— Ни'ийна, прошу тебя, здесь все не так как в вашем мире, — опять дракон начал говорить со мной как с ребенком, — Поверь, так будет лучше.

— Мне это не нравиться, — топнула, что облачко пыли взвилось у ног, — Мне не нравится относиться к людям как к черни, мне не нравится, что надо корчить из себя благородную. Ласснир я не приучена к этому, и я не хочу походить на тех изнеженных леди, которые даже руки не подадут своему слуге, лишь бы не замарать свой светлый облик. Это мерзко.

Дракон обернулся, и я увидела улыбку, добрую, ласковую улыбку… точь-в-точь такую, с которой, когда-то давно, папа разъяснял мне, почему нельзя таскать в дом бродячих кошек и собак. Меня перекосило.

— Вот только не надо нотаций, — буркнула я, и пошла искать Матика, который куда-то слинял, как только мы остановились.

Как оказалось, он бегал узнавать примут ли гостей в одном уютном доме на отшибе. У меня сразу возник вопрос, почему не остановиться у старосты. Выяснилось, что там, в этом доме, живет один давний знакомый бабы Маши, у которого они часто гостили, когда наведывались в этот мир.

Мне, как и Славику ничего другого не оставалось, как только развести руками и идти следом за Лассниром. Шли долго, чуть больше часа. Но эта странная гравитация спасала, по крайней мере, в моем случае, от усталости и боли, которая все еще меня тревожила. Особенно голова. Шишка на затылке выросла прибольшушая, да и изрезанные ладони нещадно чесались.

Наконец, узенькая тропинка, по которой шли все это время, привела нас к склону холма, где под громадным деревом, расположился не менее мощный бревенчатый дом с пристройкой. Добротное строение, этакий монолит из экологически чистого материала. Из пристройки доносился звук удара металла о металл.

Как только мы подошли ближе, звук оборвался и к нам на встречу вышел настоящий гном. Именно такой, каким я его себе и представляла: ростом невысок, где-то метр пятьдесят, коренастый, бочкообразная фигура, мощная грудная клетка, мускулистые руки; густые рыжие лохмы кое как заплетенные в косу, и борода — длинная и ухоженная, перевязанная зеленой лентой с каким-то орнаментом. Одет в простую рубаху, порты и короткие полусапожки, а поверх накинут кожаный фартук.

— Лассаиндиар! — воскликнул он, увидев Ласснира, — Тави ашерэт бар риярд каро!

— Эрдо, кавир ашерэт каро, — ответил ему дракон.

Гном поспешил нам на встречу, распахнув объятья. Ласснир обнял его, хотя для этого дракону пришлось согнуться в три погибели.

Я наблюдала, как они искренне смеются и тихо завидовала. Со мной дракон никогда так не смеялся. Они что-то очень эмоционально обсуждали, Ласснир указал сперва на меня, потом на Славика, и я поняла, что он объясняет другу, кто мы и зачем пожаловали.

Гном чиркнул глазами по родственничку и перевел на меня столь зловещий взор, что я сделала шаг назад. Дракон в это время, кивком подзывал к себе, и не видел, как на меня смотрит его друг.

— Ни'ийна, подойди, я познакомлю вас.

Лицо гнома аж почернело. У меня отпало всякое желание знакомиться.

— Ласснир, что ты ему сказал? — придавлено пискнула я.

— Представил вас, — дракон надменно изогнул бровь.

Я свела брови к переносице. Это как так можно представить человека, что на него теперь смотрят как на врага народа. Ласснир недоумевал, моя настороженность ему показалась забавной, что мужчина выразил в мимолетной усмешке и прищуре глаз.

— А как ты представил?

Дракон, почуяв неладное, сделал пару шагов и навис надо мной, заслоняя от колючего вымеряющего взгляда.

— Что случилось?

— Это ты меня спрашиваешь? — возмутилась, косясь на гнома, — Что ты там ему наговорил, что он смотрит на меня, как если бы я убила его любимую бабушку?

— Какую бабушку? — не понял Ласснир, но вдруг сообразил.

Дракон стремительно обернулся, встречая тот самый взгляд. Гном нахмурился.

— Н-да, — запустив пятерню в волосы, протянул Ласснир, — Не стоило ему говорить, что ты моя новая хозяйка.

— Ласснир, а может, мы уйдем? — попробовала упросить дракона, косясь через его плечо.

— Не глупи. Я сейчас все объясню Эрдо… и мы остаемся.

Взгляд, брошенный из-под полуопущенных ресниц, был тверд и непоколебим. Меня так и подмывало устроить сцену. Он все решил, и значит, придется остаться, хотя мне этого очень не хочется. Со свистом выпустив воздух, кивнула:

— Хорошо, — и, проглотив слюну, сделала шаг вперед.

