Все фургоны мы оставили в Хантаре. Сотне нужна мобильность, а обоз стал бы нас нехило тормозить. Деньги и редкие вещи можно таскать в сумках, а для переплавки металла можно использовать какую?нибудь деревенскую кузницу. Хранилище почти пустое, так что все самое ценное в него поместится, а телеги в случае чего найдем.

Закончив все дела в городе, утром третьего дня моя доукомплектованная сотня в полном составе выступила в сторону Ла — Карта. До замка мы добрались несколько часов назад, проехав за полтора дня около двухсот километров. Встречающаяся по дороге нежить если и задержала наше передвижение, то в основном, только на то время, которое требовалось для сбора с нее лута. Единственный крупный отряд — около полусотни латников под предводительством сто семидесятого минибосса, встреченный нами недалеко от переправы через Ител, мы уничтожили минуты за три.

Сам Ла — Карт стоял на холме, и его шестиметровые серые стены мрачно нависали над окрестностями. Родовое гнездо Эйнара имело квадратную форму со стороной около полукилометра. Четыре выступающие вперед башни по углам и по две на каждой стороне позволяли в случае осады простреливать любую точку под замковыми стенами. Никакого рва и подъемного моста замок не имел, но этого и не требовалось — атаковать крепость, стоящую на холме, карабкаясь по тридцатиградусному склону — и без того очень сложно. В общем, — обычный, усиленный дополнительными башнями замок четвертого уровня — я таких сотню в свое время нарисовал.

Разумеется, никто не собирался атаковать замковый гарнизон сразу, — меня интересовало совершенно другое. Приказав всем ждать я кинул поводья Мрака Сальте и, выпив зелье невидимости, направился к открытым воротам Ла — Карта. Не мудрствуя лукаво, я швырнул по одному каменному диску в стоящих в проеме ворот трех сто девяностых латников, и, поймав щитом четыре пущенные из надвратной башни стрелы, прыжком ушел на безопасное расстояние, а выбежавший следом за мной десяток скелетов, за секунду втоптали в землю мои гейтары.

Оставалось подождать минут пять и посмотреть на реакцию нежити. В наступившей тишине мне чудилось, что я слышу, как скрипят извилины управляющего замковым гарнизоном искина. Впрочем, вариантов у него немного, — разумеется, он будет атаковать. Приведи я к замку легион, — скелеты загодя захлопнули бы ворота замка и носа не высунули бы за его стены, или что там у них вместо носа. Только вот легиона у меня, к сожалению, нет, и вопрос лишь в том, какими силами будет атаковать нас замковый ии. Собственно от этого зависело, какой из двух предполагаемых планов захвата замка я буду пытаться реализовывать.

«Если НПС в игре изменились, то мобы остались мобами», — думал я, глядя на выползающую из ворот нежить. Всё так же, как пару недель назад в Феаторе. Ходячие трупы выдвинулись из города сразу четырьмя отрядами и сейчас строились метрах в ста пятидесяти напротив нас. Какой?то театр абсурда, право. Управляющий ии, видимо, решил не рисковать, и выставил против нас большую часть занявших замок тварей. Даже если в самом замке никого не осталось, того что я видел перед собой было вполне достаточно: почти полторы тысячи латников, пять сотен лучников, сотня личей и все это под командованием десятка рыцарей смерти, каждый из которых был именным и имел от восьми до двенадцати миллионов хп. Последней каплей была сотня костяных гончих двухсотого уровня, с рейдовым боссом во главе, при виде которых мне стало совсем грустно. По всей видимости, главной тварью в замке была именно костяная гончая двухсот пятидесятого уровня по имени Карса. В холке, она была в полтора раза выше лошади, имела огромную, похожую на корокодилью пасть и почти сто миллионов очков хп. В общем, при виде всего этого, я хмыкнул и, глядя на своих приунывших бойцов, приказал отступать. Не знаю, с какой скоростью бегают костяные гончие, поэтому просто решил не рисковать, ибо даже я в курсе, что если нанести хоть одной из этих тварей хотя бы единицу урона, — она уже никогда не сойдет с твоего следа. Разумеется, это не проблема — открыл портал, — свинтил за тридевять земель, и пусть ищут сколько угодно, но вот только не в нашем конкретном случае.

Меня порадовало то, что никакого снижения боевого духа не произошло, и, хотя я заранее предупредил, что драться мы сегодня точно не будем — настроение от увиденного могло испортиться у кого угодно.

По дороге на заранее выбранную стоянку я ловил на себе задумчивые взгляды своих бойцов и размышлял о том, что судьба в этот раз не оставила мне никакого выбора. Растащить гарнизон замка и уничтожить его по частям, увы, не получится, поэтому можно сразу переходить ко второму плану, который был намного более рискованным, но в случае удачной его реализации обещал просто баснословные дивиденды.

