Встреча русских сил с Объединенным флотом японцев под предводительством Х.Того состоялась в полдень 11 июня примерно на полпути между группой островов Мацусима и островом Цусима. Из-за этого в русской исторической литературе состоявшуюся схватку двух флотов поначалу именовали как раз битвой при Мацусиме, тогда как в японской - Цусимским сражением. Со временем общепризнанным стало все же второе название, тем более что под конец дневной артиллерийской дуэли стороны выходили из нее ближе именно к Цусиме.
К удивлению Скрыдлова, на пути от Владивостока к будущему месту схватки на эскадру не пытались напасть многочисленные японские миноносцы, которых русские обоснованно опасались. Сам Того позже довольно логично объяснял это тем, что предпочел приберечь свою миноносную "саранчу" для атак на поврежденные после дневного боя корабли врага с уже изрядно повыбитой артиллерией [примечание 3].
Повод считать, что он нанесет солидный урон противнику именно огнем орудий своих линейных сил, у японского командующего на самом деле имелся. Русские, как уже говорилось, рассчитывали встретить в составе "Тэйкоку кайгун" пять броненосцев и восемь броненосных крейсеров. Но записанного в "живые" "Ясимы" в Первом боевом отряде японцев на самом деле уже не было. Зато при сближении эскадр в его хвосте обнаружились два корабля, которые после лихорадочного листания справочника Джейна были опознаны на русском флагмане как британские броненосцы "Свифтшур" и "Трайомф".
Как позже было установлено разведчиками и зафиксировано историками, англичане все же не стали безропотно терпеть то "унижение", которым был в их глазах условно свободный проход через черноморские проливы трех русских броненосцев. И, раз один из основных геополитических соперников прибегнул к "бесчестным" в понимании лондонских властей действиям, Великобритания сочла себя вправе адекватно ответить на русскую "военную хитрость". Ответ выразился в передаче в конце сентября 1904 года Японии (фактически в кредит, "живых" денег у той уже не было) двух новейших броненосцев, лишь три месяца назад вступивших в строй.
Во время их недолгого плавания под английским флагом "Свифтшур" и "Трайомф" были известны среди моряков под шутливыми кличками "Ваканте" и "Оккупадо" - за надписи на дверях офицерских гальюнов, выполненные на испанском (корабли изначально строились для Чили). И числились в списках флота в качестве броненосцев 2-го класса. Однако на деле это был такой 2-й класс, которому мог позавидовать иной первоклассный броненосец самого Ройял Нэви... Менее чем в 12000 тонн водоизмещения проектантам удалось вместить и 7-дюймовую на большей площади броню корпуса с полным поясом по ватерлинии, и почти 20-узловую скорость, и, главное, чрезвычайно мощное вооружение из четырех 254-мм и четырнадцати 190-мм орудий - причем все они были упрятаны в броневые башни и казематы.
Нужно сказать, враг изрядно постарался, чтобы об этом пополнении как можно дольше не узнали русские. Во избежание малейших информационных утечек "Свифтшур" и "Трайомф" даже шли в Японию не через Суэцкий канал, а вокруг Африки, прибыв к месту назначения в конце марта 1905 года. Во флоте Страны Восходящего солнца они получили имена соответственно "Ики" и "Ивами" и после формирования команд (их собирали в основном из экипажей кораблей 7-го отряда Третьей эскадры и стоящего на приколе "Чиоды") сразу включились в боевую подготовку. Занятно, что задуманные для борьбы с крейсерами типа "Гарибальди", в одном случае они их и правда "победили" - когда заменили собой в составе Первого боевого отряда японского флота принадлежавшие как раз к названному типу "Касугу" и "Ниссин".
И теперь эти непредвиденные "Ики" и "Ивами" вынуждали Скрыдлова спешно перекраивать ранее распланированную систему организации огня первых двух русских броненосных отрядов. А еще надеяться, что отряд Великого князя сможет выдержать удар Камимуры, у которого под началом имелось, оказывается, уже не шесть, а восемь броненосных крейсеров.
