– Ваше величество, по своим каналам мы получили весьма печальные вести, – интриган сделал скорбное лицо, якобы понимая, что потери для Империи общие, хотя на самом деле тщательно скрывал ликование.

– Что опять случилось? – лениво оторвавшись от грозди винограда нахмурился Винчестер. Дело в том, что кисточка ягод лежала на плоском животе юной графини Уэссекской и Император планировал после легкого перекуса утащить прелестную нимфу в спальню и перейти к полезным для мужского здоровья физическим упражнениям. А тут нудный герцог со своими вечно дурными новостями.

– Бунт айнов на Хоккайдо полностью подавлен, Империя сумела обойтись малой кровью и безжалостно задавила сопротивление. Базы наемников со складами обеспечения на островах Ребун и Рисири полностью разгромлены, сейчас там хозяйничают когорты Корпуса и легендарные дознаватели. По слухам уже сейчас обнаружены многочисленные свидетельства финансирования операции со стороны подконтрольных графу Монтрозу структур, – дошел до сути коварный глава Форин Офиса, – Более того наши партнеры из Российской Империи, Германии, Франции, Испании и Поднебесной в один голос заявляют о появившихся документах, прямо указывающих на то, что бунт Сюнтэнов – это дело рук британских вельмож.

– Стоп! Эту тему обязательно обсудим немного позже, – прервал вдохновленную речь министра Генрих Винчестер, – Сейчас расскажите про то, что произошло на Хоккайдо. По последнему докладу, если я правильно помню, туземцам удалось захватить древний артефакт и нанести солидный удар по имперцам и даже русским. Точно, там такая каша заварилась, что вообще на долгие годы хоронила Северный морской путь, а, по некоторым прогнозам, вроде как Хоккайдо, Сахалин и Курилы должны были утонуть, а все побережье Хонсю и Дальний Восток столкнуться с мощными тайфунами. Даже началась эвакуация жителей прибрежных районов…

– Все так, ваше величество, но в настоящее время артефакт перешел в руки объединенного военного контингента русских и имперцев, которые в ходе совместной операции уничтожили Верховного шамана айнов и наиболее боеспособные силы бунтарей на острове Кунашир, – едва скрывая торжество произнес Веллингтон, – Позже этим же артефактом в течении получаса были разгромлены базы наемников, крупные скопления живой силы и бронетехники клана Хаэ.

– Что??? – едва не упал с кресла до того дремавший Первый Морской Лорд, до которого дошло какие перспективы могли иметь текущие события, – Вы представляете, чем это нам грозит? Артефакт такой мощи вполне может поражать цели в любой точки восточной акватории, а это практически стопроцентный контроль северной части Срединного моря, для нас такое положение равносильно полной потери региона. Кораблям Роял Нави стоит вообще запретить приближаться к Хоккайдо!?!

– Нда… а какие радужные перспективы рисовали, где Монтроз? – в гневе спросил Винчестер.

– Ваше Величество, граф вылетел в Сеул, видимо пытается поправить сложившуюся ситуацию, – ответил глава службы протокола, в обязанности которого входило отслеживание местоположения всех значимых при дворе фигур.

– Знает, когда пахнет паленым, – рыкнул Император, – Что там по перспективам в целом, Веллингтон? Вы, кажется, имели какой-то прогноз?

– Ваше величество, несомненно Империя в ближайшее время сможет собрать силы дислоцированные на Окинаве, архипелаги Амами и Хоккайдо, к тому же ряд гарнизонов на Кюсю, Сикоку и севере Хонсю также смогут выделить резервы для нападения на Коре, – глава Форин Офиса начал с наименее мрачного сценария, – Более того имперская военная машина набирает обороты. До тотальной мобилизации дело еще не дошло, но надо понимать, что островная держава за последние годы обучила и провела через горнило вооруженных конфликтов порядка шести миллионов бойцов. Уже сейчас в военных лагерях собрано до полумиллиона солдат, и эта цифра растет с каждым днем.

– Вы хотите сказать, что оккупация Коре не за горами? – удивлено поднял брови Генрих Винчестер и обратился к окружающим его вельможам, – Разве мы и мировая общественность допустим такой вариант развития?

