Наконец они вышли на улицу. Дождь прекратился, но листья на кустах рядом с домом были еще мокрые. В окнах дома напротив горел свет. Там стояли люди и смотрели на них. Белый фургончик «скорой помощи» приткнулся к обочине неподалеку.

– Знаете, док, – начал Мейбек, – вам не следует ездить ночью в этих темных очках.

– Линзы в них… регулируются, – заметил Фурлоу. – На самом деле они не такие темные.

«Рут! Где же ты?»

Потом он подумал:

«Может, это она толкнула Нева, когда он стал у нее на пути? Не могла ли она испугаться того, что люди скажут: „Каков отец, такова и дочь?“ Или, может, она убежала, боясь втянуть меня в это дело?»

– Можете поехать с нами, – предложил Мейбек. – А потом мы привезем вас обратно сюда, к вашей машине.

– Да, – согласился он и позволил усадить себя на заднее сиденье. Потом он спохватился: – Рут… Миссис Хадсон… может, ее следует поискать…

– Мы уже ищем ее, док, – ответил Мейбек. – Мы найдем ее, можете не беспокоиться.

«Найдут ли они ее? – подумал Фурлоу с сомнением. – Что это была за штуковина у рощицы… с наблюдателями, которые пытались воздействовать на наши чувства? Эта штуковина была на самом деле. Я знаю. Если это не так, тогда я сошел с ума. А я-то знаю, что я не сумасшедший».

Он посмотрел вниз на ноги, едва различимые в тени под сидением. Они промокли после прогулки по мокрому газону.

«Джо Мерфи, – подумал Фурлоу. – Джо Мерфи тоже уверен, что он не сумасшедший».

Рут проснулась на чем-то мягком, вокруг струился успокаивающий голубоватый свет. Она огляделась: кровать, теплые шелковые одеяла… И вдруг поняла, что лежит обнаженной… но ей тепло… тепло. Над ней висела какая-то овальная штука, полная сверкающих кристаллов. Свет, испускаемый ими, все время менялся – зеленый, серебристый, желтый, голубой… Это действовало успокаивающе.

Где-то неподалеку, она это чувствовала, было нечто, требующее ее незамедлительного внимания. Она знала это, но одновременно все ее существо говорило ей, что с этим можно подождать – и здесь заключался какой-то парадокс.

Рут повернула голову направо. Откуда-то струился свет, но она не могла определить его источник – свет вдруг стал желтым, похожим на солнечный. Он освещал всю эту странную комнату: стена как бы состояла из рядов книг; на низком овальном столике были в беспорядке разбросаны странные золотистые контейнеры кубической, прямоугольной и полусферической формы. За окном темнела ночь, чернота которой подкрашивалась слегка голубым. Внезапно окно стало металлически-белым, и в нем появилось какое-то лицо, смотревшее на нее. Огромное лицо, со странной серебристой кожей, резкими угловатыми чертами и глубоко посаженными проницательными глазами.

Рут понимала, что лицо это должно было испугать ее, однако оно не вызвало у нее никаких эмоций.

Лицо исчезло, и появившийся затем вид за окном показывал берег моря, омываемые волнами камни, освещенные солнцем утесы. А потом снова пространство стало темным, и она поняла, что это вовсе не окно.

Перед этим экраном располагалась стойка на колесиках с пультом и рядом кнопок, похожая на сюрреалистическую пишущую машинку.

Она почувствовала дуновение сквозняка слева от себя. Первое ощущение холода с момента пробуждения. Она повернула голову в ту сторону и увидела открытую овальную дверь, но радужные створки, расположенные снаружи, были плотно закрыты. В дверях стояла какая-то приземистая фигура в зеленом трико… чье лицо только что пристально рассматривало ее. Что-то внутри нее прошептало: «Какой отвратительный кривоногий человечек». Однако на ее лице это никак не проявилось.

Широкий, толстогубый рот существа открылся.

– Меня зовут Келексел, – ровным голосом произнесло существо. Женщина ощутила легкое покалывание.

Его глаза оглядели ее, и она, заметив в его взгляде явный сексуальный призыв, с удивлением вдруг поняла, что не испытывает отвращения. В этой комнате было так тепло и спокойно, так прекрасен был успокаивающий танец мерцающих кристалликов над головой.

– Я нахожу тебя необычайно привлекательной, – произнес Келексел. – Не помню, чтобы кто-то воздействовал на меня с такой притягательной силой.

