«Что же, Харт его дери, произошло?» — думал я по дороге в Фарот. О боевой форме я даже и не мечтал, а тут сразу отвалили такое. Нет, ничего из ряда вон выходящего не случилось — такое происходило и раньше. Помню, как комьюнити обсуждало новость, о том, как один из друидов получил продвинутую форму пещерного медведя. Мишка, в которого он, после выполнения одного из квестов, смог перекидываться, по размерам и боевым качествам почти в полтора раза превышал стандартного, а его оскаленная морда, в течение месяца, не сходила со страниц околоигровой прессы. Такие вещи случались достаточно часто, и не выходили за рамки игрового баланса.

Но почему я? Я ведь не выполнял каких?то специальных заданий? Скрытые очки ярости… блин, тут даже ярость укладывается в формулы! В реале я, вроде бы, был довольно спокойным человеком. Опять какие?то косяки с созданием моего персонажа? Может быть, все это было неизбежно с самого начала, а проявления ярости это скорее следствие того, что мне сразу было уготовано? Не знаю. Впрочем, я и не думал расстраиваться — даже в боевой форме, мое тело оставалось гуманоидным, если, конечно, не считать рогов и хвоста. Копыта, слава, Харту, не появились. Шипы на запястьях локтях и плечах, по мысленной команде, спокойно убирались под кожу. Смена формы никаких болезненных ощущений не доставляла, а черный цвет выглядел достаточно брутально. Я стал сильнее, а значит, мои шансы найти сестру и покарать Чейни увеличились. Что же до внешности… — это не главное, — даже находясь в боевой форме, я мыслил и чувствовал так же, как и всегда, к тому же в обычном моем состоянии тело осталось точно таким — каким было до этого. Нужно будет подробнее порасспрашивать Эйнара о том, почему он назвал меня высшим. Нет, я знаю, что высшие тут, — это те, в ком течет большая, чем у остальных часть истинной крови, которую использовал при создании аркана отступающий Велиал. Но у меня?то она откуда? Я уж точно при этом не присутствовал. А какие внешние признаки у этих высших? Какие отличия от остальных? Ладно, — всему свое время.

«А вот то, что я потерял ребят, с которыми больше месяца плечом к плечу дрался с нежитью — это действительно погано», — я тяжело вздохнул и посмотрел в сторону притихшего Рииса, перед которым на коне лежало тело убитого Херда. Маг никому не дал прикоснуться к телу его товарища. «Он вытащил меня из Уриаты, а я хоть довезу его до Пламени», — тихо произнес он, осторожно укладывая тело перед собой на коня. Сейчас, выпятив вперед подбородок, слегка покачиваясь в такт движения животного, Риис немигающим взглядом смотрел куда?то вперед, мыслями находясь где?то совершенно в другом месте.

Нет, рефлексировать я не собирался. Без потерь в этой войне не обойтись, а я вел себя правильно. Не может босс в подобной ситуации войти в состояние берсерка, тем более через три часа после начала боя. Тут что?то другое, и, наверное, я этого никогда не узнаю. Может быть, твари помог кто?то из ее покровителей, или еще что? Да пофигу! Свое обещание я выполню и немного окрепнув, заявлюсь в Суону, и та гадина, которая посылает сюда такие вот отряды умоется кровавыми слезами. Или что там у них вместо крови? Звучит смешно? Да нет, — я видел, как смотрел на меня Эйнар, и, думаю, что с набором людей у меня, впредь, проблем не возникнет. И еще — теперь я могу заявиться в Преисподнюю и чувствовать себя там в относительной безопасности. Нет, я не идиот, чтобы лезть туда, да и проход в тот план, вроде как запечатан, но зарекаться не стоит. Знал ли я всего каких?то полгода назад, что я вот так, на огромном ездовом кабане, во главе неполной сотни буду возвращаться после боя в защищенное мной укрепление? Я хмыкнул и поправил ножны на поясе. По крайней мере, все это не зря! Беженцы, среди которых есть маленькие Дара и Хирт, которые поили меня в Балане парным молоком, теперь без проблем доберутся до Хантары. Напрягало меня только состояние моей старшей лучницы, в глазах которой поселились безразличие и тоска. «Она так переживает из?за гибели парней? Не похоже. Нужно будет с ней переговорить по приезду в Фарот, — подумал я, — а гадать — смысла нет».

