Когда Брайан наконец дал знак остановиться, солнце уже почти садилось. За все это время они едва обменялись несколькими словами, важнее всего было двигаться быстро и бесшумно. Арианна больше не верила, что они оторвались от Амиэля, они всего лишь удалились от него на безопасное расстояние. Сойдя с лошади, она сказала:

– Брайан, я думаю, Амиэль знает, что ищет.

– Да, вас и парнишек.

Занимаясь лошадьми, он бросил взгляд на Арианну и поморщился. Она стояла, уперев кулаки в боки, и пристально смотрела на него. Хорошенькое лицо было хмурым. Она не наговорила ему резкостей, не обвинила его во лжи напрямую, но вся ее поза красноречиво говорила именно об этом.

– Думаю, пока вы вчера вечером рыскали вокруг, вы что-то узнали, – сказала она.

– Я никогда не рыскаю.

Арианна пропустила это возражение мимо ушей и продолжала:

– Но вы не потрудились рассказать мне, что узнали. Амиэль – изнеженный придворный, ему бы не хватило смекалки и умения выйти на наш след и держаться так близко от нас. К тому же он слишком тщеславен, чтобы допустить, что кто-то другой может лучше него знать, что делать, так что я сомневаюсь, что он прислушается к мудрому совету хорошего следопыта.

– Арианна, давайте позаботимся о лошадях и приготовим себе поесть, – сказал Брайан. – А потом я расскажу вам все, что узнал.

После недолгого колебания Арианна кивнула. Но пока она чистила лошадь, в ее душе нарастала тревога. Брайан узнал нечто такое, о чем не хотел ей рассказывать. Это всколыхнуло все ее страхи за безопасность Мишеля и Аделара. К тому времени, когда они сели бок о бок возле тлеющего костра и стали подкрепляться холодным мясом, хлебом и сыром, Арианна была уже так напряжена, что каждый кусок пищи, казалось, падал в ее желудок словно камень.

– Хорошая новость, – начал Брайан, – состоит в том, что Амиэль и его люди далеко не такие умелые следопыты, как может показаться. Дево и Амиэль в самом деле разбили своих людей на три группы, как мы и думали, но они каким-то образом наладили между собой связь и сообщают друг другу обо всем, что происходит и что им удалось узнать.

– Они знают, кто нам помогает.

Арианна не удивилась, услышав в собственном голосе страх.

– Да, по-видимому, это выяснила одна из групп, преследующих моих братьев. Ее ведет некий лорд Игнатий. Полагаю, он Дево.

– Да, это самый младший брат главы семьи. Про него известно, что он хитрый и жестокий, но, кажется, эти черты характера – обычные для всех представителей рода Дево. – Арианна задумчиво нахмурилась. – Хотя… кажется, есть еще один Дево по имени Игнатий. Дальний родственник. Среди Дево это имя очень популярно. Очень надеюсь, что это именно тот Игнатий.

– Почему?

– Потому что, насколько мне известно, он не воин, а винодел. Не имеет ничего общего с другим, более хитрым и жестоким.

– Не думаю, что они отправили бы в погоню за нами винодела. Так что, вероятно, это более известный Дево. Однако, может, он и умный, и коварный, но едет по незнакомой стране и по пути пытается добывать сведения у упрямых людей, многие из которых не имеют желания помогать какому бы то ни было незнакомцу.

– Про этого печально известного лорда Игнатия говорят, что он очень хорошо умеет заставлять людей говорить то, что хочет узнать. Иногда даже король обращался к нему за помощью. Меня это пугает: почему король, у которого есть и темницы и палачи, считает, что лорд Игнатий лучше умеет заставить людей говорить. Остается только гадать, что он может сделать такого, что заставляет людей склониться перед его волей, когда они не склонились перед волей короля и выдержали пытки в королевских темницах.

– Верно, но эти места он все равно не знает. – Брайан провел рукой по волосам. – Я только молюсь, чтобы люди, которые попадаются ему на пути, оказались бы достаточно умными, чтобы при его приближении скрыться. Меня больше беспокоит, что у него есть возможность поддерживать связь с остальными, например он послал сообщение Амиэлю. Мы не знаем, как дела у остальных, и они про нас ничего не знают, и план у нас только один – как можно быстрее укрыться за какими-нибудь крепкими стенами.

– Очень хороший план.

Он протянул руку и взял Арианну за руку.