Гном напрягся, словно ожидая подвоха, этим он напомнил мне Ласснира в самом начале, и я переборов панику, улыбнулась.

— Здравствуйте! — достаточно громко произнесла я и чуть качнула головой.

— Здравствуй! — басом молвил гном.

Услышав родную речь, я даже опешила. Рука Ласснира легла на плечо.

— Я попросил, Эрдо, использовать артефакт перевода.

— Э, — промямлила я, — Я Нина, двоюродная внучка Ма'Арийи Быстрый Клинок.

— Эрдо Молот — гвирт.

Между бровей появилась складка. Опять новое слово.

— Гном, — упростил мне жизнь, дракон.

— Станислав Игоревич Репнин. Можно просто Слава, — представился парень, в отличие от меня, не робея, — Я тоже двоюродный внук.

— Они оба ее наследники, — пояснил за нас Ласснир.

— Как?!! — воскликнул Эрдо, хлопая себя по бокам, — Еще одни?!!

— В каком смысле? — насторожился Славик.

— Так у меня уже трое сидят, — охнул гном, обращаясь к дракону, — тебя дожидаются.

Мы тут же переглянулись с Лассниром и синхронно заговорили:

— Я же говорила! — воскликнула я, не сильно радуясь этому факту.

— Да, ты была права, — тяжело вздохнув, но не особо удивляясь, дракон скрестил руки на груди.

— И, что теперь делать?

— Посмотрим, кто такие.

— И их тоже берем с собой?

— Что поделать.

— И к сундуку их тоже?…

— Придется.

— А если выпадет что-то из моего?

— Не должно бы.

— Может сначала все вытащить?

— И устроить свалку?

Поджав губы, фыркнула:

— Я не так много взяла!

— Нет, не много… только все, что было в шкафу, в ванне и на кухне.

— Может пригодиться! — возмутилась я.

— Да, ну!

— Ну, да!!

— Ни'ийна! — обреченно и с наигранным раздражением.

— Ласснир! — вторила я, совершенно не понимая, что в общем его не устраивает.

Мы очнулись, когда услышали чьи-то то ли хрюканья, то ли всхлипы. Это Славик, схватившись за живот, давился смехом.

— Ну, вы голубки, даете, — прыснул он, — Долго терпели?

Дракон, зарычал, но увидев две плошки, в которые превратились глаза гнома, смутился. Я тоже смутилась. Надо же! Устроили семейную сцену. Стыдоба, да и только. Матик философски, закатил глаза, и я уловила его мысль «Ой, то ли еще будет!»

Следуя за гномом, и пройдя сквозь не рассчитанные на такое количество народа, сени, мы оказались в просторном помещении, залитом солнечным светом. Лаконичная обстановка гномьего жилища навела на мысли, что Эрдо предпочитает весь день работать в пристройке, а сюда приходит только поесть и поспать. У дальней стены мощный стол, персон на двадцать, по левую руку, — плита и шкаф, по правую, — широкая деревянная расписная ширма, за которой скрылась огромная хозяйская кровать и еще один шкаф, — брат близнец первого. Больше никакой мебели не наблюдалось, разве что лестница, пристроенная к проему в потолке и ведущая наверх, а так же люк у дальней стены в правом углу, с металлической ручкой, в виде разинувшей пасть головы дракона.

В недрах плиты горел голубоватый огонь, выглядывающий сквозь толстые литые прутья, выгнутые наподобие листьев и цветочных лепестков. На плоской поверхности стояли две толстостенные глубокие сковороды, до краев наполненные коричневой жижей с красными лопающимися пузырями. Запах стоял в помещении чудовищный, такой же, как и в тот день, когда, лет в двенадцать, я впервые решила приготовить рыбный суп и запихала в кастрюлю, порезанную вместе с кишками рыбу, приправив какой-то гадостью, стоявшей у мамы в шкафчике в темной банке еще с незапамятных времен. Помнится, это была старая, как моя фотография в паспорте, щука, которая в последний день жизни, решила, наверное, отъесться впрок, прежде чем папа ее поймал. Он и раньше-то уху не любил… Короче я тогда сильно напортачила, а мама, оценив нанесенный моим экспериментом урон, взялась за меня всерьез, решив, что настоящая женщина обязана научиться готовить хотя бы так, чтобы после ее стряпни не падали со стула с заворотом кишок. Впрочем, та самая приправа или как оказалось травка с примесью толченого камня, была отличнейшим средством от запора. Утверждаю, лучшего средства я еще не видела! Папе хватило одной ложки моего фирменного блюда, чтобы потом почти двое суток не вылизать из туалета.