Ушедшие в игру давно заметили, что если не вытаскивать лут из убитого животного, то в течение нескольких часов его тушу можно разделать, как это делалось в реале, причем старожилы говорили, что возможность эта появилась только после произошедшего обновления. В ситуации, когда на одного кабана или оленя приходилось по десятку желающих убить их игроков, это являлось серьезным подспорьем в поисках пропитания.

— Ну что вам сказать, дамы и господа, — привлекая внимание, театрально развел в стороны руки довольный донельзя Пончик. — Мы попали в игровой рай! Зверья просто немеряно, — учитывая, что уровень этой локи от сорокового до сорок восьмого, — тут, не сходя с места, одним только тупым гриндингом, можно шестидесятые получить, не особо заморачиваясь. — ассасин перевел взгляд на Макса и, подняв указательный палец, вверх констатировал, — это к нашему с тобой разговору об удаче.

— То есть, вы говорите, что этой прелести тут навалом? — Фантик босиком подошел к лежащему на траве, убитому разведчиками подсвинку. — А чего, — он подмигнул сторонящейся его Масяне — жизнь?то налаживается.

— Вы место для стоянки нашли? — Макс слегка повысил голос, чтобы перекрыть радостные возгласы, которыми было встречено сообщение разбойника.

— Конечно, шеф, — пончик указал в сторону леса. — Там, в трехстах метрах отсюда, шикарная полянка с родником и валежником. Мы б еще раньше пришли, если бы этот жадный рейнджер не решил тащить сюда эту свинью. — Чего, говорит, пропадать добру…

— И правильно, — моментально поддержал, попытавшегося возмутиться Рексара Фантик, и, вытащив из инвентаря разделочный нож, склонился над тушей животного, — ну детка, — плотоядно улыбаясь, произнес он, — иди к папочке…

— Больной ты, и не лечишься, — отшатнулась в сторону зеленоволосая жрица, — тебя надо к тому разумнику в Талиан, со вздохом добавила она, жаль, только денег нету, а мне до ментала еще ползти и ползти…

— Заканчиваем тут по — быстрому и выдвигаемся, оглядел повеселевших товарищей Макс, — Масянь, а Алена?то где?

— Да вон она, — хмыкнула светловолосая охотница, кивнув в сторону приближающейся к ним девушки, — хорошие новости? — спросила она у нее.

— Макс! Я дозвонилась! — Аленка повисла у воина на шее и заплакала.

— Что! Что с Ромкой?! — нахмурился тот, придерживая девушку за талию.

— Все хорошо, — отстранилась рыжеволосая и, вытащив из сумки платок, стала вытирать слезы. — Это я от счастья, — улыбнулась она. — Сейчас, приду немного в себя — объясню…

Не прошло и часа, как эльфы расположились на небольшой, найденной разведчиками поляне, около уютно потрескивающего костра. Рассветное солнце едва пробивалось сквозь кроны могучих деревьев, которые, словно колонны величественного древнего храма, окружали место стоянки отряда. Легкий, дующий в сторону болота ветерок, играл с языками костра, приносил со стороны леса теплые запахи прелых листьев, древесной коры и одуряюще пах устилающими поляну цветами.

— Как же тут красиво, — восхищенно выдохнула Эланка и, тронув плечо мага, указала в сторону окружающих поляну деревьев, — Луффи, это что, мэллорны?

— Некоторым травникам не мешало бы в школе лучше учить ботанику, — занудным учительским тоном произнес Фантик, насаживая кусочки мяса на длинные металлические спицы, — или хотя бы в детстве собирать гербарии. Тогда, быть может, они научатся отличать дубы от других встречающихся в природе деревьев.

— Если ты такой ботаник, то просвети меня, темную, как на самом деле выглядят эти мэллорны, — с иронией во взгляде посмотрела на него зеленоволосая жрица, — а то я, за почти полтора месяца игры, ни одного тут так и не увидела.

— Да откуда ж я знаю, как они выглядят, — хмыкнул лысый, — когда мы сюда шли, я, в отличие от некоторых, под ноги смотрел, а уж как выглядят жёлуди, я знаю. И кабаны вон, — он указал в сторону разгуливающих между деревьев диких свиней, — тоже со мной, думаю, согласятся.

