Отряд Романова к концу дневного сражения тоже был изрядно потрепан. На удивление неплохо после шестичасовой канонады выглядел лишь "Двенадцать Апостолов". Но повреждения "Осляби" были уже довольно существенными, а "Пересвета" - откровенно тяжелыми. У Иессена в очередной раз больше всего досталось "России", потерявшей еще одну восьмидюймовку и четыре шестидюймовых пушки. Однако в целом отряд русских броненосных крейсеров пережил обе фазы боя без фатального урона для его боеспособности. Тем более что с Дэвой "Баян", "Россия" и "Громобой" сражались в основном левым бортом, а с Камимурой - правым. А это закономерно привело к "размазыванию" всех попаданий в них на практически вдвое большей площади и, соответственно, к ограниченной результативности таковых.
К сожалению, во многом хуже оказалось положение отряда бронепалубных крейсеров Эссена. Ему в качестве противников достались Шестой боевой отряд М.Того ("Сума", "Акаси", "Акицусима", "Идзуми") с приданными ему "Нанивой" и "Такачихо" из Четвертого отряда. И именно последние два корабля, ветераны еще японо-китайской войны 1894-1895 годов, несколькими удачными попаданиями в промежутке между 16.22 и 16.49 смогли "стреножить" "Светлану". Николай Оттович был вынужден активно маневрировать, пытаясь отогнать японцев от едва ковылявшего крейсера-яхты, на котором те сосредоточили весь огонь. Но "Богатырю", "Олегу" и "Авроре" все же остро не хватало по-настоящему тяжелых орудий, как на других отрядах русских кораблей 1-го ранга, чтобы быстро и с гарантией достать врага...
В конце концов Эссен в свирепой атаке все же разогнал противостоящих ему "сынов Ямато", потопив самый "хилый" из крейсеров противника - "Идзуми". Помимо того, получили тяжелые повреждения и вышли из боя "Акаси" и "Нанива", причем последняя - с 8-градусным креном от трех подводных пробоин. "Суме" как флагманскому кораблю тоже досталось, но он, равно как и мало пострадавшие "Акицусима" и "Такачихо", сохранял боеспособность. Тем не менее, оставшись с тремя крейсерами против трех крупных русских бронепалубников, каждый из которых индивидуально превосходил любой из его кораблей, Того-младший предпочел разорвать огневой контакт. Крейсера Эссена хоть и не имели значительных потерь в артиллерии и людях (25 убитых и 71 раненый на всех троих), но из-за ряда пробоин в районе ватерлинии временно были ограничены скоростью в 17,5 узла. И ввиду надвигающихся сумерек вместо преследования примерно равного им по максимальной величине хода противника предпочли заняться спасением команды с тонущей "Светланы", окончательно доломанной японскими снарядами. Последующий детальный подсчет потерь на этом крейсере добавил к общему списку таковых на кораблях Николая Оттовича еще около сотни погибших и раненых.
Возможно, Эссен сожалел о том, что с ним не было еще пары крейсеров - "Жемчуга" и "Изумруда". Кто знает, окажись под его началом не четыре, а шесть кораблей, возможно, "Светлана" и не была бы потеряна. Однако особая миссия, возложенная на отечественных потомков знаменитого "Новика", оказалась не менее важной, чем крейсерские баталии. Так уж вышло, что против двух десятков русских представителей легких сил (считая практически не задействованные в боестолкновениях номерные миноносцы и минные крейсера) японцы имели 20 дестройеров и 40 миноносцев 1-го и 2-го класса [примечание 7]. И парировать исходящую от них угрозу можно было только грамотным использованием лучших качеств двух "быстроходных эскадренных разведчиков".
Собственно, примером такового, позже разбиравшимся в военно-морских учебных заведениях всех основных морских держав, стало определение "Жемчуга" и "Изумруда" флагманскими кораблями двух русских миноносных отрядов. Маневрирование сторон перед боем развело эти отряды: "жемчужный" оказался ближе к отряду Великого князя, а "изумрудный" - подле броненосцев Скрыдлова и Безобразова.
