На возню с "Ики" у русских ушло чуть больше часа и выдвинуться к месту сбора отряд смог лишь около половины девятого, когда уже практически стемнело. Для прикрытия ценного трофея от возможных атак Небогатов выстроил свои корабли в особую защитную формацию. При этом "Император Николай I" с миноносцем N 205 шел по его левому борту, "Наварин" и N 206 - по правому, а в арьергарде двигались "Дмитрий Донской" и миноносец N 203.
Между тем к исходу светового дня артиллерийские дуэли уже завершились и корабли обеих сторон стягивались кто к своим базам, кто к назначенной в океане точке рандеву. Впрочем, для русских бой еще не был закончен - Камимурой, оказавшимся главным на время недееспособности Того и Мису, были наконец-то "спущены с поводка" многочисленные японские миноносные отряды.
Русские смогли в основном собрать оставшиеся силы эскадры примерно к половине десятого. Не хватало лишь миноносного отряда во главе с "Жемчугом", слишком далеко убежавшего в погоне за "Асамой". Но с отсутствующего "камушка" уже пришло радио о том, что возглавляемый им отряд тоже поспешает на встречу с основными силами. Как теперь выяснилось уже со всей достоверностью, лишь Небогатов, Иессен и Левицкий обошлись без потерь в дневном бою. При этом из переживших его кораблей были временно образованы следующие боевые соединения:
1-й броненосный под командованием Н.И.Скрыдлова - броненосцы "Князь Суворов", "Император Александр III", "Слава", "Синоп", "Двенадцать Апостолов" (младший флагман А.М.Романов), "Пересвет", "Император Николай I" (младший флагман Н.И.Небогатов), "Наварин";
2-й броненосный из поврежденных кораблей и их охранения - "Адмирал Нахимов", "Орел", "Память Азова" с "Ики" на буксире, "Бородино", "Адмирал Ушаков", "Дмитрий Донской".
Охранение этих отрядов взяли на себя крейсера "Алмаз" и "Изумруд" и десять остающихся на тот момент в распоряжении Скрыдлова представителей легких сил. "Урал" и "Орел" тем временем приступали к выполнению обязанностей, ради которых, собственно, их и брал с собой Скрыдлов.
А вот у отряда из обладавших хорошим запасом хода и не получивших в бою критических повреждений броненосцев "Ретвизан" (флаг П.А.Безобразова), "Ослябя", броненосных крейсеров "Баян" (флаг К.П.Иессена), "Россия", "Громобой" и бронепалубных "Богатырь" (флаг Н.О.фон Эссена), "Олег" и "Аврора" была еще одна задача. Вместе с "Ангарой" в качестве транспорта снабжения им предстоял выход на японские коммуникации. Ведь, собственно, ради него вся эта эпопея со схватками эскадр "стенка на стенку" и затевалась русским командованием...
Ночь для русских выдалась откровенно непростой. Но она, наверное, была бы еще труднее без очередной ошибки врага. Временно взявший бразды правления в свои руки Камимура после получения сообщений о пленении "Ики" клятвенно пообещал самому себе, что не спустит подобного позора. Обструкция, устроенная ему японским обществом еще за действия владивостокских крейсеров, и дом, сожженный в отместку за упущенный в сентябре прошлого года отряд Эссена, тоже не добавляли взвешенности решениям японского адмирала. Результатом же таковых стал приказ в первую очередь искать, атаковать и во что бы то ни стало пустить на дно "затрофеенный" русскими броненосец. И ввиду данного приказа основным объектом приложения усилий вражеских миноносников стал "инвалидный" 2-й броненосный отряд.
Японские истребители и миноносцы, большей частью успевшие до того, как море объяла ночная мгла, определиться с направлением атаки, буквально кишмя кишели у поврежденных русских кораблей. Последним же из-за своего состояния приходилось двигаться со скоростью не более 9 узлов. И это изрядно сковывало их в возможности уклонения от нападений опасной японской "мелюзги".