— Вы чего такой хмурый дар? — тифлинг осадил коня, и пустил его от меня по правую руку.

— Мы потеряли людей, — я не вижу повода для веселья, — и с чего это ты начал мне выкать? Прекращай давай этот балаган.

— Хорошо, — кивнул Джейс, — не буду. Но все равно ты странный — всего восемь бойцов ушли в Пламя, и их гибель была достойной. Таким же достойным будет у них перерождение, — я не сомневаюсь в этом. А то, что мы в бою неполной сотней против полутысячи потеряли всего восьмерых, это даже не удача. Боги благоволят тебе Черный…

— Ты мне лучше расскажи, что вообще такое эти высшие? Для меня, как ты понимаешь, все это несколько неожиданно.

— Высшие это те, кто смог совладать с проснувшейся в нем истинной кровью. Редко, очень редко она в ком?то просыпается, но еще реже тот, в ком она все?таки проснулась, может обуздать свою ярость и не превратиться при этом в чудовище. Полностью черным в боевой форме становится только высший. Я теперь понимаю, почему тебя отметил Ингвар.

— Ммда, ясней не стало, — усмехнулся я.

— А яснее тебе никто и не скажет, — хотя можешь навестить Ахримана, — все его Стоящие у Трона — высшие, причем, как гласят легенды, некоторых он нашел еще тогда, когда они были обыкновенными демонами.

— Но ведь в тебе тоже есть истинная кровь, да и ты сам говорил, что в твоем роду были эти самые высшие.

— Ну да, — улыбнулся Джейс, — моя прапрабабка согрешила с одним из вылезших из Преисподней товарищей, имени которого никто так и не узнал. Не знаю, уж, по обоюдному согласию у них все случилось или нет, но ее дочь, в итоге приметил один из клановых вождей — княжества тогда не было. Суккубы они, как ты знаешь, для нашего брата привлекательны, вот и…. А что до крови, — так она есть во всех нас, — только вот в тебе ее во много раз больше. И, кстати, знамя должно получиться очень сильное. А еще, я начинаю верить, что мы отобьем мой родовой замок.

— Куда мы денемся, — пожал плечами я, — ты мне вот что еще скажи. Суккубы, по твоим словам нарасхват, — так что же они делают в публичных домах, если могут без проблем найти себе благородного мужа.

— Криан, — если бы я не видел тебя полчаса назад, подумал бы, что ты действительно светлый. Считаешь, они этого хотят? Демон обольщения должен обольщать, а это предполагает постоянный поиск новых партнеров, и горе тому, кто женится на такой девушке без клятвы истинной крови. Хотя, если в суккубе этой крови не так много, — эта клятва для нее ничего значить не будет. Бывают, правда, исключения. Женщина может отказать десятку благородных, а выбрать простого, самого последнего крестьянина и прожить с ним душа в душу всю жизнь. Изнасиловать суккубу нельзя — это верная смерть для любого, ну, может быть кроме таких как ты. К тому же, у тебя теперь… — тифлинг внезапно осекся и как?то странно посмотрел на меня.

— Что теперь?

— Ничего, — я хотел сказать о том, что мне, по приезду в форт, для знамени, понадобится твоя кровь. Я сейчас поеду, предупрежу эту светловолосую девчонку.

«Что?то темнит Джейс», — подумал я глядя вслед отъезжающему тифлингу. Он ведь совсем не то хотел сказать. Ну да ладно. Света на происходящее состоявшийся разговор не пролил. Чем, по большому счету отличаются высшие от обычных благородных, я так и не узнал. Хотя, теперь я знаю, что, не боясь отправиться на перерождение, могу изнасиловать суккубу. Сомнительное, нужно сказать, достижение, особенно если учесть тот факт, что ни в этой, ни в прошлой жизни я ни разу никого не насиловал. У меня даже фантазий никогда на эту тему не возникало. «Но, как говорится, запас карман не тянет», — хмыкнул я, глядя на приближающиеся ворота укрепления.

Приятной неожиданностью, по прибытию в форт, стала заявка на вступление в клан, поступившая от трактирщика Шена.

— Я неплохой мечник дар и умею обращаться с конем, — сказал он, встретив меня на пороге постоялого двора, — хотя, если нужно могу поработать интендантом, слышал это место у Вас вакантно.