Вряд ли стоит поминутно расписывать в рамках данного повествования весь ход главной морской битвы той войны, который к настоящему времени уже не раз и во всех подробностях "препарирован" и военными, и исследователями истории флота. Достаточно сказать лишь, что в силу установок на индивидуальное маневрирование отрядов, причем как с русской, так и с японской стороны, то, что в совокупности именуется Цусимским сражением, практически сразу после открытия в 13.49 огня разбилось на несколько самостоятельных схваток. Причем более-менее классически в пестрой мешанине боя выглядело лишь противостояние отрядов Того и Камимуры с силами Скрыдлова, Безобразова и Романова. Но на то они были и линейные силы, чтобы сражаться, выстроившись друг против друга в кильватерные колонны. Вместе с тем, успехи у разных "компонентов" этих боевых линеек тоже оказались различны.
Того, используя уже наработанный опыт, стремился охватить голову отряда Скрыдлова для сосредоточения на ней огня всего своего отряда. Но теперь русские имели наконец-то в полной мере освоенные машины "бородинцев" и в очередной раз починенную силовую установку "Сисоя". Все это позволило им в первой фазе боя, пока не было серьезных повреждений, уверенно идти на 14-15 узлах против начальных 16-17 у японцев, не дав последним тем самым решающего преимущества в скорости для реализации задуманного.
А еще Скрыдлов, как оказалось, исключительно верно определился с приоритетными целями для стрельбы. Его отряд вел огонь всего по двум кораблям, "Микасе" и "Сикисиме" - но именно они являлись лучшими стрелками среди броненосцев Того и в этой связи были наиболее опасны [примечание 4]. Более того, сама по себе расстановка кораблей в отряде Скрыдлова, дававшая на каждую цель по два собственных броненосца с разными типами башен, "путиловскими" и "металлическими", различающимися по скорострельности, позволяла им еще и не путать падения своих и чужих снарядов.
Отряд Безобразова, в свою очередь, просто разобрал "поштучно" все оставшиеся корабли Того и перемогался с ними в индивидуальных дуэлях, не оставляя необстрелянным никого и при этом в принципе не испытывая проблем с контролем авторства попаданий. Ну и, соответственно, вызывал тем самым у своих прямых оппонентов закономерное желание ответить, снижая интенсивность огня по броненосцам Скрыдлова.
Итогом противостояния главных сил для русских стало потопление примерно в 16.50 "Сисоя Великого" - здесь отличился "Ивами", корабль младшего флагмана японского отряда С.Мису. Он же, отлично распорядившись своей артиллерией с самыми современными снарядами, сумел "накидать" столько подводных пробоин шедшему замыкающим "Бородино", что тот около 18.00 был вынужден выйти из боя, дабы просто не перевернуться от ширящихся затоплений. Самым обидным для Безобразова являлось то, что на момент оставления линии "Бородино", исключая дыры в корпусе, был еще вполне боеспособен и сохранял действующей почти всю главную и среднюю артиллерию, но нанести достаточно серьезные повреждения своему обидчику так и не сумел.
Однако если одному из двух японских "новичков" крепко повезло, то второй явил собой обратный пример. Да, "Ики", как и "Ивами", добросовестно, но не слишком удачно - сказалась худшая подготовка его комендоров, большей частью переведенных со старых кораблей 7-го отряда - старался поддерживать огонь по "Синопу" и "Ретвизану". Но два снаряда предпоследнего залпа "Сисоя" буквально отправили "японца" в нокдаун. Один из них сделал подводную пробоину в корме, своротил и намертво заклинил руль и повредил правый вал, из-за чего "Ивами" выбросило из японской колонны на циркуляцию - хорошо хоть еще в сторону от противника. А второй 12-дюймовый бронебойный спустя мгновение пронизал левый верхний носовой каземат 190-мм пушки. Орудие в нем молчало еще почти с самого начала боя, поврежденное прямым попаданием 152-мм снаряда. Из-за этого у тыльной стенки каземата скопилось более двух десятков поданных заранее и не расстрелянных снарядов и зарядов. Их детонация произошла фактически прямо под боевой рубкой "Ики", убив всех, кто находился в ней и на носовом мостике. О том, какие последствия для корабля имел данный факт, будет сказано чуть позднее. Но русским на тот момент хватило и того, что в японской колонне стало на одну посудину меньше.
