— Тихо-тихо. Ты же не знала, — прошептал дракон, — Ей еще повезло, что ты оказалась такой сердобольной и не оставила ее здесь.

— Я ей шесть штук скормила, — украдкой смахивая слезу, — Думала она голодная.

— Она и была голодная. Только питаются огненные духи энергией, а не материальной пищей.

— Я не знала, — прошептала я, уткнувшись носом ему в грудь.

— Не переживай. Ты поступила правильно.

Ну-ну, верится с трудом. Незнание не избавляет от ответственности, так вроде. Но вслух сказала:

— Я на это надеюсь.

— Теперь мы можем идти? — голос дракона приобрел привычные надменные нотки.

— Можем, — кивнула, пряча траву в карман.

— Тогда идем.

Вот в таком сумрачном настроении я плелась в самом конце, завершая нашу процессию, и размышляла, как много я еще не знаю об этом мире, и сколько мне предстоит узнать. Боже, слишком много! Осознание того, что вновь придется учиться, заставило содрогнуться.

Дракон вел нас на остановку драрков, именно так он назвал этих странных животных, при виде которых мне поплохело. Драрки напоминали огромных мохнатых скатов, с длинными хвостами, похожими на жало, глазами на ножках и громадными глотками, из которых то и дело вырывались жуткие звуки, а каждый взмах плавников порождал мини смерч, сбивавший с ног.

— Не полечу! Нет. Нет. И еще раз нет. Даже не уговаривайте.

— Ни'ийна.

— Нет.

— Нина.

— Нет, я сказала.

— Сеструха, харэ сцену устраивать.

— Нет. Я на этом не полечу.

— Ланэрре, драрки считаются самым безопасным средством передвижения. Вам не о чем беспокоиться.

— Ни за что!

Я была непреклонна, как скала… отвесная. Стояла в пяти метрах от загонов, и, вцепившись в забор мертвой хваткой, категорически отказывалась лететь. Уговаривали меня скопом: Ласснир, Эрдо и Хрос со Славиком. Минут пятнадцать водят вокруг меня хороводы, но пока безрезультатно.

Вы решите, что я чокнутая истеричка, и раздуваю из мухи слона, но поверьте все не так просто. Когда меня подвели к этому лохматому блинчику и я заглянула ему в глаза, то почувствовала всплеск прямо таки животного страха, что захотелось бежать не оглядываясь. Не знаю в чем дело. Может, проснулся он не с того плавника, или я ему не шибко понравилась, или вся наша компания в целом, что тоже вероятно… но от драрка несло неприкрытой агрессией — и это факт.

— Не полечу, — в очередной раз заявила я, цепляясь за спасительный столб.

— Хозяйка, если ты не успокоишься…, - выведенный из себя дракон, едва ли огнем не плевался, но до членовредительства пока не дошло.

— Нет, Ласснир, даже не пытайся.

Ноздри Ласснира раздувались, он едва сдерживался.

— Ни'ийна.

— На нем я не полечу.

Да, знаю, легче убедить осла, чем меня, но думаю, упомянутое парнокопытное составило бы мне компанию, но не полетело бы на этом жутком мутанте.

— Чем тебя не устраивают драрки? — возмутился Эрдо.

Надо же, какие мы недовольные! Словно я его любимую домашнюю зверюшку обидела. Вот не нравятся и все.

— Драрки меня устраивают, — раздраженно мотнула головой, затем, ткнув пальцем в объект разговора, и пояснила, — Но именно этот экземпляр — нет.

Мужчины задумались.

— Но других сегодня будет, — вмешался хозяин стоянки почтенный эст Арвин, — только завтра.

— Тогда подождем до завтра, — обрадовалась я.

— Нет, — рыкнул Лас, — Нам надо спешить.

— Спешка нужна при ловле блох, — непринужденно пожала плечами, — Подождем до завтра.

— Ни'ийна, — у дракона начал подергиваться глаз.

— Да, Ласснир? — невинно улыбнулась ему.

— Не раздражай меня, девочка.

— Даже не пытаюсь. Я не полечу.

— Мы летим сегодня и на этом драрке. Разговор окончен, — отчеканил Ласснир, поворачиваясь ко мне спиной.

— Как бы не так, — разозлилась я, — На нем я никуда не полечу. Почему бы тебе не принять свой истинный облик. А, Ласснир?