— Если вспомнить Толкина, то мэллорны это огромные деревья с бархатистой, серо — серебристой корой, нижние ветви которых, вместе со стволом расходятся в стороны по кругу, образуя гигантскую чашу, — пояснил вернувшийся из леса с хворостом Пончик. — А не видела ты их, потому что их просто нет, — пожал плечами он.

— Это как это нет? — я же в описании к игре, что?то про них читала.

— До Великой Войны Разделения, эльфы были единым народом, — усаживаясь к костру, пояснил ассасин, — а потом, стало так, как сейчас: светлые стали светлыми, а темные — темными. Так вот, — я точно не знаю, но вроде бы, когда началась эта война, боги отвернулись от лесного народа и все мэллорны засохли.

— Как интересно! — Масяня на мгновение оторвалась от расчесывания вызванного пять минут назад медведя и с интересом во взгляде посмотрела на разбойника. — А почему они начали воевать?

— Ну, я не настолько погружался в историю эльфийских государств, — улыбнулся Пончик, — но в легендах что?то было про любовь прекрасной княжны к наследнику правящего Великого Дома. На самом же деле, я предполагаю, имела место обыкновенная борьба за власть.

— И откуда ты столько знаешь, — Масяня подмигнула разбойнику и вернулась к прерванному занятию.

— Просто, перед тем как заходить в новую игру, я предпочитаю ознакомиться с ее правилами, а так же почитать гайды и руководства. — Пожал плечами он, — кстати, — легендарный квест на поиск семян и саженцев мэллорнов, один из немногих, которые есть в свободном доступе в каждой из двух эльфийских столиц, только вот его выполнение, за четыре с лишним года игры не сдвинулось ни на шаг.

— Награда за него, наверное, — закачаешься, — хмыкнул Фантик, выкладывая импровизированные шампуры на рогатки, над тлеющими углями.

— Небольшой замок и вступление в один из Высших домов, — мечтательно вздохнул ассасин, — ну и рином станешь, как минимум.

— Кем? — Макс оторвался от созерцания тлеющего костра и вопросительно посмотрел на разбойника.

— Вы что же, совсем не в теме? — Пончик обвел взглядом непонимающие лица, сидящих у костра товарищей.

— Ты сюда играть пришел, — пояснила, усаживаясь рядом с ним Масяня, — а мы тут оказались по разным, зачастую не связанным с игрой причинам, — так что рассказывай!

— Да чего рассказывать?то? — пожал плечами ассасин, — государством управляет король, который по совместительству является Великим Князем правящего дома. Сейчас у руля Ларентил Великий князь дома Утренней Росы. У темных эльфов таких домов семь, и каждый из них возглавляет Великий Князь — дворянское звание, примерно равное герцогу Эрантии. Надеюсь, все знают, что такое Эрантия?

— Королевство людей, — кивнул Макс, — продолжай.

— Ниже в иерархии стоят обычные князья, которые могут быть главами Младших домов, еще ниже лорды, которые, как правило, возглавляют отдельные ветви, входящие в Высшие или Младшие дома. Ну а низшим дворянским званием, эквивалентным рыцарскому, является рин. — Все просто.

— Да уж, просто — покачал головой Макс, — слушай, а причем тут тогда эти дроу? Насколько я слышал, в книгах именно их и называют темными эльфами?

— Да ладно! За время развития игровой индустрии, каких только эльфов не придумывали, — усмехнулся разбойник. — Кровавые, ночные, болотные, горные…. — это только те, которых я навскидку вспомнил. Ну, а разрабы Аркона решили пойти по своему пути и придумали эти Войны Разделения. Ведь тут, по сути, внешне, — темные от светлых отличаются только цветом кожи и формой ушей. Ну и доступными магическими талантами. Светлые, помимо магии Природы, могут использовать некоторые заклинания магии света, ну, а темные, — соответственно, магии тьмы. Однако ты никогда не увидишь светлого эльфа — паладина или темного — некроманта. Такого даже в книжках, насколько я знаю, не было никогда.

— А дроу?

— А что дроу? Дроу как и в книгах — сидят себе под землей. Они если и имеют какое?то отношение к эльфам, — то очень и очень отдаленное. Собственно, их раса введена в игру как антипод гномам. Тут ведь как? Люди, в основном, воюют с орками, темные эльфы со светлыми, а гномы, соответственно, с дроу. Тем более что и те и другие большую часть своей жизни проводят под землей.