Впрочем, далеко не всем японским легким силам довелось в ту ночь оказаться хотя бы рядом с противником. Запоздавшие с выдвижением к месту боя 14-й и 18-й отряды миноносцев так и не смогли найти русскую эскадру, снизив тем самым численность ударной группировки до трех десятков миноносцев и пятнадцати дестройеров (к последним присоединились сумевшие исправить повреждения "Оборо" и "Кагеро"). Но и этого русским хватило, говоря современным языком, по самое "не балуйся"...
Наученные опытом перехода в составе эскадры Небогатова, с вниманием воспринятым и Скрыдловым, русские корабли ночью шли без огней, не включая прожекторы и открывая огонь только в случае совсем уж явной угрозы. И такая тактика приносила свои плоды. Как выяснилось спустя годы, после опубликования и сверки военных архивов обеих сторон конфликта, в нападениях на 1-й и 2-й отряд и их ближнее охранение японцы потеряли потопленными миноносцы N 68, 32, 34, 36 и 35; были тяжело повреждены и вышли из боя "Цубаме", N 72 (этот еще возвращался после починки) и 74; имели повреждения, но остались в строю "Аотака", "Кари", "Фукурю", "Удзура", N 39, 41, 67, 70, 73.
Помимо того, еще два миноносца ("Саги" и N 43) в кутерьме боя столкнулись и были вынуждены уйти на базу. Та же участь постигла и дестройеры "Югири" и "Харусаме". От артогня пострадал также истребитель "Синономе". Но больше всего вреда было от "Акацуки-2". Уж неизвестно, есть ли души у кораблей, но, что бы там ее ни заменяло бывшему русскому "Решительному", он в Цусимском сражении определенно действовал на стороне своих бывших хозяев. Иначе, пожалуй, ничем не объяснить тот факт, что от его торпед и снарядов не пострадал ни один русский корабль. Зато его таранный удар миноносец N 69 отправил на дно, а сам "Акацуки-2" - в ближайший порт для ремонта пострадавшей носовой оконечности со свернутым набок форштевнем.
У русских имелись попадания снарядов в миноносец N 203, минный крейсер "Абрек", крейсера "Алмаз" и "Изумруд", но без особого ущерба. Однако около 3.30 ночи, когда основной вал атакующих схлынул и, казалось, можно было уже вздохнуть свободнее, настал час расплаты и для них. Самый конец "собаки" [примечание 8] и усталость людей после сражения, видимо, тоже сыграли свою роль. Как бы там ни было, двум японским дестройерам удалось изрядно подравнять счет в свою пользу.
Этими двумя оказались "Асасио" и "Ариаке" - все, что осталось от 4-го отряда истребителей. Примерно в 2.50 с них были замечены вспышки выстрелов, которыми идущий в голове колонны "Адмирал Нахимов" провожал выходящую из атаки очередную партию миноносцев. Командиры дестройеров, определившись с местонахождением цели, терпеливо выждали некоторое время, пока русские снизят бдительность, и одновременно понемногу выдвигались вперед по курсу русского отряда. После дневного боя у "Асасио" и "Ариаке" уже не оставалось торпед, зато хватало решимости выполнить боевую задачу. Имелось для этого и нужное средство - две связки плавучих мин заграждения на каждом (по четыре мины в связке). Раньше враг уже применял такие под Порт-Артуром - вероятно, именно на их счету была гибель "Петропавловска". И в ночь с 9 на 10 июля 1905 года это оружие продолжило свое победное шествие...
Японской паре удалось незамеченными вывалить свой смертоносный груз в трех кабельтовых перед "Адмирала Нахимовым" - и эффективность их действий превзошла все ожидания. В протянувшееся двумя короткими линиями заграждение угодил не только броненосный крейсер, но и шедший за ним "Орел", после дневного боя испытывавший проблемы с управляемостью и не успевший вовремя среагировать на взрывы у бортов "Нахимова".
