– Мы что же, повезем ее к этому Скаргласу?

– Да, но по пути сделаем небольшую остановку. Нет смысла пытаться скакать через лес в темноте. Я думаю, мы проведем часть вечера за беседой с этой маленькой дикаркой.

– Я сомневаюсь, что она была здесь одна. Ее будет кто-нибудь искать.

– Они не могут искать в темноте.

Брайан огляделся по сторонам и нахмурился. Он был уверен, что оставил Арианну на этом самом месте. И страх, схвативший его за горло, говорил ему, что он не ошибается, в таких вещах он никогда не ошибался. О его способности ориентироваться ходили легенды.

Брайан спрыгнул с седла и стал обшаривать землю, ища хоть что-нибудь, что подскажет ему, почему Арианны нет там, где он ее оставил. Он еще молил Бога, чтобы Арианна просто отошла куда-то в сторону, хотя умом он понимал, что она не сделает такой глупости, когда обнаружил признаки, говорившие, что Арианну похитили. Стараясь сохранять спокойствие, Брайан тщательно осмотрел всю землю вокруг и стал медленно двигаться вперед от того места, где она явно пыталась бежать от тех, кто ее окружил. В нескольких ярдах, в более густой части леса, он нашел следы, по которым стало ясно, что несколько всадников остановились здесь и слезли с коней. Они даже не попытались скрыть, в какую сторону ускакали отсюда.

Непрестанно бормоча под нос ругательства, Брайан вернулся на то место, где Арианну схватили. Он глубоко вздохнул и наконец осмотрел одно место на земле, он заметил его еще раньше, но старался не обращать на него внимания. Там осталась кровь на траве, и было видно, что кто-то упал. Брайан пытался утешать себя мыслью, что крови немного, но от этого страх за Арианну не проходил. Брайан знал, что смотрит на то самое место, где она упала, а это означает, что она уже была ранена.

Его первой мыслью было немедленно броситься по следу, но он не поддался этому порыву. Это было бы ошибкой, а одну ошибку он уже совершил, оставив Арианну одну и без защиты. Один против шестерых – нехорошее соотношение сил. К тому же у Амиэля могло быть и больше людей, если он набрал еще наемников. Чтобы отбить Арианну, ему нужно достаточно людей, чтобы окружить отряд. У него есть шансы вернуть Арианну живой только в одном случае – если он обеспечит себе большое численное превосходство.

Брайан вскочил на коня и поскакал во весь опор обратно в Дабхейдленд. Он старался не думать о том, что может произойти с Арианной за это время, потому что знал, что если он об этом задумается, то сойдет с ума и начнет действовать безрассудно, в результате и ее не спасет, и сам погибнет. Ему помогала держаться только мысль, что Арианна нужна Амиэлю живой по крайней мере до тех пор, пока он не доберется до мальчиков.

Когда Брайан въехал во двор замка, Сигимор уже ждал его во всеоружии. Брайан спрыгнул с коня и помедлил пару секунд, пытаясь восстановить дыхание. Еще никогда в жизни он не скакал с такой скоростью. Кто-то подал ему воду, он сделал несколько жадных глотков и выпалил:

– Они ее схватили!

– Как это случилось? – спросил Сигимор.

Ему уже вели оседланного коня и свежего коня для Брайана.

– Я пошел на разведку посмотреть, не стоит ли Амиэль между нами и Скаргласом. Я оставил Арианну одну, и они ее нашли.

– Это не твоя вина.

– Я оставил ее одну!

– Но у тебя была веская причина это сделать. Мы же решили, что они направляются к Скаргласу, и ты не хотел прискакать прямо в лапы врагов. Если бы ты не осмотрелся, вы могли бы запросто попасть прямо к ним в руки. Судя по всему, они продвигались вперед гораздо быстрее, чем мы рассчитывали. Как далеко от нас до того места, где ты сделал остановку?

– Часа полтора быстрой езды.

– Значит, она у них в плену уже довольно долго, – пробормотал Сигимор. – Но они не станут оставаться поблизости от того места, где ты ее оставил. – Он посмотрел на небо. – Если нам повезет, мы сможем до захода солнца проследить их до того места, где они ее держат. Сумерки – очень удобное время, чтобы подкрасться к кому-то незаметно.

– Я видел, где они оставляли лошадей и в какую сторону уехали.

– Это нам поможет. Жалко, что мы не знаем точно, когда они ее схватили, а то бы можно было прикинуть, как далеко они могли за это время уйти.

