Один из боковых дозоров встретил меня за сто пятьдесят метров от сбившегося в кучу основного каравана. Между ним и остальными людьми, повозками и всадниками, которые не принадлежали непосредственно «Снежным волкам» проходила четкая разделительная черта — около пятидесяти шагов свободного пространства.

Три наездника на боевых арсах зарысили навстречу, едва я поднялся по пологому склону очередного поросшего густым кустарником оврага. Одного из охранников я узнал, ему тоже продавал рыбу во время предыдущего похода: Линд Гринд, «серый». Обменялись приветствиями.

— Стаф, а эти куда делись? — показал тот нагайкой на лошадей, явно подразумевая предыдущих владельцев, — И сам откуда?

— Все потом. Никодим сейчас где? — не отвечая ни на один из вопросов, спросил сам.

Но собеседник не обиделся. Видимо, сочтя, что я выполнял какое-то важное поручение, просто ткнул волкобойкой, указывая направление. Проследив, я заметил небольшую толпу возле одного из фургонов, благодарственно кивнул, и, попрощавшись с дозором, направился также быстрым шагом дальше.

Сопровождать меня никто не стал. И даже подозрительно не косились. Да это и понятно, если бы я покинуть «расположение» попытался на чужих лошадях, тогда другой разговор и другие вопросы. Тут, наоборот, начальство искал, а, значит, ничего особенного не произошло и все шло по плану.

Как я понял из рассказа бандита, основную массу охранников колонны, а затем и лагеря в Проклятом Городище, составляли, так сказать «вольнонаемные» группы из приближенных к Волкам кланов. Или тех, кто доказал свою, нет, не верность, а надежность. При этом самые важные направления все же держали под контролем именно клыкастые. Остальные на подхвате.

Заметил десятка два боевых котов, держащихся чуть поодаль от центра колонны. И, конечно, прекрасных и недоступных синеглазых девушек на них — паства Ирии, сама она на панголине, и опять узнала даже издалека, мало этого, подъехала. Приветственно рукой помахала, да еще и улыбалась в тридцать два.

— Смотрю, ты уже двуконь, — пристроилась рядом, а ящер начал «строить глазки», на что получил матерный отлуп.

Мысленный, понятное дело, пси-атака вновь подросла на десятые доли процента. Вот животина — находка для прокачки, стоило денек другой ее покостерить — совершенствование в сотню. Одолжить у «подруги», что ли?

— Это точно, — все же ответил я, когда молчание затянулось.

Сам отметил, что постоянное сопровождение спутницы — две невозмутимые девушки, без всяких видимых команд, пристроилось метрах в десяти за нами. Связь имели сестренки или вымуштровала?

— Боюсь даже спросить, где их предыдущие владельцы. Они ведь из нашего охранения были? — спросила Ирия, улыбнувшись одними губами, а взгляд цепкий, ощупывающий.

— Да, точно. Из охранения. Были, — последовательно ответил на вопросы, нигде не соврав.

— И что с ними случилось? Где они? — не отставала та.

Ладонью похлопал по притороченному к седлу мешку с головами. Спутница, видимо, подумала, что это шутка такая. Поэтому вновь улыбнулась, на этот раз хитро. Она явно хотела что-то сказать или спросить, но в этот момент из-за ближнего фургона выехал Макс Северный тоже верхом на панголине.

— Ирия, нас Альфред вызывает! — крикнул тот, проезжая мимо.

— Ладно, до встречи! — попрощалась дружелюбно та со мной, напустив в голос чуть грудные нотки, отчего он делался желанным. Слушал бы и слушал. А я удостоил девушку прощальным кивком, про себя произнес: «Лучше, прощай». Нет, все же красивая она, еще и захотел вдруг мадам. Жестко, дико, здесь и сейчас. Даже головой встряхнул, прогоняя наваждение. Опять, сучка, свою магию использовала, как тогда при первой встрече?

Никодим сидел по-турецки рядом с нашим фургоном, вокруг расположилась половина группы, он о чем-то рассказывал энергично жестикулируя. Заметив меня, прекратил лекцию. Я спрыгнул и отозвал его в сторону, товарищи взирали с любопытством. Но молчали.

