к котлу с зеленой жижей и округлила глаза:

— Яд? Да вы хоть знаете как сложно отмыть его, еще и вонять будет неделю, а то и месяц!

— Я все приберу, — быстро вскочив со стула, ответил я, но суровый взгляд матушки бурил во мне огромную дыру так и крича "ты у меня еще получишь!".

— Это я надоумила его, — честно призналась Далила. — Но зачем так переживать? Котел всего лишь вещь, которую можно заменить, а приобретенные навыки хорошо послужат нашему мальцу.

После своих слов рыжая вновь растрепала мою шевелюру.

Изобразив миниатюрной женской рукой фейспалм, Мэри несколько раз выдохнула, приходя в более миролюбивое состояние, и поглядела на меня. — Я закончила с делами, мы можем начать тренировку.

Я сразу догадался о чем идет речь, некромантия собственной персоной.

— Ну, тогда я пойду погуляю, — сразу слилась Далила и дала совет матушке. — Тебе бы пар сбросить, подруга, а то вечно как на иголках.

Тут дверь нашего дома открылась, а по звуку шагов я понял, что отец вернулся с охоты.

— Что за смрад? Мэри что ужин готовила? Опять все… оооо… Привет, милая. — резко остановился отец, завидев фигуру матушки. — А я думал, ты у Сигура и даешь указания на очередной заказ. — спешно пробормотал мужчина.

— Вот сейчас и сброшу, — с милой, но до жути кровожадной улыбкой матушка развернулась к мужу, на лице которого читалась очевидная надпись — 'Спасите'.

***

Поход к Гошту я, естественно, отложил. Приобрести пару навыков некромантии в свое распоряжение лучше, чем научиться штопать доспехи.

Дабы никто не видел темных делишек, мы с матушкой отошли подальше от деревни в лес. Пострадавший от кулачков Мэри, Вар побрел с нами. Женщина наказала ему следить за обстановкой, чтобы чужие глаза не разузнали чего лишнего.

В дали от нашего дома, который стоял на холме, простирался небольшой каменный лес. Причудливое место с полностью каменными деревьями. Нет, это не окаменелые деревья, а всего лишь высокие заостренные камни, похожие на громадные сталактиты. По всей видимости, это место когда-то было дном моря или океана, где оседали толстые слои известняка, но в результате тектонических движений камни вышли на поверхность. Год за годом вода и ветер придавали все более изысканную форму этим глыбам. Некоторые фигуры напоминали животных, птиц и даже людей. Завораживающее зрелище.

У местного населения даже есть своя версия образования каменного леса. Согласно легенде, каменный лес появился благодаря божеству-великану, который очень хотел построить мост в мир смертных для своего народа. Ночью он стал передвигать огромные камни с помощью зачарованных инструментов, но когда взошло солнце, их магическая сила пропала, а камни так и остались лежать, разбросанные по всей долине.

Прекратив разглядывать чудеса природы, я побрел к матушке, которая остановилась на относительно свободной площадке, обставленной камнями, как стеной.

— Начнем с азов. Некромантия — это магическая школа темных искусств, имеющая власть над живыми и мертвыми, а также питающаяся их энергией. Кровь и кости — вот сырье для некроманта. Особенностью этой школы является то, что наносимый урон заклинаний строго физический, а целебные навыки очень болезненны, как в случае с огненной стихией. Какой навык будешь изучать: пассивный или активный? — сразу спросила Мэри, от чего я слегка опешил. Вар не спрашивал, а просто давал то, что считал нужным, а мои возмущения отметал, подобно пустым словам.

— Огласите весь список, пожалуйста. — наигранным пьяным тоном пробормотал я.

— Чего? — уставилась на меня Мэри.

— Кхм… Можно знать список этих навыков для общего представления?

— Конечно, — кивнула матушка. — На первом уровне некромантии пассивный навык только один, но он, скажем так, в бою не особо полезен. Называется 'Предчувствие смерти'. Он позволяет предчувствовать гибель, но неизвестно чью, а также позволяет быстрее находить трупы. Такой навык часто использует стража в крупных городах. Из активных навыков первого уровня могу предложить 'Комариный рой' и 'Очи отчаяния'.

— А как работают эти активные навыки? — поинтересовался я.

— Я лучше покажу, — улыбнулась матушка. Женщина хотела, чтоб я увидел мощь некромантии первого уровня своими глазами.

Матушка выставила руку в сторону, а ее ладонь тут же напиталась темно-фиолетовой энергией.

— Комарас, — проговорила дама, а из свечения тут же вывалила целая стая жужжащих насекомых, ищущих чем бы полакомиться. — Комары наносит относительно маленький урон, но когда их много, в совокупности получается где-то двадцать — двадцать пять единиц.

— Круто, — протянул я и матушка довольно и горделиво хмыкнула.

— А теперь 'Очи отчаяния', - женщина посмотрела на меня, как вдруг ее глаза залились черной дымкой, напоминающей мне зеньки демонов из сериала сверхъестественное. — Ванхуп, — проскрипел некогда мелодичный голос Мэри, я почувствовал, как на мою шею словно петлю накинули.

Говорить не мог, соответственно, колдовать тоже. Я, конечно, попытался что-то предпринять, но так и не получалось использовать ни своих системных навыков, ни характеристик. Своеобразное чувство безмолвия.

Спустя пару секунд, голос вернулся и я вдохнул с облегчением.

— Полный улет, — проговорил я в экстазе. Изучение новых способностей радовало меня больше, чем деньги, власть и плотские утехи.

Я повернул голову к матушке. — Я хочу выучить все, что есть.

Беженцы

Далила

Женщина запрягала свою лошадь, собираясь в дальнюю дорогу. Ей нужно было вернуться в Трагарон, дабы продолжить заниматься своими привычными делами по найму. Далиле очень понравилось времяпрепровождение со своим племянником. Она в самых смелых мечтах даже представить себе не могла, что когда-нибудь у нее или ее брата будет дитя, но вопреки всем невзгодам, это случилось. Да еще и не от слабой простолюдинки, а от прямой наследницы престола королевства, хотя сейчас этот титул не более, чем формальность.

Феодальное устройство королевства порой не дает возможности как следует объединиться и дать отпор надвигающемуся врагу в лице зверолюдов или нежити. Каждый Вир, Майер, Нерд трясется за свои земли и не желает отпускать. А порой эти господа устраивают внутригосударственную борьбу, дабы расширить свои территории. Такой подход очень сильно мешает развитию королевства, а нынешний король не стремится объединять разрозненные ряды аристократов.