Он обошел кровать.

Рут следила за ним уголками глаз, когда он стал нажимать кнопки на пульте машины, расположенном наверху передвижной стойки. Приятный трепет охватил ее тело, и она начала спрашивать себя, каково это – оказаться в объятиях этого странного существа, Келексела.

Где-то в глубинах ее сознания возник голос, кричавший: «Нет! Нет! Нет». Постепенно этот голос становился все тише и тише, пока совсем не утих.

Келексел подошел к ней.

– Я – Чем, – сказал он. – Это что-нибудь говорит тебе?

Она покачала головой.

– Нет, – слабым голосом ответила она.

– Ты никогда раньше не видела таких, как я? – спросил Келексел.

– Я… – начала было женщина, но остановилась, вспомнив свои последние минуты с Невом, когда увидела существа, входящие в дверь. И Энди. Она понимала, что должна испытывать к Энди Фурлоу какое-то чувство, глубокое и запретное, однако чувствовала только сестринскую привязанность. «Дорогой Энди… такой милый и дорогой».

– Ты должна ответить мне, – сказал Келексел. В его голосе ощущалась огромная внутренняя сила.

– Я видела… трех… в моем доме… трех, которые…

– Да, они доставили тебя сюда, – продолжил за нее Келексел. – Но раньше, раньше ты не видела никого из нас?

Женщина подумала о той рощице, где встретилась с Энди (добрый, милый Энди), но в действительности тогда она никого так и не увидела.

– Нет, – ответила она.

Келексел колебался, бросал взгляд на индикаторы Манипулятора, которые контролировали эмоции женщины-туземки. Она говорила правду. И все-таки необходимо было сохранять бдительность.

– Значит, тебе ничего не говорит то, что я Чем? – спросил он.

– А кто они такие… эти Чемы? – в свою очередь спросила Рут. Она была охвачена сильным любопытством. И это любопытство, борясь с приятными волнами возбужденности, призывало ее не расслабляться, не отрывать глаз с Келексела. О, так он просто гном! Милый маленький гном!

– Ты еще это узнаешь, – заверил ее Келексел. – Ты очень привлекаешь меня. Мы, Чемы, хорошо относимся к тем, кто доставляет нам удовольствие. Ты не можешь сразу вернуться к своим друзьям, но, конечно, это не навсегда. Однако ты получишь компенсацию. Это большая честь – служить Чемам.

«Где Энди? – подумала Рут. – Дорогой, милый Энди».

– Какая ты привлекательная, – снова пробормотал Келексел.

Удивляясь самому себе, Келексел вытянул палец и дотронулся до ее правой груди. Какая у нее упругая и приятная кожа. Он медленно провел пальцем по соску, потом по шее, подбородку, губам, волосам.

– У тебя зеленые глаза, – сказал Келексел. – Мы, Чемы, очень любим все зеленое.

Рут проглотила слюну в горле. Поглаживание Келексела возбуждало ее. Сейчас ее вниманием полностью завладело его лицо. Она коснулась его руки. Какая же она твердая и сильная! Она встретила пронизывающий взгляд его карих глаз.

Индикаторы манипулятора показали Келекселу, что женщина уже полностью подчинена его воле. Понимание этого возбудило его. Он улыбнулся, показывая квадратные серебристые зубы.

– Я хочу задать тебе множество вопросов, – сказал он. – Но это произойдет позже.

Рут вдруг показалось, что она погружается в золотистое озеро-туман. Ее внимание сосредоточилось на кристаллах, сверкающих над кроватью. На секунду голова Келексела закрыла калейдоскопически меняющуюся картину света, а затем он прижался лицом к ее груди. По поверхности золотистого озерца пробежалась рябь и волны невероятного экстаза.

– О Господи! – прошептала она. – О Господи! О Господи!

«Как приятно поклонение в такие моменты», – подумал Келексел. Такого, как сейчас, наслаждения он никогда раньше не испытывал ни с одной женщиной.

Оглядываясь назад, на первые несколько дней, прожитых у Чемов, Рут глубоко удивлялась самой себе. Постепенно она начала осознавать, что Келексел контролирует ее реакции с помощью своих странных устройств, но к этому времени ей уже даже хотелось, чтобы ее эмоциями управляли. Единственное что ее волновало – чтобы Келексел возвращался к ней, касался ее тела, разговаривал с ней, а она удовлетворяла его желания.