– Меня не было почти два часа.

– А, значит, у них было время убраться довольно далеко от места, где они ее схватили. До тех пор, пока мы ее найдем, может совсем стемнеть, но я могу довольно неплохо скакать в темноте.

Еще до того, как Брайан успел что-нибудь добавить, Сигимор знаком приказал своим людям садиться на коней. Брайан вскочил на свежего коня. Он не мог, как ни старался, не думать о том, что Арианна уже долго находится в руках человека, который не хочет, чтобы она вернулась к ним живой. От мрачных мыслей его отвлек Сигимор: он крепко хлопнул Брайана по спине.

– Не волнуйся, кузен, мы ее найдем.

Брайан смотрел застывшим взглядом на людей Сигимора, готовящихся выступить на поиски Арианны, но мысли его были далеко. Он не чувствовал той уверенности, которая обычно сопровождала его при любой охоте.

– Что, если он повезет ее прямиком к Дево?

– Тогда мы поедем за ним, будем ехать, пока он не остановится, и тогда отберем у него леди Арианну.

– Тебя послушать, это так просто. Он знает, что мы будем на него охотиться.

– Ты так думаешь? Я не уверен, что он так умен, как тебе кажется. Но это не имеет значения. Он не может скакать всю ночь напролет, если только у него нет проводника, который хорошо знает эти места. Конечно, мы в темноте будем двигаться медленнее, но ему рано или поздно придется остановиться, тогда-то мы его и накроем.

Люди Сигимора сели на коней, и весь отряд стал выезжать из замка. Брайану оставалось только молиться, чтобы его кузен оказался прав. Страх сжимал его внутренности ледяной рукой, а неудача оставляла во рту кислый привкус. Он знал, что не найдет себе покоя, пока не будет снова держать Арианну в своих объятиях.

Первое, что почувствовала Арианна, когда пришла в сознание, была боль. Болела в основном голова. Ее разобрала злость: сколько можно? Она ничем не заслужила эту боль, и напавшие на нее должны за это ответить. Она с трудом чуть-чуть приоткрыла глаза, едва не застонав от боли даже от этого еле заметного движения и стараясь не показать своим похитителям, что она очнулась. Она находилась в простой деревенской хижине. У Арианны сразу мелькнула мысль, что сталось с хозяевами этого домика, но она не стала об этом задумываться. Все равно она ничего не может для них сделать, если не освободится. И даже тогда наверняка можно будет рассчитывать только на то, чтобы наказать людей Амиэля за убийство невинных людей. Амиэль не оставил бы в живых свидетелей, способных рассказать, что он здесь останавливался. Теперь он сам оказался в роли преследуемого, и это, несмотря на боль и ее собственное положение, доставило Арианне хоть и слабое, но удовлетворение.

В центре хижины у огня сидел на корточках брат ее мужа, Амиэль. Арианна не без злорадства отметила, что вечно привередливый и брезгливый Амиэль выглядит неопрятным и забрызган грязью. Сквозь грязь можно было разглядеть, что на нем одежда, более подходящая для появления при дворе, нежели для путешествия. Арианна мысленно подивилась его глупости: неужели он думал, что может просто так приехать в чужую страну и, не запачкавшись и не пролив ни капли крови, сторговаться и получить двух мальчиков, которых хочет убить? Неудивительно, что остальные мужчины бросали на него взгляды, полные презрения, – когда думали, что он их не видит. У Арианны не осталось сомнений, что Амиэль действительно глуп, и не только в том, что касается выбора одежды. Ему нужно было всего лишь набраться немного терпения и подождать – и он бы получил все, чего так жаждал, не запятнав свои руки невинной кровью. Родители Клода были возмущены тем, что их сын и наследник женился на простолюдинке, и они не желали, чтобы мальчики, рожденные в этом браке, могли на что-то претендовать. С помощью некоторого количества денег и лжи можно было сделать так, будто этого, не устраивающего их брака никогда и не было. Это был всего лишь вопрос времени. Но Амиэль хотел получить все прямо сейчас, да так отчаянно, что невольно напрашивался вопрос: не задолжал ли он кому-нибудь? Арианна подозревала, что ненависть Амиэля к мальчикам отчасти объяснялась тем, что они были детьми Клода. Между братьями никогда не было любви, но Арианне и в голову не приходило, что Амиэль настолько ненавидел брата, что готов был его убить.