Гляну, что там за ингредиенты мы добыли…

Хм, не так уж и мало их, причем некоторые – весьма дорогие. Кости, оказалось, добавляют урон потусторонней энергией. Сколько – неизвестно; видимо, это еще просто заготовки. Свитки, рецепты и книги решаю отложить на потом и убираю их в свой сундук. Млин, что-то голова от всего этого раскалывается: видать, пора возвращаться в реальный мир и, выпив таблетку, поспать пару часиков. Выход!

С трудом добираюсь до ванной и умываюсь. Ну и рожа! Кожа бледная, глаза красные; простудился, что ли?

Через силу обедаю, выпиваю горсть таблеток, устраиваюсь на кровати и, закутавшись в одеяло, отключаюсь.

Вот и Новый год на носу! Не дали мне использовать все отгулы – вызвали по приказу отчеты доделывать. Дни до тридцатого числа прошли как в тумане: с работы приползал с квадратной головой. Да и общее состояние до этого было паршивое: знобило неимоверно, ломило кости, а одеяло с подушкой по утрам хоть выжимай! Вот только градусник сообщает, что температура нормальная, горло не болит, нос не заложен. Тогда возникает вопрос – что же это такое со мной? Реакция на работу или что-то другое?

Игорь рвал и метал, жаль, что не красную икру, из-за моих пропусков тренировок. Алисонька, душа моя, с пониманием отнеслась к сложившейся ситуации. Да и по вечерам я ей звонил.

Так, заказать на сегодня билет для поездки в родные края, купить всем подарки, попрощаться с Алисой на эти каникулы и успеть собрать сумку. На часах два часа дня, вперед!

Как же я ненавижу ходить по магазинам! Отцу купил неплохую книгу по истории Великой Отечественной, маме, сестре и Алисе – сертификаты из магазина косметики, плюс своей девушке – альбом для рисования в твердом переплете. Большую часть тринадцатой зарплаты истратил. Все упаковал, теперь – на квартиру и можно бежать дальше.

Фух, четыре часа до поезда. Хм, сейчас подарить или по возвращении? Ладно, сегодня. Вызову такси и поеду. И наверное, сумку с вещами захвачу с собой. Ноутбук со «сбруей» брать не стану, отдохну от всего этого, буду отсыпаться.

Вот и знакомая многоэтажка. Лифт, как обычно, не работает, так что придется ножками топать по лестнице. Мне к такому не привыкать.

Звонок – и едва различимый звук шагов босых ножек. Секундная задержка, и дверь распахивается.

– Арт…

– Не ожидала? – Отставляю сумку и делаю шаг вперед.

– Я скучала. – Девушка обнимает меня за шею и утыкается личиком в грудь. – Телефонные разговоры – это не то!

– Согласен, – легонько поглаживаю ее по спинке. – Пустишь в гости?

– Ой, конечно! – Алиса отходит в глубь прихожей. – Извини, что-то со мной не то.

Улыбаюсь, подхватываю сумку и, зайдя, закрываю дверь.

– Как ты, душа моя? – сняв куртку и берцы, обнимаю ее.

– Вроде нормально. А ты? Куда-то едешь?

– Скучал по тебе. К родителям еду – в приказном порядке обязали явиться.

Алиса тускнеет на глазах, словно из нее вывернули лампочку. Не буду спрашивать почему, но не думаю, что это только из-за моего отъезда на праздники.

– Понятно; а я думала…

– Алисонька, а поехали со мной? – неожиданно для себя предлагаю девушке.

– Как-то неудобно; это все же семейный праздник.

– Как говорит Игорь – неудобно кольчугу в трусы заправлять. Решено: иди и собирай сумку, а я позвоню и закажу еще один билет.

– Но…

– В этом мире ты – моя девушка, в виртуальном – жена. Так что давай, собирай вещи. Ты с мужем споришь? – грозно вопрошаю Алису.

– Нет, благодарю. – Она прижимается и стискивает меня в объятиях.

– Люблю тебя, – целую девушку в макушку.

– Так, тогда пойдем, я сварю тебе кофе и пойду собираться.

Девушка шаманит с туркой, я же звоню в кассу на железнодорожном вокзале и, сдав свой билет, заказываю два купейных. Мне-то и в плацкартном нормально, но я ведь собирался ехать один!

Перекусив, перемещаюсь на диван в комнате. Девушка очаровательным торнадо носится по комнате, что-то роняя и тут же подбирая, но собирается в дорогу.