– Ваше величество, боюсь мы будем вынуждены сделать это, – пожал плечами глава Форин Офиса, стараясь еще сильнее опрокинуть своего политического конкурента, – Как я уже говорил, Монтроз сильно наследил на Окинаве, а сейчас без сомнения появятся свидетельства его участия в кампании на Хоккайдо. Все это с учетом высокого положения графа в табели о рангах Британской Империи вызовет несомненное возмущение мировой общественности. Особенно рьяно выступит Российская Империя, как страна пострадавшая от вмешательства нашей державы в дело восстания айнов. Если сейчас мы прямо окажем помощь Коре, то русские и китайцы без сомнения открыто поддержат Империю, а с учетом общих границ между этими державами и Коре…

– Я вас понял, вместо конфликта призванного истощить азиатские страны, в итоге получим усиление Империи, России и Китая, – задумался в общем-то неглупый, но довольно ленивый правитель Империи над которой не заходит солнце, – Да, наверное стоит сдать Пхеха и не допустить вмешательства в конфликт наших конкурентов. Так или иначе Коре и Империя понесут значительные потери…

– Абсолютно, верно, Ваше величество, – угодливо поклонился герцог Веллингтон, – Я бы еще рекомендовал на время отстранить от дел графа Монтроза, дабы лишний раз не раздражать наших оппонентов.

– Логично, Империя должна выглядеть безупречно, а отдельные ошибки ее функционеров будут исправлены, если нужно дорогой ценой! – торжественно заявил Винчестер, показывая суть прогнившей политической системы Туманного Альбиона, – Лишите Монтроза всех должностей при дворе, арестуйте активы клана Маккален, начните расследование по его делам с продажей на сторону оружия, строительным подрядам и взятках в адмиралтействе. К тому же я слышал, что ряд шотландских сепаратистов возлагали на графа некие надежды. Проверьте все эти сведения и доложите!

– Ваше Величество, а как поступить с запросом корейцев о продаже ракетных систем? – очнулся Министр обороны.

– Вы совсем отупели от виски и женщин? – сорвался Генрих Винчестер, – Отныне Британская Империя ни прямо, ни косвенно не поддерживает Коре! Это понятно?

– Да, ваше величество!

– Мудрое решение!

– Мы проследим за этим! – раздался хор угодливых голосов, никто не хотел попадать под горячую руку.

Император был в своем репертуаре, приговоры он трусливо выносил за спиной своих подчиненных. Будь Монтроз сейчас в Лондоне, то он сумел бы или отвести от себя угрозу, или по крайней мере смягчить последствия. Однако вылетев в Сеул, граф совершил роковую ошибку. В таких делах двое суток – огромный срок, за сорок восемь часов придворные псы могут полностью растерзать огромную буйвола, в которого за это время превратилась финансово-промышленная группа некогда всесильного шотландца.

С подачи Российской Империи была затеяна какая-то важная церемония. Ожидалось прибытие высоких лиц из Москвы, ну и наши к тому времени подтянутся. Из-за этого на Кунашире развели страшную суету, народу с обеих держав прибыло немеряно, что-то копали, что-то строили, в общем готовились со всем усердием. Меня попросили остаться, хотя неотложные дела звали на Окинаву.

Одно радовало, Морико пока тоже находилась здесь и обеспечивала охрану. Спали в одной палатке на вершине Руруя и были по-настоящему счастливы. Если бы не многочисленные просьбы поднять над Черным островом щит, пальнуть по старому сухогрузу в море и прочее, то можно было считать все происходящее замечательным отпуском на лоне природы, да еще и в компании любимой.

Пока бездельничали, нормально освоил артефакт, которым по сути являлся весь остров. Древние по ходу создали огромную боевую платформу на месте природного источник энергии. Мало того что орудия Кунашира могли массово бомбить нехилую округу, при должной концентрации и единичными снарядами была возможность стрельнуть гораздо дальше Хоккайдо. Даже прикидывал вероятность достать Сеул. Вот такие пироги.