– Арианна, с вашими мальчиками все будет хорошо. В этом можете на меня положиться. Никто, каким бы он ни был умным или коварным, не сможет поймать Макфингэла, если он не хочет быть пойманным. Да, мы предпочитаем драться, но мы быстро усвоили, что иногда лучше всего уйти от драки, по крайней мере до тех пор, пока ты не сможешь сам выбрать место, где драться.

Арианна глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь побороть страх.

– Вы думаете, Мишель и Аделар уже за стенами Скаргласа?

– Аделар – да, вероятнее всего. Мишель – возможно, но это зависит от того, насколько извилистый путь выбрал Нейт. И я не удивлюсь, если узнаю, что Дево потерял нескольких человек.

– Но если они знают, что мальчики не с нами, почему они все равно нас преследуют?

– Из-за вас. – Арианна побледнела. Видя это, Брайан вздохнул и обнял ее за плечи. – Они все еще думают, что если схватят одного из вас, то это приведет к ним в руки всех остальных.

– Я никогда не отдам им мальчиков!

Она прислонилась к нему так, словно надеялась, что его уверенность передастся ей, впитается в ее кровь.

– Я знаю, но это не значит, что они это понимают. Амиэль считает, что им достаточно схватить одного из нас, помахать перед нашими носами толстым кошельком, и мы отдадим ему вас и мальчиков.

– Нет, вы никогда этого не сделаете.

В ее словах прозвучала твердая уверенность, и это согрело Брайану душу. Он знал, что репутация его клана постепенно улучшается, но знал он и то, что многие до сих пор презирают их как сборище распутных глупцов. Арианна верила в его силы, в его способность уберечь ее и мальчиков, и ему это было очень приятно. Не часто кто-нибудь выражал такую веру в одного из членов его семьи.

– Нет. Никогда. И ни один из моих людей тоже этого не сделает. – Он решил, что стоит рассказать Арианне все. Будет лучше, если она будет полностью сознавать, в какой она опасности. – Вы им нужны не только для того, чтобы добраться до мальчиков.

– Дево хотят заполучить кого-то из клана Марри, – догадалась Арианна.

– Да, вы правильно предположили. По-видимому, кто-то из вашего клана вызывает у них яростную жажду мести.

– Я знаю, но это не важно. Важно только, чтобы Мишелю и Аделару ничего не угрожало.

С этим Брайан не был согласен, но спорить не стал.

– Нам нужно помнить вот что: этот идиот Амиэль не идет по нашим следам, он скачет туда, куда, по его мнению, мы направляемся. Я не могу сказать, что он совсем не получает по пути никакой помощи, но в том деле, которое ему поручили, он разбирается плохо. И ему, как и Дево, не нравится эта страна, он не знает ее так хорошо, как я и мои братья. Хотел бы я стряхнуть его с нашего хвоста, но не думаю, что смогу это сделать. Однако я совершенно уверен, что он до нас не доберется и не схватит вас.

– А Дево не доберется до ваших братьев и не схватит одного из мальчиков, правда?

– Правда.

– И все это из-за двух мальчишек, которых все равно скоро объявят незаконнорожденными. Я просто не понимаю, зачем это все.

– И мы можем никогда этого не узнать, если только не поймаем одного из них и не заставим рассказать. Но готов побиться об заклад, ни один из этих людей, которые едут с Амиэлем и этим лордом Игнатием, не знает всей правды. Да они об этом и не задумываются, просто делают то, что им велят.

Арианна кивнула.

– А те, кто едет с Дево, хорошо знают, как дорого им придется заплатить, если они не будут делать то, что им велено. Думаю, Амиэль не сильно от него отличается.

Брайан передвинул ладонь под ее подбородок и приподнял ее голову.

– Арианна, мальчики в безопасности, и я намерен позаботиться, чтобы и вы были в безопасности.

Арианна знала, что он собирается снова ее поцеловать, еще до того, как он стал наклоняться к ее лицу. Она знала, что ей нужно отстраниться от него, но не сделала этого. Просто не смогла. Несмотря на страх и растерянность, она не могла выкинуть из головы первый поцелуй, все время думала о том, какой у него был вкус и как приятно было чувствовать себя в объятиях Брайана. По крайней мере до тех пор, пока не поднял свою уродливую голову ее страх. На этот раз Арианна была полна решимости насладиться поцелуем, а потом отстраниться со спокойным достоинством.