– Любимый, а на сколько мы едем? – в коротком затишье раздается ее голос.

– Примерно до конца новогодних каникул.

– А как твои родители к этому отнесутся? Да и без подарков я, неприлично это.

– Положительно, они меня давно спрашивают, когда же я остепенюсь. И в каждый мой приезд начинают рассказывать свои матримониальные планы, – едва сдерживая смех, отвечаю ей. – Я купил, так что не беспокойся.

– А если я им не понравлюсь?

– Честно?

– Конечно! – нервно восклицает Алиса.

– Лисенок, это мне с тобой жить, а не им, и это моя жизнь.

Она подбегает, присаживается рядом и крепко обнимает. Поворачиваю голову и целую ее в щечку.

– Так что успокойся, все будет хорошо. Собралась?

– Да!

– Вот и умница, – тяну девушку к себе на колени.

– Ты обедал, любимый? – примерно через полчаса поцелуев и объятий спрашивает она.

Редко она так меня называет, да и словно с оглядкой, вопросительно. Это сегодня – часто: видно, шоковое состояние у нее.

– Не успел, с работы – и вперед!

– Борщ будешь?

– Конечно, еще спрашиваешь!

Поели, еще кофе выпили, бросаю взгляд на экран телефона. Пора…

– Душа моя, нам пора выдвигаться. Вызову такси, на дорожку посидим – и на вокзал!

Пришлось побегать по надземным переходам, но на поезд успели. В купе соседей не наблюдается, да и с полками повезло – нижние. Вот на узловой станции случился облом: подсела попутчица с маленьким и очень капризным ребенком; чуть что – сразу истерика. Глянул я на нее и уступил нижнее место, сам перебрался наверх, за что заслужил благодарную улыбку. Интересно, когда я был мелким, то был таким же капризным?

Уснуть удается только ближе к часу ночи, когда эта «сирена» все же угомонилась.

Моя малая родина встречает нас настоящим снегопадом. Вот это я понимаю – Новый год! Утоптали и раскатали ногами снег так, что и без коньков можно кататься! Чуть не сверзился со ступенек! Но Алиса все же умница – собрала всего одну сумку, причем не баул «челноков».

Такси – и девятиэтажка, где живут мои родители.

– Любимый, а как зовут твоих родителей?

– Олег Семенович и Анастасия Петровна; сестра – просто Верка. Все будет хорошо, Лисенок, расслабься.

– Надеюсь… Мр-р-р, называй меня так почаще, мне нравится.

Обнимаю ее и нежно целую в губки. Вот почему я раньше не додумался до такого уменьшительно-ласкательного сокращения ее имени?

Домофон; отвечает отец – значит, мама уже начала подготовку к встрече Нового года. Сколько себя помню, она всегда тридцать первого вскакивает ни свет ни заря. А сейчас только полшестого утра!

– Па, привет! Я не один, – решаю с порога ошарашить отца, – позволь представить тебе мою девушку – Алиса. Алиса, это Олег Семенович.

– Эмк… приятно познакомиться; можно просто дядя Олег, или называй меня тоже папой. – Вот же ехидна, смутил девушку!

– Дядя Олег, успокойтесь, – сурово говорю ему, – и не надо тут свое остроумие тренировать!

– Артемка, ты чего на пороге с невестой стоишь, прям как неродные! Заходите, холодно же!

Аргх! Началось… Видно, скучно ему, мама на его шуточки никогда не реагирует иначе как укоризненным взглядом.

– Так, гражданин отец: не загораживайте проход!

Папа отходит в сторону, пропускаю вперед Алису и захожу сам с сумками наперевес.

– Олежка, Артемка приехал?!

– Ага, – довольно улыбаясь, кричит он в ответ, – да не один – невесту на смотрины привез!

– Кого? – Из кухни появляется мама, вытирая руки полотенцем. – Ой, здравствуйте…

– Доброе утро, Анастасия Петровна, я Алиса.

– Неужели мой оболтус наконец-то нашел себе девушку?! Раздевайтесь, я чайник поставлю.

Ну конечно, я что, должен был с каждой пассией знакомить родителей?! Размечтались! Да и не стоили прежние девушки этого, если честно говорить.

Помогаю девушке снять куртку, скидываю свою, ботинки с ее сапожками – в угол. Сумки оставляю в прихожей и веду Алису на кухню. У, все булькает, шкварчит, исходит паром, распространяя ароматные запахи… Вот такое чувство, что гостей будет человек тридцать!