— Все собрались дар! — голос старшей лучницы вернул меня к реальности.

Демоны расселись вокруг меня на траве полукругом и внимательно смотрели, на своего командира. Никакого напряжения или сомнения в их глазах не было. «Эх, мне бы их уверенность в завтрашнем дне», — с завистью подумал я и машинально закурил очередную трубку. Все?таки курение зло. В виртуальном мире это происходит или в реальном. Хотя ладно — тут у меня есть железная отмазка — вреда здоровью нет, поэтому виртуальный никотин можно рассматривать маленькой слабостью. Харт, — чем ближе основная развязка, тем больше я начинаю заморачиваться на всяких мелочах. Я почувствовал медленно поднимающуюся из глубин сознания ярость и, сделав две глубоких затяжки, загнал ее обратно и обвел подчиненных взглядом.

— Все устали, — вздохнул я, поэтому буду краток. — Сходу замок брать — смысла нет, — я уже объяснял вам почему. Потом придется отбиваться сразу от всей заполонившей Калезию нежити. Так что поначалу вычистим все окрестные локации. — Я посмотрел на Эйнара. — В какой из ближайших деревень есть постоялый двор?

— В Южной есть, и в Загорье, — пожал плечами тот, — но Южная ближе и по размерам больше раза в два, мимо нее мы проезжали сегодня днем, но…

— Что?

— Криан, я, как и все остальные, видел, сколько в замке нежити и прекрасно понимаю, почему мой отец не смог его взять. Не то чтобы я сомневаюсь в наших силах, но замковый гарнизон это даже не та полутысяча, которая шла в сторону Хантары. Тебе не кажется, что атаковать его с нашими силами — это форменное безумие?

— Мы захватим Ла — Карт, и это не обсуждается — оборвал его я. — Слушайте все сюда. Завтра с утра атакуем Южную. В деревне остается Шен. Остальные делятся на семь отрядов и чистят четырнадцать окрестных локаций. Командиры Эйнар. Сальта, Риис, Реена, Айм, Аритор и я. Со мной только Хадежа и Ваесса. С хилером и призванными мы вполне справимся. Все как я говорил в Хантаре — у каждого в команде по пятнадцать человек.

— Почему я должен оставаться? — возмутился было Шен, но под моим взглядом вздохнул и опустил глаза. — Хорошо, — со вздохом покачал головой он.

— Еще вопросы есть? Если нет, двигайтесь ближе — будем распределять территории зачистки.

Я расстелил перед собой карту и сделал демонам приглашающий жест рукой.

В багровом небе медленно кружили какие?то птицы. Без видимых усилий, распластав крылья, парили они на огромной высоте, четко выделяясь на фоне багрового неба. С небом в землях демонов вообще куча непоняток, — его цвет менялся от бледно — голубого, до вот такого — темно — багрового. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что вот таким я его видел только два раза, и оба в видениях. Двести восемьдесят лет назад как раз таким его видели Альтус и Ахриман. Знамение? К Харту все знамения. То, что я задумал сотворить сегодня по своей значимости едва не важнее всего, что произошло в княжестве почти три сотни лет назад. Мандраж? Да словами не передать то, что сейчас творилось внутри меня. Если хоть что?то пойдет не так, то для меня и моего клана не останется ничего. Хантары, тоже не станет — меня даже проклинать за содеянное будет некому.

Я оторвал взгляд от нависающей над головой громады Ла — Карта и перевел его на бойцов за моей спиной. Внешне спокойны. Ну да — они мне верят. Ещё бы: высший, черный, легендарный полководец и герой блин сражения на Костяной реке. Не слишком ли я переоцениваю свои силы? В литературе подобное называют синдромом Мери Сью, когда герой настолько крут, что не видит никаких берегов. Но нет, не про меня все это. Я ведь очень хорошо понимаю, насколько предстоящий бой шит для всех нас белыми нитками. Отступать тоже нельзя. У меня за последнее время накопилась куча обязательств, и смысла не было их на себя брать, чтобы потом забыть об их выполнении. Я должен всем: должен тем демонам, что пошли за мной, должен Альтусу, должен Диартену, должен сатрапу Горму. Да, благими намерениями устлана дорога в ад, и все уроды, которые на моей памяти творили поистине ужасные вещи всегда руководствовались именно благими намерениями. Боги! Ну, почему я не могу рискнуть только собой?! Почему всегда, когда перед человеком стоит подобный выбор, на весах непременно оказываются его близкие?