Вскоре после Победы, в мае 1945 года, по заданию Чрезвычайной государственной комиссии я принимал участие в расследовании зверств нацистов в Заксенхаузене. Это был один из первых концлагерей, созданных фашистами на немецкой земле после их прихода к власти.

Особо гнетущее впечатление произвел на меня факт, который мы узнали в ходе следствия: осенью 1941 года здесь было расстреляно более 18 тысяч советских военнопленных. А всего гитлеровцы уничтожили в Заксенхаузене свыше 100 тысяч заключенных — представителей 18 национальностей, в том числе немецких коммунистов и других противников нацизма в Германии.

Это была школа гитлеровских палачей. Многие из них стали комендантами концлагерей, расположенных на территории оккупированной Европы. В Заксенхаузене изобретались и усовершенствовались новейшие методы истязания людей.

Так, наряду с применяемыми в других лагерях пытками здесь существовала следующая: вдоль полукруга апельплаца (площади для переклички) была создана дорожка для испытания эрзац-подошв на прочность. Ежедневно сотни заключенных, подгоняемых охраной, пробегали по ней 40 километров. На дорожке чередовалось девять настилов — галька, щебень, мелкий гравий, шлак и другие. Для того чтобы усилить мучения, узникам выдавали обувь на два номера меньше, а на спину привязывали мешки с песком весом 20 килограммов.

В конце войны штаб Гиммлера принял решение вывезти оставшихся еще в лагере заключенных в открытое море на баржах и там утопить. 45 тысяч человек были направлены походной колонной в город Любек на Балтийском море. Там предполагалось погрузить их на суда, чтобы осуществить этот злодейский замысел.

На судебном процессе, состоявшемся в 1947 году в Берлине, обвиняемые, служившие в Заксенхаузене, признали, что только продвижение советских войск к Берлину сорвало намеченный гитлеровцами план поголовного уничтожения заключенных.

Никогда не забуду, что для проведения массовых расстрелов советских военнопленных в Заксенхаузене использовалось особое помещение, замаскированное под кабинет врача, в котором стояли приспособления для измерения роста. Заключенный вставал, чтобы измерить рост, а его убивали выстрелом в затылок через отверстие, находившееся позади.

В этом лагере мне довелось найти следы человека, с которым я познакомился еще задолго до войны и о трагической гибели которого в немецких застенках уже знал.

…Летом 1930 года я отдыхал в доме отдыха «Форос» на берегу Черного моря в Крыму. Там меня познакомили с Яковом Джугашвили, сыном И. В. Сталина, и Андреем Свердловым, сыном Я. М. Свердлова. Яша был немногословен, чрезвычайно скромный, любил играть на бильярде и играл хорошо, редкий шар не влетал в лузу. Он метко стрелял, почти каждый подбитый чирок был его добычей. Одевался Яша очень просто — рубашка, брюки, истоптанные темного цвета чувяки. Большую часть дня проводили мы на пляже — купались и загорали на берегу моря.

Прошли годы, и во время войны я узнал, что в первые ее месяцы Яша Джугашвили попал в плен к гитлеровцам. Я понимал, на какие муки обрекли его фашисты. И вот в моих руках документы, рассказывающие о героической гибели этого славного человека.

Помню, что в нашем следственном материале по этому лагерю имелись также дела Ларго Кабальеро, социалиста, руководителя испанского республиканского правительства, и советского генерала Семена Акимовича Ткаченко, казненного в феврале 1945 года.

Благодаря нашему корреспонденту в США Ионе Андронову, которому это стоило больших усилий, мы получили после долгих переговоров и консультаций с госдепартаментом США дело № Т-176, захваченное американцами вместе с другими материалами лагеря, вывезенными фашистами при эвакуации. Из него следовало, что Джугашвили держался до конца как коммунист, советский патриот. Погиб он смертью героя, когда ему было 35 лет. Это случилось 14 апреля 1943 года.

Старший лейтенант Яков Джугашвили попал в фашистский плен 16 июля 1941 года во время жестокого боя на белорусской земле, под Витебском, куда внезапно прорвались гитлеровцы.