Сжато, кратко поведал о произошедшем по пути к лагерю. Еще точнее, после встречи с падшими подснежниками. Отредактированная версия выглядела следующим образом: хотели убить, завладеть имуществом. При этом я смог подслушать, что уроды более сорока человек отправили к праотцам за последние пару месяцев, а на Волков, Север и прочие материи им было плевать. Ложили или клали большой и толстый, как говорили в народе.

— Нам надо к Альфреду, он главный здесь, расскажешь все. Распустились… Все же хорошо идет! — сенсей выругался, — Раньше такое невозможно было даже представить! Потому что с каждым из сопровождения работали! И клятва верности через Систему, а не только чьи-то слова, засраное поручительство! Еще и сами пробивали: кто и чем дышит. Сейчас же… Все идет, как нужно, вот и пусть, а лишние телодвижения зачем совершать? Допрыгались. И это хорошо они еще на тебя нарвались, а на кого другого? Здесь убили, там… И ведь все от нашего лица идет. То-то последнее время земля слухами стала полниться, что мы занимаемся… — вновь непередаваемая игра слов, а затем Никодим сказал задумчиво, — Вообще, все сегодня напоминает хорошо спланированную диверсию. Федор ничего не говорил, кто это мог быть? Ведьмы, Пожиратель, трансы, уроды… Кто-то за всем этим стоит.

— Нет, не говорил, — отрицательно мотнул головой.

— Ладно, сейчас к Альфреду. Нет… Никак в башке не может уложиться, что под нашими знаменами творится всякое дерьмо! Лично бы с них тварей кожу снял! — патриот своей группы? И ведь реально переживал, вон даже лицо багрянцем налилось, кулаки сжимал и разжимал, — Буду ставить вопрос! Так дело не пойдет! Наберут по объявлению, чего раньше никогда не было, нараздают всем наших лейблов, руки бы отрубить, сукам! А шакалы, прикрываясь нами обделывают свои мерзкие делишки! Вот откуда столько грязных слухов про Волков последнее время. И сколько подобных деятелей еще в наши ряды затесались? Все к одному, четверо наставников обожрались какой-то херни, в результате сорок два человека из подопечных в минуса, не смогли вовремя среагировать и сами сдохли. Не так давно тела сожгли. Чуешь, мясом воняет? — и продолжил невпопад, — Кстати, знай, Стаф, у Альфреда имеется амулет Истины. Хороший амулет. Твоя защита от него не поможет, так как он не пытается проникнуть в мозги, а всего лишь выясняет: правду ты говоришь или нет. Это другое.

— Да, мне все равно, — ответил веско, — Хоть детектор лжи. Я перед Системой отвечаю. Она шуток не любит.

— Это да, — согласился тот, — Вижу ты демоноборца взял, — последнее произнес неопределенно, когда мы зашагали в сторону небольшой толпы возле головного фургона.

— Так получилось, — говорить о «подвигах» совершенно не хотелось. Даже усмехнулся, какие-то четыре дня назад взахлеб бы рассказывал, обсасывая каждую деталь. А теперь мысли другие, как не проколоться и не наговорить лишнего. Правильные, в общем, мысли.

Начальство стояло на холме и взирало куда-то вдаль. Высокий огромный мужик, гладко выбритый, с серыми колючими глазами. Взгляд у него был суровый, поневоле хотелось вытянуться в струнку и доложить по-армейски. А потом исчезнуть и больше не отсвечивать. Три шрама, пересекающие наискось лицо, не добавляли харизмы. Но смотрелись гармонично. Его вообще без таких «украшений» трудно было представить. Весь, будто из камня вырублен, и силой веяло, и не как в Звездных войнах, а реальной, животной и очень, очень злой. Серая анатомическая броня сидела, как влитая. За плечами полуторный меч.

«Альфред Реналду. Член клана «Север». Команда «Снежные волки» (Центральная группировка), длань Порядка дома Морозовых. На счету более ста пятидесяти успешных операций. Классификация: чистый. Специализация: боевой маг, призрак. Опасность: Предельная. Постоянное место жительства — Норд-Сити. Место в клановом рейтинге: 72. Уровень социальной полезности по рейтингу ЦК: V.

На текущий момент является заместителем главы экспедиции под названием «Город-Призрак», проводящийся силами «Снежных Волков» под эгидой Дома Морозовых в мерцающей локации под номером двадцать два (Проклятый Городище)».