26-й ГвИАП до этого летал на «Харрикейнах» и «Томагауках», а также на различных истребителях советского производства и стал первым полком, получившим «Спитфайры» Mk IX. Полком командовал 31-летний подполковник Василий Мациевич, который на тот момент был «стариком», так как прослужил в ВВС 8 лет. Боевой опыт получил, участвуя в оккупации Польши в сентябре 1939 года, потом была финская война. Войну встретил заместителем командира эскадрильи 26-го ИАП, который был частью системы ПВО Ленинграда. Свою первую победу одержал в ночь на 25 октября 1941 года, сбив Не-111. С 21 ноября 1942 года полк стал 26-м гвардейским. К февралю 1943 года Мациевич совершил 196 боевых вылета, одержав 22 победы (из них 6 – в группе). Был сбит два раза. Получил звание ГСС 14 февраля 1943 года, а следом и звание майора. Позже стал командовать полком.

Получив «Спитфайры» полк продолжал воевать против немцев, которые держались здесь дольше, чем на других участках фронта.

Результативным летчиком 26-го ГвИАП был Николай Щербина, имевший предвоенное летное образование. Война начал в этом же полку, блестяще освоив МиГ-3. Так, 29 августа 1941 года он одержал сразу три победы. В 1944 году Щербина получил звание капитана и был штурманом полка. Он совершил 424 боевых вылета, из них 120 – ночью. Одержал 11 побед (из них 3 – ночью). Еще 12 самолетов уничтожил на земле. К сожалению, количество побед, одержанных на «Спитфайре» доподлинно не известно, но не менее двух. 24 августа 1944 года Щербина был удостоен звания ГСС.

27-й ГвИАП был преобразован из 123- го ИАП 21 ноября 1942 года. Одним из лучших летчиков был Александр Карпов, который начал войну в полку. Его постоянным ведомым был Сергей Беляев. В июле 1943 года результативная пара была сбита, при этом Беляев погиб, а Карпов сбил два самолета и пытался таранить третий.

В августе 1943 года Карпов получил звание капитана и стал командовать эскадрильей. Свою первую Звезду Героя получил за 23 победы (из них 7 – в группе) и 370 боевых вылета. Вторую – 22 августа 1944 года.

В конце лета 1944 года Карпов на новом «Спитфайре» одержал как минимум две победы. Именно на нем он был сбит в бою с ФВ-190 19 сентября над Эстонией. 20 октября 1944 года во время перехвата высотного разведчика потерял сознание и разбился. На тот момент на его счету было 519 боевых вылета и 37 побед (из них 7 – в группе).

После окончания войны 946 «Спитфайров» (преимущественно Mk IX) остались в частях ПВО, но вскоре были заменены на более современные машины.

Политинформация в одном из полков, вооруженных «Спитфайрами» Mk IX, середина 1944 года.

В мае 1942 года британцы отправили в СССР четыре «Мустанга» I (AG348, AG352, AG353, AG354) для войсковых испытаний. Самолеты прибыли из Англии 14 мая и после серьезных испытаний в НИИ ВВС осенью три самолета передали в 5-й ГвИАП. На этих самолетах летали ведущие летчики полка, однако ни одной победы одержано не было.

Самолеты были сведены в так называемую «Группу Федорова» и сведений об их боевой деятельности сохранилось немного. Нам удалось найти всего два документа, которые заслуживают того, чтобы привести их полностью:

«13.09.42. Аэродром Красное, 209 ИАД. Вылет на сопровождение штурмовиков в р-н Михеево. Группа непосредственного прикрытия – 5 ЛаГГ-3: Балалуев, Бородин, Голованов (21 иап) Лавейкин, Шардаков (5 гиап).

Сковывающая группа – 2 Як-1 и 2 «Мустанг».

Як-1: Кутовой, Чертов (OII13) «Мустанг»: Мамаев, Морозов Примечание: «Два «Мустанга» после вылета в район цели не последовали, взяли курс на свой аэродром. Причина не известна».

/ЦАМО РФ, ф.21 иап, оп.445247, д.6 «Журнал боевых действий 21 ИАП»/

«26 сентября 1942 г. группа Федорова совершила 21 с/в. В течении дня проведен один воздушный бой с участием 14 Ме-109 и до 18 Ю-88 с 3 Як-7б 2 Як-1 и 2 Мустанг. Сбитых самолетов не наблюдали; Як-1 л-т Кутовой с боевого задания не вернулся.

Базирование гр. Федорова на а.Бошарово в составе боеготовых 3 Як-1, 2 Як-7, 1 Мустанг.» /ЦАМО РФ Ф.З ВА, оп.4495. д.57/ Первые три P-47D-1 были отправлены в СССР по АлСибу в 1943 году (хотя некоторые советские исследователи говорят, что мол это выдумка чистой воды и все «Тандерболты» шли исключительно через Иран). Следом в 1944 году через Иран были отправлены 100 P-47D-22-RE и 100 P-47D-27-RE. Есть и другие отличающиеся данные – так, Уильям Грин в своем фундаментальном труде «Warplanes of the Second World War» говорит о 203 отправленных из США в СССР «Тандерболтов» вариантов P-47D-22-RE и Р- 47D-27-RE, 196 самолетов, по данным Грина, дошло до получателя. Информация из архива Главного штаба ВВС Советской Армии отличается не сильно – 190 истребителей Р-47 получено в 1944 г. и пять – в 1945 г. Видимо, в советском архиве не учтен еще один самолет – P-47D-10-RE заводской номер 42-75202 купленный на собранные американскими сенаторами средства, этот самолет получил собственное имя «Knight of Pythias». Именно его испытывали в середине 1944 году в НИИ ВВС и ЛИИ.

Первые истребители «Тандерболт» прибыли на аэродром 11 -го ЗБАП 24 августа 1944 года. В этот день по полку был отдан приказ № 30, в котором отмечалось принятие на вооружение полка оснащенных двигателями R-2800-59 истребителей P-47D-22- RE с заводскими номерами 42-25611 и 42- 26633. Масштабные поставки начались чуть позже. Согласно приказам №№ 36, 38 и 39 от 22 декабря 1944 г. на вооружение части поступили самолеты P-47D-22-RE с заводскими номерами 42-25541, 543-7, 552, 553, 555, 557, 559, 560-564, 566-568, 570, 574, ' 576-580, 582, 583, 586, 591, 594, 595, 600- 610, 612, 614-617, 619-628, 631, 634, 636- 638 – всего 62 самолета. Тогда же были приняты 47 истребителей P-47D-27-RE с заводскими номе-рами 42-27015, 018, 019, 021, 0222,025-029, 031-033, 037, 038, 042- 044, 050, 052-055, 058, 061, 116, 117, 123, 129, 130-132, 134, 140, 141, 144, 149, 150, 154, 156, 157, 159, 160,162 и 163. Таким образом, 11-й ЗБАП получил 111 «Тандерболтов».

В 1945 году «Тандерболты» прибыли в расположение 11-го ЗБАП двумя партиями, 21 апреля – два P-47D-27 выпуска завода в Фэрмигдэйле (заводские номера 42-27136 и 42-27146) и 27 апреля – еще четыре аналогичных истребителя (заводские номера 42- 25551,587, 590 и 593).

Два неизвестных летчика перед вылетом на двухместном «Спитфайре» Mk IX