Ушел он на фронт спустя двое суток после начала войны вместе со всеми выпускниками академии имени Ф. Э. Дзержинского, которую окончил.

Фашисты держали его в разных лагерях, принуждая к сотрудничеству с ними, но ничто не могло сломить его волю. Наконец, Якова перевели в Заксенхаузен и поместили в специальный барак на территории особого блока «А», полностью изолированного от остальной части лагеря.

14 апреля 1943 года, как гласит рапорт СС, Яков Джугашвили будто бы взбунтовался, отказался вечером зайти в барак и двинулся прямо через «полосу смерти» перед проволочным заграждением, а на окрик охранников ответил: «Стреляйте!» Затем он якобы сам бросился на проволоку с электрическим током, после чего эсэсовец-охранник Конрад Харфиш в присутствии начальника караула эсэсовца Карла Юиглинга застрелил Якова Джугашвили.

В заключении о смерти батальонный медик дивизии «Мертвая голова» сообщал: «14 апреля 1943 года, когда я осмотрел данного пленного, я констатировал смерть от выстрела в голову. Входное пулевое отверстие расположено примерно в 4 сантиметрах ниже уха сразу же под скуловой дугой. Смерть должна была наступить немедленно после этого выстрела. Очевидная причина смерти: разрушение нижней части мозга».

Исполнители казни получили приказ молчать об этом убийстве под угрозой расстрела. Как видно, палачи в ту пору, после Сталинградской битвы, уже стремились на всякий случай скрыть хотя бы некоторые свои злодеяния.

Прошли годы. Усилиями европейских стран, чьи граждане томились и гибли в Заксенхаузене, здесь построен международный мемориальный музей. Он стоит на прахе и пепле многих тысяч узников.

Экспонаты этого музея говорят, что зверская жестокость гитлеровцев была бессильна против солидарности узников, не могла уничтожить их человеческое достоинство. Фашисты легко добивались физического уничтожения безоружных людей, но моральная ликвидация человеческой личности оказалась для них в большинстве случаев непосильной задачей. Фашистский террор, вся система физического и морально-психологического подавления человека не смогла сломить идейную и нравственную стойкость узников, их веру в светлые идеалы человечества и неизбежную победу над фашизмом.

Довелось мне побывать и в другом «образцовом» фашистском лагере на территории Германии — в Бухенвальде (близ Веймара). Он был создан тогда, когда гитлеровцы уже имели опыт массового уничтожения людей в Дахау, Заксенхаузене и других лагерях. За время существования лагеря Бухенвальда в нем было истреблено 56 тысяч заключенных. 18 августа 1944 года фашисты злодейски убили находившегося здесь в заключении вождя коммунистов Германии, пламенного интернационалиста Эрнста Тельмана. Заметая следы своего нового преступления, гитлеровцы сожгли его тело, а в официальном сообщении о смерти любимца германских рабочих лживо попытались изобразить его жертвой англо-американской бомбардировки. Посетив Бухенвальд, я искал следы Эрнста Тельмана, а также свидетельства об антифашистских группах сопротивления, которые возникали в лагере, несмотря на террор. Правительством ГДР в 1958 году на этом месте создан мемориальный комплекс. Звук бухенвальдского набата, призывавшего заключенных к сопротивлению, стал символом несгибаемой воли людей к свободе и миру. Он и сейчас поднимает народы на борьбу против фашизма и милитаризма, против угрозы новой мировой войны.

Во время многомесячного Нюрнбергского процесса я вместе с группой советских юристов и журналистов выезжал в предместье Мюнхена — Дахау. Здесь еще в 1933 году был создан первый концентрационный лагерь фашистов. И именно здесь проходили курс палаческих наук те, кто потом создавал Бухенвальд и Заксенхаузен, Освенцим и Майдаиек, Треблипку и Маутхаузен. Узниками лагеря побывало 250 тысяч человек, около 70 тысяч из них были убиты или замучены. Национальные и интернациональные организации заключенных спасали больных, устраивали акты саботажа, поддерживали контакты с немецкими и иностранными группами, действовавшими в других городах и лагерях Баварии.