Их японские визави тоже сначала держались со стороны нестреляющего борта своих линейных сил - 1-й, 2-й и 3-й отряды истребителей при броненосцах Того, 4-й и 5-й рядом с броненосными крейсерами Камимуры. Миноносцы, приберегаемые врагом для ночных атак, в течение дня располагались подальше от всех артиллерийских баталий (кроме следовавшего с Катаокой 5-го миноносного отряда).
Назначение своих истребителей Того видел в уничтожении остававшихся на плаву поврежденных русских кораблей. И случай выполнить данную функцию представился врагу как минимум дважды, первый раз с "Адмиралом Ушаковым", второй - с "Орлом". Однако реализовать задуманное им помешали как раз обе русских "драгоценности" с их миноносной пристяжью.
Командиры "Жемчуга" и "Изумруда" хорошо помнили мысль, высказанную на совещании штаба Александром Михайловичем по поводу роли их кораблей в бою с вражескими миноносцами:
- Вам, господа, даже не столь важно обязательно их топить. Главное, всю эту "мелочь" проредить как следует. Запарил один, вышел из боя или ход потерял - бей следующего, пусть ваши миноносцы, если есть время, добирают "подранков"! На крепко побитого еще и дружки его отвлекутся - помощь оказать, на буксир взять опять же, чтоб до порта дотащить... То бишь, считайте, не одного, а двоих сразу из дела выведете. А чем меньше их потом ночью по наши души придет - тем спокойнее нам всем будет.
И хотя "играть" им пришлось от обороны и далеко не все прошло так, как "завещал" Великий князь, "камушки" в общем раскладе схватки легких сил действительно удачно противопоставляли нежным корпусам своих противников огневую мощь "стодвадцаток" Канэ.
Впрочем, лучше это получилось у отряда, возглавляемого "Жемчугом" - благодаря ошибке, допущенной Камимурой. Тот поначалу направил против увечного русского броненосца береговой обороны лишь 4-й отряд истребителей при поддержке авизо "Чихайя". Данная попытка оказалась неудачной - "Чихайя", неосторожно пройдя слишком близко от 3-го броненосного отряда русских, получила три 75-мм снаряда с "Пересвета". Ущерб в людях от этих попаданий был невелик - всего четыре раненых. Но вот образовавшаяся в корме подводная пробоина вынудила авизо убраться с поля боя и заниматься ее заделкой до начала следующего дня.
Оставшиеся без поддержки японские дестройеры, в свою очередь, подверглись расстрелу со стороны "Жемчуга" и русских миноносцев. Отчаянный рывок к рубежу пуска торпед завершился гибелью "Асагири" и тяжелым повреждением "Мурасаме", после которого тот вынужден был уйти на базу и уже не вернулся к месту сражения. Два других корабля этого отряда, "Асасио" и "Ариаке", лишь бесцельно расстреляли свои мины с дальних дистанций и тоже отвалили подальше от убийственно плотного огня противника.
Вторая попытка, совершенная уже 5-м отрядом, была не более эффективной, чем первая. В придачу "Жемчугу" с миноносцами "подмогнул огоньком" спешивший на выручку броненосцам Романова отряд Иессена. Поэтому данный боевой эпизод стоил врагу уничтоженного "Сирануи", серьезно поврежденного и вышедшего из боя "Кагеро" и нескольких не столь опасных попаданий 75-мм и 47-мм снарядов в "Муракумо". Кроме того, на остававшихся в строю "Югири" и "Муракумо", успевших вовремя убраться за спины крейсеров Камимуры, теперь оставалось лишь по одной торпеде... У русских в обеих этих сшибках задело самого "лидера" отряда и миноносцы "Властный", "Громкий", "Грозный" и "Громящий", но их людские потери и урон, нанесенный матчасти, в целом были незначительны.
