— Слушай, скажи, давно ты сюда попал? И часто ли ходил за периметр?

— Ну, полгода. Второй раз иду.

Парень, даже как будто выдохнул и смотрел теперь на Данилу с усмешкой.

— А новичок. Тогда слушай, в этот лес вообще никто не ходит, это владения Перепута.

— Кого?

— Бог дорог, перекрёстков, переправ и путешествий.

Теперь уже Данил смотрел на здорового широкоплечего парня, с той же усмешкой.

— И что этот Перепут, в лес не пускает?

— Пускает, только не всех выпускает. Дороги перепутывает, и выхода не найдёшь.

Лес метров семьдесят в ширину и около полутора километров в длину, тут захочешь потеряться не потеряешься. С одной стороны река, а с другой степь, да и башню видно с любой точки.

— Я с краешку, не буду в лес заходить. Так сколько с меня за проход.

— Да ладно, я думал ты за контрабандой какой, честно сказать не часто увидишь что бы за охапкой дров в степь шли. Вернее я и не видел никогда. Ничего платить не нужно, ты только через ворота по дороге возвращайся.

— Хорошо.

Шагоход развернулся и убежал в сторону башни. По крайней мере, граница от контрабандистов на замке.

Данил посмотрел на время, всего то час топает. Ерунда ещё времени вагон до темноты, можно не спешить.

Край леса был сплошной стеной. Тут словно объединялись кустарники и деревья образуя неприступную стену из веток и листьев. Тут невольно задумаешься заходить в лесок или нет, но куда деваться раз пришёл, а скраю валялись только тонкие ветки. Данил несколько раз предпринял неудачные попытки пробиться через зелёную стену. И вот при очередном заходе, он как то проворачиваясь и извиваясь прошёл внутрь леса. А внутри под деревьями было совершенно всё по другому. Кустарника и подлеска практически не было. Корявые стволы деревьев уходили ввысь и образовывали там сплошной шатёр. Поэтому тут было темно и прохладно. Кое где сквозь опавшие листья пробивалась трава с круглыми большими листьями и редкими жёлтыми цветами. А самое главное было очень много сушняка. Данил не стал раздумывать, сразу ломая сухие палки в нужный размер. Очень интересное занятие, вот непроходимый завал, а сломал всего три ветки, одну в сторону убрал и перед тобой открывается целая поляна.

Что там такое виднеется? Данил сложил ломаные дрова и двинулся вглубь рассмотреть что там лежит. А это на дереве три гриба лопуха растут. Кажется этот гриб назывался пестрец. Везде считался за поганку, но бабушка у Данилы умела их готовить, нужно было только обязательно срезать не то чешуйки, не то под шляпкой. Там вроде яд был и можно отравиться. В общем Данил побоялся его срывать, возможно потом, когда совсем голодным будет, рискнёт на кулинарные изыски, а сейчас он не на столько голодный.

Так, а это что там валяется. Эх ты, чугунная сковородка, необходимый предмет. Жалко рюкзака нет, пришлось находку в руках тащить. А вон ещё что-то под листьями закопано. Данил забыл про дрова, а охваченный азартом двинулся глубже в лес. Заблудиться тут было невозможно, ширина всего сто метров, а то и меньше, поэтому Данил не боялся. Да и вообще место было каким то легким, здесь приятно было находиться. Ну редкие комары не в счёт.

Данил под азартом начал раскапывать кучу листьев, нет, обычный пенёк. Тьфу ты, сердце чуть из груди не выпрыгнуло ожидая находки. Немножко пришло отрезвление, но вон явно железка валяется. Данил двинулся ещё дальше. Да обычный металлический уголок метрового размера, с квадратными отверстиями по одному краю. Да ничего, тоже дело, железо тут скупают, это не чугун. Данил взял в руку и уголок. Так, а там цепь железная. Ох тяжелая, вроде не длинная, а килограмм пять.

Ну и всё, весь лес в ширину закончился. Через деревья воду видно, уже до речки дошёл. Данил развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл обратно, но не той же дорогой а чуть под углом, что бы что-нибудь новое найти. Новое не заставило себя ждать, старая видавшая виды лопата с рассохшимся черенком. Как то сразу рук перестало хватать. Намотав цепь на лопату, Данил в одной руке тащил её, а в другой сковороду и уголок. Но находок больше не было. Вот опять край леса, и у края бугор под листьями, кажется тут тоже прикопано что-то. Данил положил находки рядом, освобождая руки, сам опустился на колено и начал разгребать листву. Чугунная шестерня. Нет, её не возьмёт, только лишний вес, много за неё не выручишь. Данил начал вставать с колена, и тут его взгляд уловил сквозь ветви воду. Как так? Он шёл от воды напрямую к полю, и вновь вышел к воде, такого просто быть не может, а хотя наверное он забирая чуть в право немного перегнул, и пошёл не под углом, а по дуге.