Мужчина резко развернулся. Алые глаза заволокла пелена ярости. Ой, мамочки. Что сейчас будет!?

— Меня как ездового драрка?!!!! — взревел он, от чего я сжалась в комок, — Ты, что о себе возомнила, шарса [4]?!! Думаешь, тебе все позволено…! Да я тебя…!

Вот только дай тебе волю… Будет мне. А шиш тебе будет.

— Только попробуй, — тут же расправила плечи, — Что развопился то? Я же не прошу всех на борт взять. Они полетят на этом волосатом коврике, а я на тебе.

Дракон не перестает меня удивлять, только что был готов в порошок растереть, и вот уже спокойно ковыряет когтям в затылке.

— Не получится.

Быстро же он меняет гнев на милость.

— Почему? — насупилась я.

Ему, что жалко? Я вроде не тяжелая. Недавно даже на диете сидела. Капитальной такой.

— Я еще не восстановился полностью. Это требует времени.

Да, неужели? Вот только спорить не хочется. Хотя… Может это и правда. Откуда мне знать. Значит, придется поверить на слово.

— Жаль, — печально вздохнула я.

Задумалась. На блинчике я точно не полечу. Дракон отменяется. Даже жалко, очень бы хотелось, но раз нет…

— А, Матик? — покосилась я на верного друга.

— Что Матик? — не понял Лас.

Лохматик поднял голову и с иронией произнес:

— «Нин, я конечно вынослив, но не до такой степени».

Скептически изогнув бровь усомнилась:

— Неужели?

— «До столицы я тебя донесу, не сомневайся, — задетый за живое, обиженно засопел Матик, — Но не за один день».

— Он так быстро летает? — поинтересовалась я у Ласснира, прекрасно понимая, что тот все слышит.

Но дракон только поморщился.

— Драрки одни из самых быстрых летунов, — поспешил уведомить меня Хрос, — Не смотря на их внешний вид, они очень легкие, подвижные и невероятно выносливые.

— Н-да, задачка, — отстранено протянула я, — придется ждать до завтра.

— Никаких — завтра, — одернул Ласснир, — Летим сегодня.

— Но…

Помощь пришла, откуда ни ждали. До этого тихо стоявший в сторонке Франчиас, вдруг заговорил:

— Не выйдет.

— У тебя есть веская причина? — рыкнул Ласснир.

— Взаимная неприязнь, — непринужденно пожал плечами парень.

Я уставилась на Франчиаса. Тот скривил губы в улыбке. Сейчас он выглядел иначе, чем утром. В нем еще улавливалось нечто, по человеческим меркам, неправильное, змеиное, но уже не так явно. Глаза снова стали черными, рот приобрел обычную форму. Если не приглядываться — парень как парень, бледный, худосочный, почти костлявый с брезгливо отстраненным выражением на юношеском лице.

— Наша взаимная неприязнь на уровне инстинктов, — тихий голос Франчиаса напоминал шипение пробитой трубы отопления, вроде и не громко, а все равно раздражает, — Даже выращенный в неволе драрк испытывает страх и ярость в присутствии представителя нашей расы. Этот драрк не исключение.

— А ты раньше сказать не мог! — синхронно воскликнула Эрдо и Славик.

— Я думал, великий дракон, знает.

В голосе Франчиаса мне почудилось скрытое злорадство. С чего бы это?

— Подзабыл, — Ласснир сделал вид, что не услышал намека.

— И, что прикажешь делать? — обратился к дракону гном.

Эрдо раздраженно поглаживал бороду, от чего отдельные волоски в ней топорщились и завивались в кольца. Забавно. Видимо по этой причине гномы и вплетают в бороду ленты.

Дракон устало вздохнул:

— Поищем другое средство передвижения.

— Могу предложить, — напомнил о своем существовании эст Арвин, — сходить к моему кузену Элтану. Вчера вечером к нам прибыли купцы из лесов Шейдара. Возможно там…

— Благодарим, почтенный эст, — поспешно заулыбался Эрдо, так как Ласснир привычно проигнорировал слова «черни», — Просим прощения за беспокойство.

— Всегда к вашим услугам.

Эст, или, если по-нашему погонщик, не особо то и опечалился. Он и сам не был рад нашей разношерстной компании. Особенно его пугали Ласснир, Хрос и Франчиас. Обходя их стороной, одним глазом эст постоянно отслеживал их передвижение, словно боялся удара.