Данил осмотрел округу. Деревья с ровными стволами, трава остролистная. Это не тот лес, в котором Данил бродил.

— Т-т-тр-тр-тр- ые.

Сердце ушло в пятки, а ругательство само вылетело из глубин души.

— Сраный дятел! Напугал до полусмерти.

Трели дятла продолжились, с определённой периодичностью. Данил подхватил лопату с намотанной цепью и сковороду с уголком. И двинулся вновь напрямую на выход из леса.

И тут же влетел в паутину натянутую между ветками. Паутина была настолько крепкой, что Данил еле прорвал её своим лицом. Но это не самое страшное. Паук который сидел в центре паутины, холодным комочком просеменил по шее, и упал куда-то за шиворот. Данил бросил всё что держал в руках и наклоняясь до земли судорожно вытряхнул паука из под майки.

Фух здоровый зараза, сантиметр, не меньше. Данил вытер лицо руками пытаясь стряхнуть остатки паутины. Наклонился за находками и только сделал два шага, как ветка зацепившись за его блатную панамку, скинула её куда-то за спину. Данил посмотрел на занятые руки, потом на панамку. Смотри не смотри, а панама сама на голову не оденется, пришлось разгружать руки, и одевать панамку. Нет, так не пойдёт, постоянно класть на землю лопату, а потом поднимать её было неудобно. Бросить что ли? Нет, не за что! Данил за свои находки поборется. Только распрямился. Как увидел новую паутину на пути, в центре которой сидел очередной паук. На этот раз Данил не купится, поднял руку с пятикилограммовым весом и черенком лопаты сбил часть паутины, паук на паутинке десантировался. А вот часть паутины осталось. Второй раз поднимать руку, чтобы сбить остатки паутины не хотелось, вес то на лопате был намотан приличный, но куда деваться.

— Т-т-тр-тр-тр- ые.

Раздалось позади неожиданная трель замолчавшего было дятла. Данил дернулся, и наклонившись поднырнул, под паутину. Откуда то взявшиеся ветки цеплялись за одежду, но Данил пёр напролом. Позади раздался какой то скрип, вероятно ствола об ствол. Это придало ускорение. Бац, лопата за что то зацепилась, и выдернулась из рук.

— Да чтоб тебя.

Данил с опаской оглянулся. Просто за ветку зацепилась полотном. Вновь подобрал лопату, и… влетел в паутину. Паук на этот раз упал не за шиворот, а проскользив по майке упал на землю.

Данил решил не бросать находки, ну что такое паутина на лице, переживёт. Но так щекотало лицо, что Данил не выдержал и пяти секунд, как бросил находки и растёр лицо руками. Очередной раз наклонился, за лопатой с цепью. Только взял в руки, как очередная ветка зацепилась за панамку.

— Нет, нет.

Данил сделал движение назад, что бы шапка не слетела. Ветка всё равно не отцепилась, двинулся вперёд. Ветка как будто этого и ждала, распрямилась скинула панамку на землю.

— Да издеваетесь что ли. Всё равно находки не брошу.

Приговаривая, Данил нахлобучил панаму по самые уши, подхватил лопату штыком вперёд чтоб не цеплялась, и попёр через цепляющиеся ветки.

Позади, будто ждали когда Данил тронется раздались разнообразные скрипы и стуки. Данил усилил нажим, ветки как будто живые, к нему цеплялись и не пускали. При рассмотрении, обычная ветка, почти ровная, ан нет, цепляется не хуже рыболовного крючка. Вот впереди поваленный ствол, нужно нагнуться до земли. Данил всё преодолевал сходу. Постоянно липнущую паутину приспособился вытирать носом об предплечье. К скрипам добавилось завывание, а скорее просто протяжный скрип ствола. Данил понимал что если сейчас разорвёт майку или тужурку, это будет беда, этого он лесу, а может и Перепуту не простит, но и ветки неуловимо отцеплялись раньше, чем рвалась материя, хоть Данил пёр не хуже паровоза, и если что хорошо зацепилось, тут цепь порвалась бы, не только майка.